隠れ勇者と押しかけエルフ

第５４話「王宮魔法使いの叫び」

　ここは、アイディール王国王宮魔法使いヴィリヤ・アスピヴァーラの屋敷……

　エリンに殴られた門番は治癒され、ダンのかけた束縛の魔法は解除。
　……騒ぎは収まっていた。
　ダンとエリンはヴィリヤの書斎に案内され、豪奢な肘掛け付き長椅子ソファに座っている。
　向かい側の肘掛け付き長椅子ソファには、金髪のヴィリヤが座っており、その背後には彼女の『お付き』である栗毛のゲルダ・ボータスが立っていた。
　ヴィリヤは菫色の瞳で真っすぐにダンを見つめており、先ほどからエリンを見ようともしない。
　ゲルダはというと、無表情を装っているが、良く見れば懸命に笑いを堪えているようだ。

　真面目な表情のヴィリヤが、厳かな口調で言う。

「ダン、この度も、良く務めを果たしてくれました」

　しかし、ダンは首を振った。

「……それは良いが、まず挨拶だろ？　お前には初対面の、俺の連れを紹介させてくれよ」

　門番とのトラブルを収集した際も、今もヴィリヤはエリンを見もしない。
　まるでエリンなど、最初から居ないというような態度であった。
　当然、エリンはご機嫌ななめだ。

　ダンにそう言われても、無視してヴィリヤは話を進める。

「……貴方を呼んだのは、魔王アスモスを見事に倒したと、巫女様から完了の神託があったからです」

「無視かよ！　……まあ良いけど」

　ダンは、苦笑していた。
　ヴィリヤの話が、だんだん熱を帯びて来る。

「何とも素晴らしい！　貴方は今回も難事を成し遂げてくれたのです！　これも創世神様のご加護！　偉大なる創造主に感謝を捧げ……」

　自分に酔ったヴィリヤは、いつも話が長い。
　変に、勿体ぶっている。
　創世神へ深い信仰があるせいだろうが、ダンからすれば御免こうむりたい。

「うん、分かった！　じゃあさっさと報酬くれ」

　あまりにもストレートなダンの物言いを聞いて、ヴィリヤの目が大きく見開かれる。

「報酬！？　ま、まだ、話が終わっていませんっ！」

「良いよ、もう……どこかの校長の朝礼みたいな、くだらない長話はやめてくれ」

「はい～っ？　あ、貴方には、創世神様を敬う心がないのですか？」

「ない！」

　きっぱりと、言い切るダン。
　傍らで、エリンも吃驚している。
　この世界で、創世神を信じないと言い切るのは大変な事なのだ。

「ななな、何ですって！？」

　案の定、ヴィリヤは口をぱくぱくしている。
　まるで、酸欠に陥った金魚のようだ。

　そんなヴィリヤへ、ダンは「しれっ」と言い放つ。

「俺は自分の為、そして金の為にやっている、割り切ってな。ほら、大事な家族も出来たから稼がにゃならん」

「だ、大事な家族？　そ、その子が？」

「お？　漸く現実逃避をやめたか……そうさ、エリン、自己紹介しろ」

　話の流れで、仕方なくエリンを認めたヴィリヤ。
　ここぞとばかりに、ダンが促す。
　エリンが、自己紹介する絶好のチャンスである。

「了解！　うっふふ、私がダンのお嫁さんのエリンでっす」

「は？　な、何？　貴女、誰？」

　ヴィリヤは、往生際が悪い。
　どうしても、現実を受け入れたくないようだ。

　エリンは、止めを刺すように大声で叫んでやる。

「お・よ・め・さ・ん！」

「おおお、お嫁さん！？　誰の？」

「ダンのお嫁さんに決まってるじゃない？　馬鹿なの、貴女？」

「馬鹿なのって！？　失礼な！　この高貴な私に向かって！」

「馬鹿だから馬鹿って言っているの！　何度も同じ事言わせるからよ」

　エリンの罵倒に、耐え切れなくなったのであろう。
　ヴィリヤは、ダンに向き直る。

「ありえない！　な、何故！？　女嫌いの貴方が結婚するのですか！」

　とんでもないヴィリヤの質問を聞いて、ダンが肩を竦める。

「話をねつ造するなよ……何で、俺が女嫌いなんだ……」

　エリンには、はっきり分かる。
　ヴィリヤの動揺した態度。
　そして、隠せない波動。
　ダンに対して、ヴィリヤのほのかな思いを感じる。
　何故？　という気持ちはあるが、ここは憎き相手に連続攻撃するしかない。

