『夜明けのミッドナイト』

真田直樹

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第一部　出会い

第13章　失敗

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第13章　失敗

文化祭二日目。

昨日のライブの余韻が、まだ優斗の胸に残っていた。

体育館のステージに立ったときのライト。
客席から聞こえた拍手。

大きな成功ではない。

それでも、あの瞬間は確かに嬉しかった。

藤川優斗は、校舎の廊下を歩いていた。

そのとき、里奈が走ってくる。

「優斗！」

「今日もライブやるよ！」

優斗は驚いた。

「今日も？」

里奈はうなずく。

「昨日、先生に頼んだ！」

「昼の時間、もう一回やれる！」

優斗は少し戸惑った。

「大丈夫かな」

里奈は笑う。

「昨日うまくいったじゃん！」

そこへ紀子が来た。

「ピアノ準備できてるよ」

桂一も言う。

「機材も問題ない」

雅人は短く言った。

「やろう」

さゆりは司会の仕事の合間に来ていた。

「昼休みなら人いっぱい来るよ」

皆、少し期待していた。

昨日より客が増えるかもしれない。

そう思っていた。

――しかし。

昼休み。

体育館。

ステージの上には、優斗たちが立っていた。

だが。

客席は――

ほとんど空だった。

前の方に、数人の学生。

後ろに、立っている人が二人。

それだけだった。

里奈が小声で言う。

「……少ないね」

桂一が冷静に言う。

「宣伝不足」

紀子は少し困った顔をした。

さゆりが舞台袖で申し訳なさそうに言う。

「ごめん」

「時間が急すぎて」

優斗は客席を見る。

確かに人は少ない。

昨日の半分以下だった。

そのとき、誰かの声が聞こえた。

「誰あれ？」

「知らないバンド」

「まあいいや」

そして数人が出て行った。

体育館のドアが閉まる音がした。

優斗の胸が少し痛んだ。

里奈が言う。

「でも！」

「やろう！」

紀子がうなずく。

「うん」

雅人がドラムスティックを握る。

桂一が機材を確認する。

優斗はマイクの前に立った。

深呼吸する。

紀子が最初の音を弾いた。

ピアノの音が体育館に広がる。

でも。

客席は静かだった。

誰も騒いでいない。

誰も注目していない。

ただ、時間が流れているだけ。

ドラムが入る。

ギターが重なる。

優斗は歌う。

しかし。

拍手はほとんどなかった。

曲が終わる。

静かな体育館。

一人だけ拍手してくれた学生がいた。

それだけだった。

演奏が終わる。

五人はステージを降りた。

里奈が言った。

「……悔しい」

紀子も静かにうなずく。

「うん」

さゆりが言う。

「昨日は良かったのに」

桂一が冷静に言う。

「現実だ」

優斗は何も言えなかった。

少し落ち込んでいた。

そのとき雅人が言った。

「いいじゃないか」

皆が見る。

雅人は続けた。

「客が少ないなら」

「その分、自由にできる」

里奈が少し笑った。

「ポジティブ」

優斗も少し笑う。

そのとき優斗のスマートフォンが鳴った。

勝巳からのメッセージだった。

「客は関係ない」
「音楽は、自分のためにやれ」

優斗は画面を見て、小さく笑った。

里奈が言う。

「またやろう！」

紀子も言う。

「うん」

桂一が言う。

「改善点は多い」

雅人がうなずく。

「次だ」

優斗は思った。

成功より。

この失敗の方が、きっと大事なんだ。

この日。

観客がほとんどいないライブ。

それでも――

この悔しさが

七人を

次のステージへ進ませることになる。

まだ小さな挫折。

でもそれは

夢への最初の壁だった。

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