隠れ勇者と押しかけエルフ

第７６話「女子は買い物好き③」

　時間は戻ってダン、エリン、ニーナの3人はキングスレー商会大倉庫にて会話している。

「ダンさん、『ここ』って私の知っている、買い物する場所とは全然違います」

「うん、エリンもそう思う」

　今日の朝、エリンはニーナと共に市場で買い物をした。
　英雄亭の仕入れの為に。
　生まれて初めて、本格的な『買い物』を経験したのである。

　買う人、売る人、そして夥しい品物……
　多くの人がたくさんのエネルギーを出して、使って、買い物を成立させていた。
　素晴らしい活気があって、とても新鮮だった。
　商品の置き方も工夫されていて、見るだけでも楽しかった。
　エリンは、買い物がとても好きになったのだ。

　しかしこの倉庫は、市場とは全く違う。

　市場と同じくらい夥しい量があるとはいえ、単に品物が整然と並べてあるだけ。
　かつてエリンが住んでいた、深き地下世界のダークエルフ王宮の、殺風景な倉庫とさして変わらない。
　備蓄してある品物は、圧倒的に今居る倉庫の方が多いが……
　思えばダークエルフの倉庫には、常に物資が不足していたのだ。
　創世神から地下へ追放され、貧しい生活を強いられていたから。

　だけど、貧しいながら幸せな生活だった。
　皆、ダークエルフであることに、誇りをもって生きていた。
　貧しくとも、静かにつつましく暮らしていこうと決めていた。
　皆、笑顔だけは忘れずに、楽しく生き抜こうと決めていたのだ。

　けれども……
　その平穏は、無残にも破られてしまった。
　アスモデウス率いる、凶暴な悪魔の軍団が攻めて来たからだ。

　戦いは、果てしなく長い凄絶なものだった。
　一族は精一杯、力の限り戦った。
　残念ながら力及ばず、悪魔の圧倒的な力の前に敗れ、全員が死んでしまった。

　しかし勝ち誇っていたアスモデウスもダンに倒され、地下は完全な静寂の世界となった。

　結局、生き残ったのは、エリンひとりきりだ。

　そしてエリンは皮肉にも……
　一族がいつか戻る事を夢見ていた、遠き地上に居る。
　助けて貰った、愛するダンと一緒に居る。
　……そして愛すべき『妹』も出来た。

　「運命なんて全く分からないものだ」とエリンは改めて思う。
　考え込むエリンへ、ニーナが気になって声を掛けた。

「どうしたんです？　エリン姉、目が遠くなっていますよ」

「ううん、何でもない……それよりさ、いくら考えても分からないから、ダンに教えて貰おう。ダン、前もここで買い物した事あるんだよね？」

　考えても埒が明かないと感じたエリンは、ストレートにダンへ聞いた方が早いと考えたらしい。
　
「おお、あるぞ。それに今ここに居るのは、俺達家族だけだから丁度良い。買い物と共に、ざっくりとだが内緒の話も出来る」