「そうだよ！　ダンが女の子嫌いなわけないじゃん！　結婚したのはエリンと愛し合っているからだよ～、ね～、ダン？」

　エリンは甘えた声で言うと、ダンに飛びついた。

「おお、そうだな」

　ダンもエリンをしっかりと受け止め、ふたりは熱く抱き合っているような雰囲気となる。
　こうなると、ヴィリヤは我慢出来ない。

「や、やめなさい、公衆の面前で何と破廉恥ハレンチな！」

「良いじゃないか、お前だって普段、婚約者とハグしているだろう？」

　エリンは、首を傾げる。
　このエルフ女には、婚約者が居るのだ。
　多分同族なのだろう。
　なのに、何故？と思う。

　一方、ヴィリヤはダンの指摘を真っ向から否定する。

「してません！　結婚するまで、わわわ、私は清らかな身体でいるのですから」

「分かった！　じゃあ頑張って清らかでいてくれ！　もう話は終わりだ、報酬くれ！」

「イヤ！」

「はぁ？　イヤって何言ってんだ？」

「報酬は……支払いません、私が納得するまでは」

「おいおいおい！　ヴィリヤ……俺が誰と結婚しようが関係ないだろ？　お前が納得出来る、出来ないは関係ない。それに支払うのはお前の金じゃねぇ、俺宛に支給された王家の金を預かっているだけじゃね～か」

「嫌です！　断固として支払いません」

　ダンは、既視感《デジャ･ビュ》を覚えた。
　以前エリンと交わしたのと同じような会話だ。
　エルフ族は皆、こう駄々っ子なのかと思う。

　ダンは苦笑すると、ヴィリヤの背後に立っているゲルダに視線を向けた。

「仕方ない……ゲルダ、支払い頼む」

「分かったわ、今回の報酬は金貨5千枚ね」

　主を擁護するかと思いきや、ゲルダは素直に応じた。

「おう、確かその金額だ。お前は主人と違って分別がある」

　ダンが褒めても、ゲルダは表情を変えない。
　「当たり前だ」という顔付きをしている。

「当然です、契約なのですから」

　ここでヴィリヤが金切り声をあげる。

「ゲルダ！　勝手に払わないで！」

　しかし、ヴィリヤの叫びは華麗にスルーされた。
　ダンとゲルダの話は、粛々と進んで行く。

「ダン、支払いは大きいの、小さいの、どっち？」

　ゲルダの質問は、金貨の単位に関してである。
　
　高額な金貨は、かさばらないが使いにくい。
　だが、金貨5千枚は重すぎる。
　普通に考えたら、持ち歩くなど不可能だ。
　ダンは収納の魔法を使うから不可能ではないが、ゲルダの方も運んで来るのが大変だから。
　
「取り混ぜたい、内訳は任せる」

　ダンの希望は、いくつか金貨の種類を混在させ、バランス良く支払って欲しいというものだ。
　至極、真っ当な答えである。

　当然、ゲルダは快諾する。

「了解！」

「やった！　ダン、お金一杯貰えるね」

「ゲルダぁ！」

　エリンも加わったダン達の話を止めようと、再びヴィリヤが叫ぶ。
　まるで、聞き分けの無い子供のように。

　だが、ゲルダは首を横に振る。
　言う事を聞かない子供には、きちんとした躾が必要なのだ。

「ヴィリヤ様！　これは王家とダンの契約です、私達は仲介者に過ぎません。貴女の勝手な意思で、報酬を不払いにするなど許されないのです」

「何故！？　私はエルフの長であるソウェルの孫娘よ、お前は私の言う事が聞けないの？」

「聞けません！　いくらヴィリヤ様の希望でも……創世神様の神託もありますから」

「ううううう～」

　ヴィリヤは凄い目でエリンを睨み、犬のように唸ると、「すっく」と立ち上がる。
　そして書斎の扉を開けると、荒々しく閉めて退室してしまったのであった。