～記憶喪失の私と魔法学園の君～甘やかしてくるのはあの方です

㊵君の中に隠れているモノ:後編

「僭越ながら、これは私の勘ですが……お2人が気にされているのは、どちらかというと精霊ではありませんか？」

「その通りだ」

「ですよね？七不思議を調べていたなら、もうお気づきかと思いますが……確かに人でも起こせるレベルの事象が起きています、
けれど。
あれは精霊が起こしていても不思議ではありません」

「精霊が……」
アリセアは、ぽつりとつぶやいた。

「それで……この学園に古くからまつわる話でしたが……初代学園長が、精霊と特別な関係であったと、つたえられておりますよ」

そう言って、エルリオはユーグスト殿下を見やる。

「あ、これもすでに調べていましたか？」

「あぁ。……エルリオ、君は本当に博識だね。その情報は……学園以外のものじゃないか？」

ユーグストが、感心して彼を見つめ、目を細める。
「趣味ですので。……なるほど、後押しが欲しかったのですね」

後押し……そっか、ユーグストも、独自に調べてくれたのね。

私がユーグを見つめていると、彼はこちらを見て優しく笑ってくれる。

「それにしても、エルリオ様は、趣味の範囲が凄いですね」

アリセアの言葉に、エルリオはゆっくりと頷く。
「魔道具制作には、精霊の力をかりることもあるので、気になったものはついつい寝食も忘れて調べてしまう。これは私の悪い癖ですね」

エルリオの好奇心の範囲は一体どうなってるのだろう。

でもきっと、全ては魔道具制作の為に、情熱は向けられているのだろう。

アリセアはそう思った。

「エルリオ……七不思議が、精霊の仕業かもしれない可能性に気づいたのに、よく傍観者にいられたね？」
ユーグが、苦笑する。


「ユーグスト殿下、こう言ったら聡明な貴方には怒られるかもしれませんが……。
私は魔道具制作に集中していると、本当に周りが見えなくなって……
言い方が悪いかもしれませんが、他の事はどうでもよくなると言いますか……」

エルリオは、困惑しながらも、さらっと本音を吐露する。

「そんな気がしていたよ。ただ、……一言学園に進言しておいてくれたら……」

ユーグが苦く笑いながら苦言を呈す。

「すみません」

エルリオもそこは自覚しているようで、申し訳なさそうな顔になる。


そうして私たちは部屋を後にした。

「また来てくださいね、アリセア嬢」

ドアを開けながらエルリオがにっこりと笑う。

「はい、ぜひ」

お話が聞けてよかった。

アリセアは一礼して、退室しようとしたが……。



「アリセア……おめでとう。しかし、君も難儀だな」
「え？」

それまで“アリセア嬢”と呼んでいた彼の口調が、ふいに変わった。

柔らかく、どこか素のままのような、距離のない言葉。

耳元でそっと囁かれて、アリセアは驚いて彼の顔を見上げる。

「どういう意味ですか……？」

少し戸惑うように問い返すと、彼はただ微笑んだ。


咄嗟に、ユーグストの居場所を確認する。
ちらりと見ると、他の研究員と話していて……。
困惑しながらも、エルリオに視線を戻した。

「魔力が……増えたのか」
「……！……どうして、それを」
「……だけど、君の意思ではなかった、そうだな？」
「エルリオさま……っ、気がついていたんですか」
「当たり？」

ふっと笑いながら言われ、アリセアは計られたことを知る。

その笑みを見て、……ほんの少しだけ、懐かしいような気がした。

心のどこかが落ち着くような感覚がある。

「エルリオ様……」

困惑顔のアリセアに、彼はそっと眼鏡を外した。

その顔は真剣な表情で。

アリセアはドキっと心が跳ねた。

「どうやら……君の中にある魔力は……たしかに精霊の気がまとわりついているように"感じる”……気をつけろ」

「感じるって」

まさか……。

アリセアのその視線に気がついたのか、エルリオは眼鏡を見ながらそれを、胸ポケットへとかけた。

「見えすぎるのも、困るな」

エルリオが作成した眼鏡……魔道具に、アリセアは驚きを隠せなかった。

隠れている人をみつけるだけでなく、精霊の気配さえも感じるだなんて。
悪用されたらシャレにならない……。

「大丈夫。これは俺にしか使えないから」
「そ、そうですか」

アリセアの言いたいことが分かったのか、彼はにっこり笑いながら言った。

しかし、なら安心ですね、とは……
失礼かもしれないけど、ならない気がした。


「あ。……それと、アリセア。これ」

そう言いながら、深く優しい目をして見つめてくれる。

「え……？これは」

透明な水晶と、黄色のシトリン水晶が連で続いているブレスレットを渡された。

彼は、少し間を置いて、アリセアから目を逸らした。

「これは、以前アリセアに渡そうと思っていた贈り物だ。作ることに集中してしまって、渡すのをうっかりしていた」

「わ……！素敵なクリスタル。でも、何故？」

両手の上には、透明感のある素敵なブレスレットが光っている。
とても、うつくしい。

「君が来てからこの魔法塔は以前よりも活気が出て、住みやすくなった。
研究費の向上の進言をしてくれたと聞く。
そのお礼も兼ねて前々から作っていたんだ」

「そんな、……気を使わなくても」
アリセアがそう言えば。

彼は小さく息を吐き、私に目を合わせた。

「いや、そうは言っても俺も君に渡したかったから。
楽しく研究出来ているのは君のお陰だ。
ありがとう、アリセア……」
ふっと、エルリオがほほ笑む。


「エルリオ様……」
優しい言葉が胸にしみて、アリセアは目を細めた。

「この水晶には、古の加護が宿っていると言われているんだ。
君はいづれ、……王族へと嫁ぐだろう？
『数奇な幸運』——困難の中でも、希望が芽吹くような運命をもたらす力がある、これがきっと、きみにぴったりだと思ったんだ。」

「困難な中でも……」
彼の、心遣いに、じんと嬉しさが広がった。

「"アリセア嬢”……君は間違いなく素敵な女性だ。これから先、迷うこともあると思うが、その時感じた君の気持ちが大切だ」

「気持ち……？何か知ってるんですか？エルリオ様」

「いいや……何も。ただの推測から念の為進言しているだけだ。私は傍観者だから」


「傍観者……」

アリセアが首をかしげたとき、彼は遠くを見るようにして呟いた。

「俺は……以前、大切な人を助けようとして力を使い、結果としてその人を傷つけてしまったことがあるんだ。
精霊の力は時に繊細で、時に残酷だ。それを、忘れないようにしているから。」

「……」

「だから今は、直接手を出さずに、誰かのためになるものを静かに作っていたい。
贖罪……なのかもしれないね」

その言葉には、少しだけ寂しさが混じっていた。

「そうだったのですね…エルリオ様、話辛い事を教えていただいてすみません」

伏し目がちになったアリセアはそっと呟きーーエルリオと視線を合わせる。

「……でも、見守って下さりありがとうございます」

私が嬉しくなって微笑みながらそう言うと、エルリオ様が、虚をつかれた表情となって、一瞬、口をとざす。

「……アリセア嬢からお礼を言われるのは、なんだか擽ったいものだな」

ふっと、笑いながら彼は言うが、その頬はどこか、赤らんでいる。

「あ……！」

そうだった。

なかなか素直な気持ちが言えなかった過去の私。

きっとエルリオ様にも感謝してるのに……言えてなかったのかも。

「また、おいで、アリセア」
そう言って、エルリオは優しい眼差しを向けて……。

今度こそ扉を閉めた。