隠れ勇者と押しかけエルフ

第７５話「女子は買い物好き②」

「大丈夫さ、実は……」

　心配するニーナに、ダンは自信たっぷりに説明する。
　あくまで、ざっくりとではあるが。

　実は、旅には出ない事。
　行くのは、王都から少し離れた場所、たくさんの山に囲まれた田舎。
　人気《ひとけ》のない草原の小さな家へ、3人で住む事を告げたのである。

　だが……
　ニーナはまだ、話が良く見えない。

　旅に、出ない事は分かった。
　新たな家へ、引っ越す事も理解した。
　しかしその家までは、王都から相当距離がありそうだ。
　どちらにしても、自分の荷物の運搬は大変になるだろう。
　それなのに？

「で、でも荷物が……」

「大丈夫、ここへ入れる」

　ダンが指さしたのは、彼が腰に着けていた小さなバッグである。
　身の回りの小物やもしくは旅をする際の、必要最低限のものしか入らない、小ぶりな黒革製のバッグであった。

「？？？」

「ニーナ、大きな声を出すなよ。出そうになったら、手で口を押えろ、まあすぐに慣れる」

「？？？」

　ダンは、荷造りしたニーナの荷物を見た。
　床に置いてあるのは女物の大型バッグ４つ……そのうち３つの中身は服であった。

「先に、手で口を押えていた方が良いかもな」

「は、はい」

　ニーナが言われた通り、手で口を押えると、ダンは指をパチンと鳴らした。
　
　すると！
　
　目の前に置いてあったニーナの荷物が、「すううっ」と消えてしまったのである。

「う！　うううっ」

　ダンの指示通り、あらかじめ手で口を押えていたから良かった。
　ニーナは悲鳴を押え、大声を出さずに済んだのである。
　傍らでは、エリンが悪戯っぽく笑っていた。

　興奮を鎮める為に、大きく深呼吸をするニーナ。
　胸の『どきどき』が漸く収まってから、ニーナはダンへ問いかける。

「こ、これは！？」

「俺の作った魔法のバッグさ。仕組みは後で説明するが……一杯入るぞ、大型ドラゴン10体くらいは」

　ダンが平然と言うので、ニーナは口をぱくぱくしてしまう。
　ほんの少し分かって来た。
　
　ダンが魔族なんて、酷い冗談を告げて来た事が…
　そう、ニーナの愛するダンはとんでもない人なのだ！

　呆然とするニーナを他所に、エリンが口を尖らせる。

「ダン、ドラゴンなんて嫌い！　例えが悪い」

　確かに、エリンの言う通りだ。
　収容量の比喩なら、「もっと可愛くお洒落に言うべきだ」と、エリンは言っている。
　可愛い新妻ニーナに気を遣えと、『先輩嫁』として強く主張しているのである。

　ダンも、エリンの言う通りだと思う。
　些細な事でも、男は女に対して優しくあるべきだとダンは思っている。
　愛する妻に対しては尚更だ。

　概して男は、大まかで鈍感である。
　指摘されないと、惨事に気付かない事も多い。
　こうなると、ダンとしては謝るしかない。

「ははは、御免」

　両手を合わせて、変なポーズで謝るダンは可笑しい。
　驚いた気持ちは、いつの間にか消えていた。
　ニーナはつい、笑ってしまう。

「……ぷっ」

「あは！　ニーナが笑った」

「うふふ、エリンさん、面白いです」

　ニーナは思う。
　やっぱり、この3人で暮らすのは楽しみだと。
　ダンもエリンも、とても優しい。
　乾いた自分へ、温もりを与えてくれるから。

　しかし、ここでエリンの『指導』が入る。

「ダメ、エリンさんじゃない、エリン姉《ねぇ》でしょ」

「あ、御免なさぁい、エリン姉」

「よっし！　OK」

　そんなこんなで、モーリスに見送られて英雄亭を出た3人。
　人気ひとけのない路地で、ニーナの荷物を魔法鞄へ放り込むと、ダンがひと言。

「これからさくっと買い物しよう、アルバート達からも頼まれてるから」

　買い物？
　確かに、これからの共同生活には、いろいろ物入りなのだろう。
　ニーナは、素直に納得した。

　エリンはというと、同じく素直に喜んでいる。

「やった！」

「じゃあ、また市場ですよね？　それともどこかのお店ですか？」

　ニーナの問いかけに対し、ダンは答えなかった。
　店に着いてからの、お楽しみっていうところだろう。

「まあふたりともついておいで」

　ダンは右手にエリン、左手にニーナ、ふたりの手を引いて、通りを歩いて行く。
　超絶美少女ふたりを連れたダンに対して、向けられる男達の凄まじい嫉妬目線が怖いくらいだ。

　聴覚の鋭いエリンの耳には……
　男達の「ちっ」「馬鹿野郎」「ぶち殺すぞ」「リア充爆発しろ」等の舌打ちや呪詛の言葉が聞こえて来る。
　しかし、悔しそうな男達はこちらを睨むだけで、エリンが王都に来たばかりの時みたいに声を掛けて来なかった。

　エリンは、感心する。
　夫のダンがエリンとニーナを妻もしくは恋人だと、はっきり『主張』してくれるお陰で、あれほど多かった『ナンパ』が一切無かったのである。

　やがて3人は、大きな建物の前に着く。
　貴族の屋敷のような大きな建物である。

「ここ……ですか？　確か……」

「大きな家だね～」

　立派な大型木製看板には『キングスレー商会　王家御用達』そう書いてあったのである。

　ニーナは、建物を見て少し臆しているようだ。

「私……こんな所、入ったことありません」

　王都暮らしのニーナが、今迄に入った事のない場所？
　エリンは、大いに気になる。
　
「え？　どうして？」

「エリン姉は知らないのですか？　ここは王家とも取引のある老舗の商会ですよ。お客は、結構なお金持ちばかりです」

　ニーナはさすがに、この『店』の存在だけは認識していたらしい。
　敷居の高い店の威容を見て、やはり腰が引けていた。

　一方、怖いもの知らずで好奇心旺盛なエリンはストレートに聞く。

「ダン、商会って何？」

「大きな店って事さ、さあ入ろう」　

　ダンから促され……
　エリンはわくわく、ニーナは戸惑いながら商会の大きな入り口から中へ入ったのである。
　店内に入ったダンは、勝手知ったるという感じでカウンターへ行く。
　顔見知りらしい、老齢の店員へ何か言うと、話は簡単に通ったようだ。

　店員は左右を見渡すと、ダン達をそっと店内に招き入れ、即座にこの巨大な倉庫へ案内したのであった。