捨てられた男から召喚士の頂点へ:悪女ハーレムと共に王国を創る

Ryusasaki

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第4話跪け(ひざまずけ)

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月が銀の鎌のように空に浮かんでいた。
まるで裁きの時が近づいていることを告げるかのように。

森の奥深くで、二つの影が静かに進んでいた。

カイトとアデルハイド。

二人は慎重に動き、アヴェルノール王国の外壁を回り込んでいた。
――彼を召喚したその王国……
そして、ゴミのように捨てた王国。

「本当にこれをしていいのか?」カイトが囁き、見張り塔を見上げた。

アデルハイドは少しの躊躇もなく答えた。

「司令官、これは単なる侵入ではありません。
世界に対する最初の一撃です。
私たちがもはや『守る者』ではなく、
裁く者であることを知らしめる時が来たのです」

二人は高い木の影に身を隠した。
そこから城の物資搬入口が見えた。
何人かの兵士たちが、気を緩めて何の心配もなく冗談を言い合っていた。

「正確には、どういう計画なんだ?」カイトが呟いた。
「戦うのか? 力ずくで入るのか?」

アデルハイドが微笑んだ。

「いいえ。彼らの傲慢さを利用します。
あなたがこの世界に来た時に唾を吐きかけたのと同じ傲慢さを」

カイトが眉をひそめた。

「……お前の能力は複数人に同時に効くのか?」

「中身が空っぽなら、はい。
そしてこの王国の貴族と兵士たちは、例外なくそうです。
腐ったシステムの奴隷。
だからこそ……始めるのに理想的な駒なのです」

一歩の迷いもなく、アデルハイドは進み出て衛兵たちの前に姿を現した。

「誰だ?!」兵士が槍を構えて叫んだ。
「もう門限は過ぎてるぞ、娘! こんなところで何をしてる?」

「すみません……道に迷ってしまって。
この街に来たばかりで……」アデルハイドは恥ずかしそうに目を伏せ、控えめな微笑みで答えた。

兵士たちは顔を見合わせた。
一人が下卑た笑みを浮かべた。

「おや、今夜は退屈しなさそうだな」

「詰所まで来い。
あらゆる『助け』を与えてやるよ」

「もちろんです……」アデルハイドは赤い手袋をはめた手をそっと胸に当てた。
「でもその前に――」

> ――スキル発動:《鉄の意志(アイゼン・ヴィレ)》

暗黒のエネルギーが衝撃波のように爆発した。
兵士たちの体が瞬時に凍りつき、瞳が震えた。
笑みが消え……虚無の中に消えた。

「……なぜ……俺たちはあんなことを言ったんだ……?」一人が膝をつきながら呟いた。
「どうしてこの方の理想を疑うことができたんだ……?」

茂みから、カイトが目を見開いて姿を現した。

「……またやったのか?」

アデルハイドが頷いた。

「司令官。
彼らはもうあなたのものです」

兵士たちはすぐに姿勢を正し、彫像のように直立した。

「命令をお待ちしております、閣下」

カイトはほんの一瞬躊躇し……そして毅然と話した。

「王国の軍事地図が必要だ。
交易ルート、防御の薄い地点、警備の交代時間……すべてだ」

「了解!」

「その後、兵士を十人集めろ。
エリートじゃなくていい。
現在のシステムを憎んでいる者。
上官を軽蔑し、変化を望んでいる者が欲しい」

「何人か知ってます」一人が答えた。
「下町の詰所に裏切り者候補が数人います。
慎重に集めます」

「よし」アデルハイドが頷いた。
「終わったら森に戻れ。
そして警報を作動させるな」

兵士たちは自動人形のように静かに去って行った。

カイトは彼らの背中を見つめ、高鳴る鼓動を抑えられなかった。

「信じられない……
もう完全に我々の指揮下にある……」

アデルハイドが誇らしげな微笑みを浮かべて彼の方を向いた。

「今日、私たちはあの大国の情報を盗みました。
明日は、彼らの領土を奪います。
そしていつか……
この国の住民があなたの前に跪くでしょう」

カイトは数秒間沈黙した。
そしてゆっくりと微笑んだ。

「……いいだろう。
この腐った王国に、私に与えた屈辱の一つ一つを思い知らせてやる。
そして我々の旗が彼らの廃墟の上にはためく時……
後悔するだろう」

アデルハイドは厳粛に頭を下げた。

「それこそ真の司令官の言葉です」

こうして、月明かりの下で、
彼らの帝国への第一歩が踏み出された。

炎によってではなく。

絶対的な服従によって。

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