隠れ勇者と押しかけエルフ

第４話 「神の代理人」

　ダンにより、横抱きにされたエリン。
　今迄と打って変わって、笑顔で抱かれたエリンを見て、アスモデウスが憎々し気に罵る。

「うじ虫人間がぁ！　我が花嫁をずうずうしく抱くとは……下郎め！」

　しかしエリンは、嫌悪感を露あらわにする。
　どうやらアスモデウスから、勝手に『嫁扱い』されたのが気に入らないようだ。
　菫色の瞳を怒りに染めて、きっぱりと言い放つ。
　
「勝手に決めないで！　いつ誰がアンタの花嫁になったのよ！　まるで寝取られみたいに言わないで、気持ち悪いっ」

　何と！
　エリンの口調が、先程と180度変わっていた。
　今迄の王女然とした言葉遣いが怒りの余り、急に蓮っ葉なものになっている。
　しかしこれが本来、エリンの『素』のようであった。
　　
　エリンから思いっきり拒否られたアスモデウスは、音が鳴り響くほど、凄まじく歯ぎしりする。

「ぎぎぎぎぎ！　エリ～ン、今ならまだ許してやる。うじ虫人間の手を振り払って余の下《もと》へ来い」

「イーダ！　おとといおいで！　あんたに抱かれるくらいなら、エリンは死んだ方がマシよ」

　「べ～っ」と舌を出し、再度拒否したエリン。
　アスモデウスの下へ行くどころか、ダンに縋りついて甘えている。

　ダンといちゃつくエリンを目の当たりにして、とうとうアスモデウスは『切れた』ようだ。

「くははっ！　よくぞ言った、仕草や言葉遣いまで下種女になり下がりおって……こうなったら仕方がない。おい、うじ虫人間！　貴様を倒せばそんな性悪下種女を娶らぬとも釣りが来るわぁ」

　だが、アスモデウスの捨て台詞的な『反撃』に今度はエリンが切れた。

「な！　そんな性悪下種女って！？　何言っているの！？　あんたみたいな超が付く下劣な最低悪魔に言われたくなぁい。ううううっ、エリンを馬鹿にして！　ゆ、許さな～いっ」

　怒ったエリンを見て、だいぶ溜飲が下がったに違いない。
　余裕が出たらしいアスモデウスが、ダンに向かって、せせら笑う。

「ぎゃはははは！　うじ虫人間よ、お前のような、矮小な下郎に触れられた汚らわしい女などくれてやる！　もう金輪際要らぬわ」

　アスモデウスの挑発に、エリンはもう怒り心頭である。

「悔しい！　ダ～ン、あいつの事、めっためたにやっつけて！　ぶちのめして！」

「おお、任せろっ！」

　ダンは、ふたつ返事で気安く請け負った。
　聞いた、アスモデウスが一喝する。

「馬鹿がっ！　余を舐めおって！　汚らわしいうじ虫と売女ばいため、骨も残さず我が炎により焼かれるが良い！」

　アスモデウスは、大きく息を吸い込んだ。
　騎乗されている竜も、主と同じく「かあっ」と大きく口を開ける。　

　その瞬間。
　アスモデウスと竜の口から、灼熱の炎が吐かれたのである。
　これこそ、アスモデウスが持つ武器のひとつ煉獄の炎ゲヘナだ。
　冥界で永遠に燃え続ける恐るべき業火であり、地上のものなどすべて焼き尽くしてしまう。

　しかしダンは、全く表情を変えない。
　左手でしっかりとエリンを抱きながら、すっと右手を挙げたのである。

　アスモデウスと竜から吐かれた炎がダン達を襲い、瞬時に塵にするかと思えた瞬間。

　何と！
　不思議な事が起こった。
　アスモデウスと竜から放たれた灼熱の炎が、だんだんと小さくなり、ダンの手に吸い込まれるようにして消え去ったのである。
　そして煉獄の炎ゲヘナが吸収されると同時に、ダンの身体が眩く輝き出していた。

　アスモデウスが驚愕している。

「ば、馬鹿な！　何物も焼き尽くす我が煉獄の炎を魔力として吸収しただと！？　こ、これが神の代理人エージェントの力なのか！？」

　アスモデウスの吐いた聞き慣れない言葉にエリンが首を傾げる。

「ダンが？　神の代理人エージェント！？」

「はぁ？　俺もそんなの知らねえなぁ……」

　エリンと同様、ダンも心当たりがないらしい。
　ダンの言葉を聞いたアスモデウスがわめき散らす。

「き、貴様！　自分が何者か、どんな力を持つのか、全く分かっていないのか！？」

　しかし、ダンの目は醒めている。

「知らねぇ……そんなの今更どうでも良いよ」

　アスモデウスが拘る『神の代理人エージェント』に対して、ダンは全く興味がないらしい。
　しかしアスモデウスがここまで拘るとは……
　神の代理人エージェントと呼ばれる存在が、とてつもない凄いものらしいという事だけを、エリンは感じたのである。
　
「ぎぎぎ、き、き、貴様ぁ！　どうでも……良いだとぉ」

「ああ、神の代理人エージェントなど、どうでも良い……俺は頼まれた仕事をするだけさ……おっさん、もう御託は聞き飽きたぜ。……そろそろ死ね」

　ダンが、鋭い視線を飛ばした。
　どうやら『仕事』を完遂させるらしい。
　しかしアスモデウスは、噛みながらも胸を張る。

「ば、馬鹿が！　大魔王は不死！　故に未来永劫不滅だ！　余は誰にも殺せなぁい！　いかにお前が神の代理人エージェントでも殺せるものかぁ」

　確かにアスモデウスの言う通り、悪魔は死を超越した存在だ。
　逆ならともかく、人間が悪魔を殺す話など聞いた事がない。

　エリンはダンに抱かれながら、固唾を飲んでやりとりを見守っていた。

「不死だって？　お前がか？　果たしてそう……かな？」　

　ダンは「ふっ」と笑う。

「ど、どういう事だ！？」

　不敵に笑う、ダンの表情を見たアスモデウスは、不安が黒雲のように広がったのであった。