　エリンから聞かれたダンも、買い物だけではなく、この閉ざされた空間をいろいろと使おうと考えていたようだ。

「俺達家族だけ？　ううう～、良い響きです、家族って」

　ダンの使った『家族』という言葉に反応して、ニーナは「うるうる」していた。
　自分が家族だと再確認したいニーナは、エリンに問いかける。

「昔から凄く憧れでした、家族が出来るのって……ええっと、私も家族の一員なんですよね？　エリン姉」
　
「そうだよ、エリン達3人は家族だもの、ねぇ、ダン」

　当然だと、エリンはきっぱり言い切り、ダンにも同意を求めた。

「ああ、そうさ。俺達は家族さ！」

　俺達は家族！
　何と、心に響くのだろう。
　ニーナは我慢し切れずに、涙が「どっ」と溢れて来る。

「ううううう～」

　嗚咽するニーナを見たエリンが、悪戯っぽく笑う。

「あは、ニーナは飢えた狼から、泣き虫狼に大変身だぁ」

　泣き虫狼？
　とんでもない！
　悲しくて泣いているわけでは、全然ないっ。
　ニーナは、断固として抗議する。

「泣き虫狼に大変身って、もう！　エリン姉ったら、これは嬉し涙なんですよぉ」

「分かってるよぉ、でもニーナは泣き虫狼」

「もう！　エリン姉の意地悪ぅ！」

　ニーナは、自分でも不思議だ。
　顔が泣きながら笑う状態だから。
　幸せな気分で、心が一杯なのである。　

　ダンが笑いながら、エリンとニーナを促す。

「ははははは、さて買い物するか。あと1時間でさっきの店員が戻って来る。さくっとやるからな」

「はぁい」「はいっ」

　こうして3人は『買い物』を開始したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　店員は居ないので、エリンとニーナは最初戸惑ったが、ダンに言われて様々なものを買う。

　買い物自体は、とても楽しい。
　女子で、買い物が嫌いだという人は、あまり居ないだろう。
　特にここは、好きなものを好きなだけ買える。
　エリンとニーナのふたりは、つい解放感に満ち溢れてしまう。

　まずは、家具を買う。

　ダンの持つ家具は皆、オンボロだったから。
　住んでいる家に、元々備え付けてあったものが大半である。
　単に使えれば良いと考えていたから、ダンは新たに買ったりなどしなかった。

　しかしエリンが来て、今度はニーナが来る。
　可愛い嫁ふたりと暮らすのなら、ガタが来ている今の家具を処分した方が良い。
　多少お洒落で、それ以上に丈夫で長持ちするものを、選んで買わなくてはならない。
　ダンは、そう決めたのである。

　倉庫には、いろいろなデザインの家具があった。
　家具は基本的にオーダーメイドで、置いてあるものは見本品だが、ダンは購入して構わないらしい。

　3人一緒に寝られるよう、真っ先に巨大なトリプルベッドを買う時、ニーナは恥ずかしそうにしていた。
　エリンが、とてもエッチな事を言ってからかうと、真っ赤なトマトのようになってしまう。

　ニーナが持つ、たくさんの可愛い服を入れられる大型のタンスも買う。
　それでもニーナの私服は全部入らないが、ダンが魔法で何とかするという。
　立派な姿見も買ったから、エリンとニーナは着せ替えっこして楽しめるだろう。

　大家族が使えるサイズの、頑丈なテーブルとイスも買う。
　このテーブルを使って、家族全員で食事をするのは楽しいに違いない。
　アルバート達も一緒に食事が出来るようなサイズだし、イスも余分に買っておいたから万全だ。

　他にも必要な家具を買い、消耗品も多く買う。
　生活に必要な日用品は、当然買わねばならない。
　当然だが、肌着などは大量に必要だ。
　エッチなデザインの女性肌着もエリンが面白がって買うのを見て、ニーナがまた真っ赤になっていた。

　籠、ほうき、くまで、ロープ等に加えて、ダンは自分が楽しむ為に釣り竿を複数と釣りに必要な小物も買う。
　畑仕事に必要な鍬、シャベル、鋤、鎌などの道具に、作物の種も買った。
　刃物を研げるよう、砥石も忘れない。

　台所用品、食器も多く買って行く。
　日持ちのする、加工された食料品も買う。
　パンが焼けるように小麦粉、ライ麦粉、そして酵母も買う。
　ワインも赤と白を樽ごと買う。
　料理には欠かせない香辛料も、様々な種類をばっちり買った。

　万が一の事もあるから、武器防具も結構買う。
　ニーナは生まれて初めて革鎧を着て、冒険者だった亡き兄を思い出す。

　それら以外にも……
　ダンはエリン、ニーナと相談して、必要なものを確認しながら買って行ったのであった。