悪魔☆道具

東導　号

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大地を砕く魔剣編

第２話「現れたのは……」

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「え？　な、な、何だ？」

　若い冒険者は吃驚した。
　彼の認識では、強靭なオーガがこのような情けない悲鳴をあげるなど、ありえない。
　絶対に、とんでもない強者が現れたのだ。
　奴等の敵であり、怖ろしい脅威となる相手が。
　
　耳を澄ませていると、オーガ共は次々と咆哮し、突然現れたらしい敵をどうにかして威嚇しようとしている。
　冒険者は驚くと同時に、首を傾げる。

　そもそもこの迷宮で、オーガは最強の魔物のひとつに数えられていた。
　彼等を凌ぐ強さを誇るのは小型の竜ドラゴンか、もしくは正体不明の存在としか考えられない。
　小型とはいえ、まず身体が10ｍ以上にもなる大きい竜は、現れた気配がなかった。
　冒険者は、竜に遭遇した事はない。
　だが上級ランカーと呼ばれる下層を探索した冒険者から、話を聞いた事はある。
　竜が現れる時は、必ず迷宮の石畳を踏み鳴らす足音や、唸り声が聞こえる筈なのだ。
　
　もうひとつの正体不明の存在……誰も見た者は居ないらしいが……
　冒険者達の間では、正体は怖ろしい悪魔だと噂されていた。
　悪魔と言っても、そこいらの下手な召喚術師が呼ぶ、何の力もない中小の雑魚悪魔ではない。
　とてつもなく強大な力を誇る、高位悪魔であると。

　元々悪魔とは天に住まう創世神の使徒達が、地の底へ堕ちた存在だと言われていた。
　……それが何のきまぐれか、ときたまこの迷宮に現れると言うのだ。

　もしこの場に現れたのが、高位悪魔だとしたら……
　オーガの群れ同様、冒険者にとってはどちらにしても歓迎すべき状況にはならない。

　ひた……

　常人よりは聴覚の鋭い冒険者の耳には、闇の奥から一瞬だけ、微かな足音が聞こえた……
　
　何かが、来る。
　もしや！　
　悪魔がやって……来るのか……
　冒険者がぎゅっと身を固くし、膝を抱えた瞬間。

　ぶっちゃうううっ！
「ぐぎゃあああああっ」

　いきなり肉が破砕される音が響き、断末魔ともいえるオーガの凄まじい悲鳴が同時にあがる。
　冒険者の鼻の奥を「つん」と深く突きさす独特な甘い臭い。
　先ほどまで辺りには、冒険者が倒したオーガの血の臭いが漂ってはいたが……
　……これは新たな血の臭いだ。

　現れたらしい敵に対して、オーガの群れが怯え、動揺する気配が伝わって来る。
　床を「どんどん」と不器用に踏み鳴らし、走り出す足音と振動……
　そして間を置かず、気配が散って行く……
　オーガ達はあっさりと抗戦する事を諦め、一斉に逃げ出し始めたらしい。

「お、おい、一体！？　な、何が？　起こって……いるんだ？　ま、まさかっ」

　冒険者の、声が震える……
　嫌な予感がする。
　あれだけ居たオーガの群れがあっさりやられ、怯えて逃げ出すのだ。
　もし現れたのが噂の高位悪魔だとしたら……自分など絶対に助からない……

　冒険者は真っ暗な闇に向かい、必死に目を凝らし、耳を澄ました。
　現れた者の正体を、何とか見極めようとしたのだ。
　相手が万が一人間なら、自分は助かるかもしれない……
　という、一縷の望みをかけて……

　すると運が冒険者に味方したのであろうか？
　……何と！
　いきなり人間の会話が、聞こえて来たのだ。
　まずは、落ち着いた良く通る渋い男の声、

「ふうむ……やはり駄目か。こんなクズのような、オーガ如き雑魚では、手応えが無さ過ぎる……」

　そして、すかさず続いたのは……
　若い女の声にしては少し低い、こちらは少女のようである。

「もう、バルバったらぁ……確かにオーガなんて雑魚だけどさ」

「何だ？　何が言いたい、ツェツィリア」

「だぁって！　そもそも貴方にとって、そんな剣、意味ないわよ」

　少女？　が呆れた声で同意を求めると、男の落ち着いた声が一変する。
　意外にも、子供のようにムキになっているという雰囲気だ。

「おいおいっ、ツェツィリア。そんな剣とは何だ、そんなとは」

「だって、貴方は弓が一番得意だし」

「まあ、確かにな。弓は一番好きな武器だが……」

「でしょ！　それに魔法でも素手でも強い。だったら剣なんて不要でしょ？」

「剣が要らないだと？　何言ってる、これは滅多にない素晴らしい魔剣だ。俺の大事なコレクションなんだぞ」

　余りにも、このような場に似合わないふたりの平和的な会話。
　冒険者は呆気に取られて、闇を見つめている。

　ぽっ！

　いきなり闇の中に、魔法らしい青白い灯りが点った。
　灯りはあっという間に、迷宮全体へと広がって行く……
　明かりに照らされた人物は、やはり男女ふたりだ。
　どうやら冒険者の存在は認識されていたようである。

　ひとりは冒険者が見た事もない、独特且つ複雑な紋章が入った、漆黒の法衣《ローブ》を纏った男。
　腰からは、何か大きな剣を提げている。
　
　そしてもうひとりは、何も武器を持っていない。
　身を護る鎧や、法衣さえも着てはいない。
　何と！
　独特なデザインのメイド服を着た少女なのである。

　ふたりは、興味深そうに冒険者を見ている。

「ほう、やっぱり冒険者か、一体どうした？」

「あらぁ、結構酷い怪我ね……うふ」

　安堵感と不安が交錯し、冒険者は腑抜けになったように男と少女を見る。
　
「あ、あああ……」

　対して、正体不明なふたりの男女は、呆然とする冒険者を面白そうに見つめていたのであった。

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