隠れ勇者と押しかけエルフ

第４７話「判定試験開始！」

　いよいよ……
　エリンの受ける、冒険者ギルドランク判定試験の開始である。
　審判役はクローディアであった。

　エリンとローランドは、10mほど離れて正対していた。
　双方を見たクローディアが、注意事項を確認する。
　急所への反則攻撃や戦意を失くした相手への攻撃継続など、禁止行為が告げられて行く。

　エリンも、武道の心得は亡き父からしっかりと教わっている。
　正々堂々と！
　フェアに！
　そういった『精神』はすぐ理解する事が出来た。
　
　エリンにとっては、久々の戦いである。
　魔力は、十分に高まっている。
　気力も、漲みなぎって来る。

「お互いに礼」

　クローディアの指示に、エリンとローランドが一礼した。
　遂に、判定試験という名の試合が開始される。
　
「それでは試合開……「ちょっと、待ったぁ！」始……え！？」

　試合開始を宣言しようとした、クローディアの声を遮る大きな声が闘技場へ響く。
　3人から遥か離れた場所へ、控えているダンであった。

　ダンが、試合開始を止めたのは何故？
　驚き、そして訝し気な視線が一斉にダンへ向けられた。

「な、何でしょう？」

「ダン？」
「ダン殿？」

「クローディアさん」

　3人の中で、ダンが用事のあるのはクローディアであった。

「わ、私？　ですか？」

「そう！　貴女だ、この試合に審判は無用、危ないからこっちへ！」

「審判は無用って！？　危ない？　な、何を！？」

　いきなり外すように言われても、クローディアには納得出来ない。
　審判兼進行役は、判定試験には必要不可欠だからである。

　傍らで、やりとりを聞いていたローランドは納得するように頷く。

「ふうむ……分かった、クローディア、ダン殿に従いなさい」

　意外ともいえる、上司の決定に驚くクローディア。

「マ、マスター？」

「私に同じ事を何度も言わせるな、従いなさい」

「ほら、クローディアさん、早くっ」

「はいっ」

　上司とダンに促されたクローディア。
　彼女は、急いでダンの居る方向へ走り出した。
　
　速い！
　
　普段から鍛えているらしく、素晴らしいスピードである。
　あっという間に、ダンの傍らに並ぶ。

「OK！　じゃあ！」

　ダンは微笑み、指をピンと鳴らす。
　瞬間！
　膨大な魔力がダンから放出され、4人をぐるりと取り囲んだ。
　ダンが発動したのは、物理兼魔法対応の強力な魔法障壁であった。
　広大な闘技場のフィールドを、「すっぽり」と覆った形である。

「むう！　成る程！」

　自分の周囲に張り巡らされた、強力な魔法の壁を感じ、唸るローランド。
　ダンの底知れぬ力に驚嘆すると同時に、『意図』もすぐに理解したようである。

「わぁ！　ダン、凄いっ」

　片や無邪気に喜ぶエリン。
　そして……

「な！？　こ、これは！　ダン様」

「大丈夫だ、クローディアさん、俺の魔法でほんのちょっと囲っただけさ。大事なギルドの闘技場を……壊すわけにはいかないだろう」

　驚愕するクローディアに対し、「しれっ」と言うダン。

　実の所、クローディアはダンの『正体』を知らない。
　上司のローランドからは、単に国家機密的な存在だとしか、報されていないからだ。

　クローディアは、ふと思い出す。　

　ダンという青年が初めてギルドへ来た時はひとりの美しいエルフ女性と一緒だった。
　クローディアは、そのエルフ女性を見て驚いた。
　彼女は、誰もが知るこの国の有名な王宮魔法使いであったからだ。

　エルフ女性＝アイディール王国の王宮魔法使いヴィリヤ・アスピヴァーラは……
　ギルドマスターのローランドへ、ダンの名を告げ、冒険者として手解きして欲しいと申し入れた。
　そして、別室を用意するようにクローディアへ命じると、3人で何か密談をしていたのである。

　こうして……
　ランクD冒険者ダン・シリウスは誕生したのである。
　奇妙な事に、登録に必要な通常の講習とランク判定試験は免除された。
　これは、異例の事であった。
　通常冒険者ランクは余程の武勲など功績や、並外れた能力がなければ最低ランクのGもしくはFと認定される。
　Dとはもう、中堅の冒険者だと認められた事になるのだ。

　しかし……
　ダンの素質は、素晴らしかった。
　興味を持ったクローディアは試しに練習試合をしてみたが、ダンはランクAの自分を簡単にあしらうほど、凄まじい実力の持ち主であったのだ。

　ダンには、特別な秘密がある……
　クローディアはそう思ったが、上司のローランドが沈黙しているのに騒ぎ立てるほど野暮ではない。

　やがてダンはソロ冒険者として、または他のクランと組み様々な依頼をこなして実績を作り、ランクを上げて……行った。
　クローディアが見る限り、ダンは全く自分の実力を出してはいない。
　そして高難度の実入りの良い依頼も、敢えて避けていた。
　これはまた、不思議な事である。

　冒険者は、金と名誉を求める。
　報酬の高い依頼をどんどん完遂し、実績に見合った上級ランカーを目指すのが普通なのだから。

　こうしてダンは実力に見合わない、『ランクB』の冒険者として、この王都では知られる存在となったのである。

　ランクBに昇格してから暫くして……ダンの姿は王都から消えた。
　クローディアが聞いた人々の噂では、ダンは旅へ出たらしいという事であった。
　行先は……誰も知らないという。

　ローランドも相変わらず何も語らない。

　それから暫し月日が流れ……ダンは王都へ戻って来た。
　また、すぐ居なくなる。
　
　そのパターンの繰り返しであった。

　本日、ダンはまた王都に現れた
　驚く事に今回は何と！
　可愛い妻を連れて戻って来たのだ。
　エリンという美しい少女を。

　これから何が……始まるのだろう？

　クローディアは、微笑むダンを見た後……
　対峙するエリンとローランドを、興味深そうに「じっ」と見守ったのであった。