隠れ勇者と押しかけエルフ

第６１話「エリンのお手伝い②」

　英雄亭内には、ニーナの私室がある。
　彼女は、英雄亭ここに住み込みで勤めていた。

　ニーナが着る、英雄亭の給仕担当の制服は、典型的なメイド服であった。
　黒のワンピースを着て、白いフリルのエプロンを付け、エプロンと同色のフリルのカチューシャを付けるのだ。

　ダンに言われた通り、ニーナは予備のメイド服をエリンに渡した。
　エリンから着方を問われたので、ニーナは丁寧に教えてやった。

　エリンとニーナの、背格好はほぼ同じ。
　胸のサイズも、殆ど変わらなかった。
　よって、ニーナの制服はエリンに「ぴったり」である。
　頭からつま先まで、「まじまじ」と見て、ニーナが「ほう」と息を吐く。

「エリンさん、やっぱり……似合いますね」

　ニーナの、言う通りである。
　ダンの魔法で姿を変えられたとはいえ、エリンの身体の各パーツは美しい。
　そして、スタイルは全く変わっていない。
　
　薄い栗色の、長い髪はさらさら。
　鼻筋が「すっ」と通った端麗な顔立ち。
　輝く瞳は、美しいダークブラウン。
　小さな桜色の唇。
　
　ぼん！　きゅっ！　きゅっ！
　挑発するように突き出た巨大な胸と、芸術品のようにくびれたウエスト、そして上向きに引き締まったお尻。
　誰が見ても完璧だ。

　ニーナに褒められて、エリンは「にこにこ」している。

　当然だが、メイド服は生まれて初めて着る。
　エリンから見たら、とても不思議な服である。
　でも……
　可愛い服だ。
　姿見に映る、自分の姿を見て悪くないと思う。
　果たしてダンは、褒めてくれるだろうか？

「そう？」

　嬉しそうなエリンを、ニーナは眩しそうに見つめる。

「ええ……とても似合います。で、でも……」

　口ごもるニーナを見て、エリンは首を傾げる。

「ん？」

「エリンさん、ウチの仕事って分かりますか？」

　ニーナの疑問は、尤もだ。
　エリンの素晴らしい才能を、まだ彼女は知らないのだから。

　だがエリンは「けろっ」と言う。

「うん、大丈夫！　ニーナの働くの見てて大体覚えた」

「ええっ！？」　

「任せて！　エリン、頑張るよ。料理の種類だけ、もう少し教えて貰えば何とかなる。さあ、早く行こう！」

　エリンはもう、やる気満々であった。
　ニーナを助けたい。
　ダンを巡って、生まれた先程の微妙な雰囲気など微塵もない。

　そんなエリンの勢いに、押されてニーナも頷く。

「はっ、はいっ！」

「よし、ニーナ、出撃！」

　エリンは、気合が入るとつい癖が出る。
　悪魔と戦う際、亡き父と共にダークエルフ一族の先頭に立って、士気を鼓舞していたのだから。

　エリンの生真面目な顔を見て、ニーナはだんだん楽しくなって来る。

「出撃？　ふふ、何か戦いの号令みたいですね」

「戦いだよ！　仕事はすべて戦い！　行っくよ～」

「はい！　行きましょう！」

　エリンの気合に触発されたニーナも、今迄の疲れが吹っ飛んだように元気が出た。
　そして、ハイタッチを求めるエリンと手を合わせて、改めて気合を入れたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　一方……

　厨房では、ダンがモーリスへ手伝う旨を申し入れていた。
　しかしモーリスは、中々承知してくれない。

　昔気質のモーリスは、一本気で頑固なオヤジとして、王都では有名なのだ。

「とんでもねぇ！　客であるお前達に手伝わせるわけにいかねぇよ」

　モーリスの答えは、ダンには予想出来るものであった。
　当然、返す答えは考えてある。

「モーリスさん、そんな事を言っている場合じゃないぜ」

「何！」

　怪訝な表情をするモーリス。
　その時であった。
　酔っぱらった冒険者の、大きな声が厨房へ届く。

「お～い、ニーナ！　どこだよぉ、エールくれぇ！　大マグ2杯頼むぞ」

　当然、返事はない。
　ニーナは、エリンを連れて自室に居るのだから。

　注文した冒険者は、不満そうに周囲を見渡していた。
　ダンは「だから！」という顔をする。

「了解、エール大マグふたつね！　ほら、こうなる、外も見てみなよ」

「むむむ」

　ダンが指さした、入り口の方を見たモーリスが唸った。
　店に入れず順番を待つ客で、表の通りが一杯だったからだ。
　漸く、モーリスは理解した。
　今夜の仕事量をこなすには、モーリスとニーナのふたりではもう限界である事を。

　モーリスが聞き分けると、考えたダンが念を押す。

「助けるのは当然だろう？　俺、ニーナの事は妹みたいに思っているし、モーリスさんは爺ちゃんと同じだもの」

「う～む、お前にとってニーナは……妹か……って、俺がジジイだとぉ！」

　ニーナは妹……
　ダンの言葉を聞いて一瞬考え込んだモーリスは、同時に自分が年寄り扱いされたと分かって憤る。

　青筋を立てて怒るモーリスを、ダンは「にやにや」しながら見ている。

「だってエリンもそう呼んでいたじゃないか」

「バカヤロー！　むさい男と可愛い女は違うんだよ。お前が俺を、じじぃと呼ぶのは許さん！」

　モーリスが、ダンを叱ろうと拳を振り上げた瞬間。

「モーリスさん！」

「おう、ニーナ」

　聞き覚えのある声に、モーリスが視線を向けると……
　何と！
　メイド服姿の、エリンも立っている。

「ニーナじゃないよ、お爺ちゃん。エリン達が手伝うの、素直にOKしなよ」

「う、うお！　エリンちゃん……似合うな」

　ニーナ同様、モーリスもつい年甲斐もなく見とれてしまう。
　それほどメイド服姿のエリンは可憐だったのだ。

　しかしエリンは、モーリスへ「ぴしり」と言い放つ。

「エリンちゃん似合うな、じゃないよ、ガタガタ言う暇あったら仕事だよぉ」

「くう！」

　エリンにやりこまれるモーリスを見て、ダンとニーナは笑ってしまう。

「はははは」
「うふふふ」

「く、くそ！　笑うな」

　悔しがるモーリス。
　だが、エリンの追撃は容赦ない。

「おじいちゃん、そんな汚い言葉を使っちゃダメ、ごはん食べているんだからぁ」

「う！　済まん　りょ、了解だ」

　防戦一方のモーリス。
　ダンとニーナの笑い声は、止まらない。

「ははははは」
「あはは！」

「お～い、エールまだぁ」

　和む4人へ向かって……
　痺れを切らした冒険者は、なかなか来ないエールの催促をしたのであった。