外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第281話「もしも今の俺が、昔の俺に出会ったら」

「了解。約束する。こちらから無理に手ほどきをお願いしたのだから、俺は弟子だ。師匠たるリオネルの指示に従うのは当たり前だ」

最後に告げたリオネルの『念押し』に対し、
ジェロームは大きく、頷いた。

「理解してくれて、ありがとう。ジェロームの希望は認識したよ。未熟な俺だが、出来るだけ希望に沿うよう、一生懸命指導しよう」

「いや、こちらこそだ。あ、ありがとう、リオネル」

「しかし、予定は未定だぞ。もしもジェロームに隠された才能があれば、相談の上、伸ばしたいと思う。その時は、もっと高みを目指すんだ」

「俺に隠された才能？　そんなものは多分ないと思うが……」

「ジェローム」

「お、おう！」

「諦めたら、そこで全てが終わりだ。限界を突破しようと、最後まで、死ぬまで可能性を追い求める事が必要だよ」

「わ、分かった！」

目の前に居るのが、リオネルでなかったら……
ジェロームも同意しなかっただろう。

論より証拠である。
リオネルの存在そのものが、有言実行、告げる言葉が真実だと告げている。

ジェロームは、改めて実感する。

……自分と同じように『負け組』だったリオネル。

肉親達から疎うとまれ、
バカ！　ゴミ！　汚物！　人生の負け犬！　
とか言われ、実家を追い出された平民のリオネルが……
今や、ランクAの超一流冒険者なのだから。

リオネルの底知れぬ実力は、自分の目の前で、猛るゴブリン300体を、
『使い魔の狼？』の力を借りたとはいえ、
たったひとりで、屠ほふった事ではっきりしていた。

まさに、ふたつ名通り『荒くれぼっち』である。

そして！
リオネルは、ワレバットの３巨頭たる、
ローランド、ブレーズ、ゴーチェの大のお気に入りなのである。

先ほどゴーチェを交え、リオネルの履歴を聞いた。

基本はリオネルが説明し、ところどころゴーチェが補足する形だ。

リオネルの冒険者デビューは地味な、薬草採集とスライム討伐から。
スライム相手に散々戦ってから、討伐対象をゴブリンへ移行。

更に悪名高い『ゴブリン渓谷』で、華々しい戦果を収めた
『荒くれぼっち』のふたつ名を、冒険者の間に轟かせた。

王都を旅立ち、いくつかの村で戦功を収め、人々を救い……
ワレバットの街へ来てからも、不死者アンデッドやゴブリンを討伐。
英雄の迷宮の最下層へも到達した。

ゴーチェ曰はく、リオネルはどの場所でも『無敵の強さ』を見せたという。

そしてついに、リオネルは『ランクA』となった。
冒険者になって、そんなに時間が経っていないのに。

そんなリオネルだが、生まれついての天才ではないらしい。

話を聞く限り、地道な薬草採取依頼から、冒険者生活を始め……
血のにじむような努力をして、叩き上げて来た。

その結果、隠されていた己の才能を開花させ、実力を身に着け、
今のポジションを獲得したと思われる。

で、あればこそ！
騎士として、冒険者として、まだ未熟な自分だって、
やってやるぞ！　と思う。

また、「諦めたら、そこで全てが終わりだ。限界を突破しようと、最後まで、死ぬまで可能性を追い求める事が必要だよ」

と言われれば、納得し、頑張ろうと思える。

そして何より！
リオネルは『模範的な騎士』のように、優しくて誠実である。
そんなリオネルを、ジェロームは好ましいと感じているのだ。

「これから、宜しく頼むぜ、師匠！」

大きな声で言い、ジェロームは、リオネルの肩を「ポン！」と叩いたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

リオネルは、ジェロームから、これまでの彼の履歴を聞いた。

騎士として、武技の修行を続け、王都で行われた公式試合でも何回か、
優勝、準優勝したらしい。

それゆえ、冒険者登録の際のランク判定も、冒険初心者の『F』ではなく、
『E』と認定されたようだ。

でも、冒険者となって受けた依頼の結果は満足の行くものではなかった。
騎士としての実力も、冒険者としては、上手く発揮出来なかったらしい。
行き詰まりを感じると言うのだ。

改めて話を聞き、「ジェロームの武技の腕は結構なものだ」
という認識をリオネルは持った。

であれば、とりあえず『剣技』の上級応用の講座を受けて貰いつつ、
実戦経験を積むのが良いのかもしれない。

リオネルは講座のカタログを引っ張り出し、ジェロームへ見せた。

エールとワインで酔いが少し回っていて、ジェロームは上機嫌。
いくつかの講座に興味を示す。

しかし、「講座よりもリオネルと組み、実戦を積みたい、依頼を受けて稼ぎたい」
と、ジェロームは言った。

対してリオネルは、

「当然。両方やるよ。講座もひとつだけの受講じゃない、いくつも受ける」

そう「しれっ」と言った。

「両方！？　講座もいくつもか！」

と、ジェロームは驚き、

「きついな、それ」

と少し不安を見せた。

しかしリオネルは、きっぱりと言い放つ。

「ダメだ！　やるぞ！　ジェロームは誰からも認められるくらい、強くなりたいんだろ？」

「あ、ああ、そうだ」

「それにジェロームは、今までの自分を、変えてみたいんじゃないのか？」

「え？　な、なぜ分かる？」

「ジェロームは、昔の俺そのものさ」

「お、俺が昔のリオネル？」

「ああ、ジェロームは、強さ自体、昔の俺より遥かに強いけれど、頑張っても上手く行かなくて、行き詰まりを感じている。だけど、どうして良いのか分からない……そんな感じだ」

「リオネル……何故分かる？」

「だから言ったじゃないか。ジェロームは、昔の俺そのものだって」

「………………」

「そんな時は、違う方向へ一歩足を踏み出してみる。やり方も変えてみる。ダメだったら、また戻ってやり直せば良い。……トライアルアンドエラーだ」

「トライアルアンドエラーか………………」

「ああ、そうだ。俺は王都で、ある人からアドバイスを受け、常に心がけている」

「リオネル……そのアドバイスを、俺にも教えてくれ」

「分かった！　ジェローム、良く聞いてくれ。トライアルアンドエラー、……挑戦をためらうな。失敗を恐れるな。時にはもがくのもありだ」

「…………………」

「但し、命を大事にしろ！　最後の最後まで絶対にあきらめるな……と言われたよ」

「何だか、心にしみるアドバイスだな、リオネル」

「ああ、もしも今の俺が、昔の俺に出会ったら……トライアルアンドエラーで行けって、アドバイスすると思うんだ」

「………………」

「自分を伸ばす為ではない、修行の為の修行、つまり惰性的で義務的な修行は、もうやめないか、ってさ」

「自分を伸ばす為ではない、修行の為の修行……惰性的で義務的な修行か………ああ！　そうだな！　分かったよ！　リオネル！　俺、トライアルアンドエラーで行く！」

リオネルから心の中を言い当てられ……
新たな再スタートを決意したジェロームは、晴れやかに笑ったのである。