隠れ勇者と押しかけエルフ

第１８話「親しき仲にも、臭いあり②」

「だって、トイレを造らないとまずいだろう？　昨夜エリンには辛い思いをさせちゃったしな」

　ダンはあまり深く考えずに、あっけらかんと言う。　

　エリンにとって、あまり思い出したくないといった表情である。
　顔をしかめるエリンの脳裏に、少しずつ昨夜の記憶が甦って来た。

　初めて飲んだ口当たりの良さで、つい気が大きくなって、マグカップのワインを3杯も飲んだエリン。
　当然、夜中にトイレへ行きたくなって、ダンを起こしたのである。
　
　しかし何という事か……
　ダンの家にトイレは存在しなかった。
　何故ならば周囲には人家が全く無く、気儘なひとり暮らしのダンには、トイレなど必要なかったのだ。
　
　エリンは長時間迷った挙句、仕方なしに庭で用を足した。
　自分のあられもない姿を、ダンに見られるのはとても恥ずかしかった。
　だがそれ以上に、ひとりぼっちになるのが嫌だったので、ダンには見守って欲しいと頼んだのだ。　　
　結局、エリンは用を足す一部始終を、ダンに見られてしまった。

　しかしこれが禍を転じて福と為すという事になる。
　自分の全てを見られたエリンはますます遠慮がなくなり、ダンに思いっきり甘えてしまう。

　家へ戻ってから床に寝ようとしたダンを見て、初めてひとりで寝ていたと知ったエリンは寂しいと駄々をこねた。
　引き気味のダンを強引にベッドへ引っ張り込んだのだ。
　ちなみにエリンはダンが添い寝してくれて安心し、あっという間に寝込んでしまった。
　
　……結果、ふたりの仲はまだ『他人』である。

　閑話休題。
　ダンのトイレ増築の提案に対して、エリンは口籠りながら同意する。

「ううう、確かに……トイレは必要かも……いくらダンでも……エリンのあの姿を毎回見られるのは恥ずかしいよ」

　一方のダンはエリンが元気をなくしたのを見て、「恥をかかせてしまった」という気持ちが起こった。
　
「ああ、悪かったな。俺はトイレに行きたくなったらそこら辺で適当にして、土を掛けて埋めていたから……後は自然に肥料になる」
　
「…………」

　ダンは男だ。
　周囲を気にせず、気楽でいい。
　自然の中で、思い切り用を足すのは爽快感以外のなにものでもない。
　しかしエリンは年頃の女の子であり、ダン以外は誰も見ていないと知りながらそう簡単にはいかなかった。

「トイレか……う～ん、どういうふうにすれば……ああ、こうしよう！」
　
　しかしエリンに同情したのも束の間、ダンはトイレの増築を話すうちに夢中になってしまった。
　エリンのジト目を他所に、得意げに説明を始めてしまう。

「トイレだけど、周囲を囲って外からは見えないように小部屋を作る。当然家の中から行けるようにしておくよ」

「家の中から？」

「おお、そうさ。小部屋の床へ用を足す為の小さく深い穴をひとつ掘る。内部は土魔法で表面をつるつるに固める。そうすれば崩れないし、詰まらない」

　ダンはトイレについて、熱く語っていた。
　エリンは……黙って聞くしかない。

「…………」

「外にも段差をつけた穴を掘って両方の穴を繋げて流れた排泄物を戸外から汲み出せるようにする。汲み出した排泄物は庭の片隅に溜めるんだ。それが肥料になって野菜とかの作物を育てる」

　肥料？
　エリンはダークエルフの地下農場へ見物に行って聞いた事がある。
　確か……農作物を育てる栄養を与える為のアイテムであると。

「え？　と言う事は昨夜、エリンが食べた叫ばない美味しいニンジンって……ダンの……あ、あれで育ったの？」

「ああ、俺だけじゃない、犬や猫、ニワトリ全てのアレさ。今後はエリンのも加わる」

　ダンの答えを聞いて、エリンは絶句してしまう。

「うわうっ！　え、えっと……ダン、あのさ……エリン、土の魔法でアレをすぐ肥料に変えられるから……ダンのアレもやるからね」

　自分の出したものを、愛するダンといえども絶対に見られたくない。
　エリンの、精一杯の抵抗であった。

　しかしダンは、そんなエリンの『女心《おんなごころ》』が分かっていない。

「え？　良いよ、俺がやるって。土の魔法が使えるようになったし、発動のやり方を教えてくれれば簡単だぞ」

「良いのっ！　良いのっ！　エリンがやるからっ！」

　「ぶんぶん」と頑なに首を振るエリンの姿を見て、終いにはダンも苦笑し『役目』を頼んだのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ダンはまず、朝の仕事をエリンに色々教えてやった。
　水汲みに始まり、家畜の餌やり、畑の水まき、そして朝食の支度等……

　エリンは、仕事に対して前向きであった。
　好奇心旺盛で、ちょっとした事にとても感動するのだ。
　こうなると、教えているダンも楽しくなる。

　ひと通り仕事のやり方を伝えたので……
　ダンとエリンは遂に、本日の最重要ミッションであるトイレの増築に取り掛かる事になった。

「じゃあ早速トイレを造ろう。場所は寝室脇が良いのかな」

「うん、エリンが夜中に起きたら、すぐ行けるからそこが良い」

「了解！」

　ふたりの意見は一致し、寝室に面した場所にスペースを取った。
　そして、用を足す為の穴を掘る。
　今や、土の魔法を使えるふたりには全く楽勝であった。
　
　人が落ちないように小さく深い穴にして、少し離れた外の場所にも大きめの地下穴を掘り両方を繋げておく。
　これで肥料化したアレを、地下にたっぷりと溜められるようにしたのだ。

　ちなみに、エリンは臭わないように、アレを即無臭の肥料にすると宣言する。
　大地の精霊ノームはとても嫌がりそうだが、エリンは無理やり頼み込むと強調した。
　
　トイレの場所が確定すると、切り出してあった丸太を打ち込み、寝室の壁に向かって三方を囲うように壁を造る。
　覗き防止の目張り兼、風除けの為に丸太の隙間を土で埋め、魔法で固めた。

　最後に造ったのが、寝室からトイレへの出入り口である。
　家からトイレに面した壁に、四角い形で人が楽に通れる穴を開け、目隠しは綺麗な青の綿布があったのでそれを垂らして入り口を隠した。

　こうして……
　ダンの家のトイレが完成したのである。

　簡単なトイレではあったが、造るだけで結構な時間がかかってしまう。
　ふたりが気付けば、もう夕方となっていた。

「何か、俺とエリンのふたりでやり遂げたって感じだな」

「あはは……ありがとう、ダン……トイレでも一緒に造ると凄く楽しいね」

「おう！」

　照れ笑いするエリンを見て、ダンも笑う。

　臭い仲とも言えるかもしれないが、ふたりの絆はまた深くなったのであった。