隠れ勇者と押しかけエルフ

第７４話「女子は買い物好き①」

「凄いね～」

　と、きょろきょろするエリン。

「本当に凄いです」

　と、大きく目を見開いて固まるニーナ。

「ははは、確かにそうだな」

　ダンが、納得して大きく頷く。

　英雄亭を出たダン、エリン、ニーナは巨大な倉庫の中に居た。
　ここは王都にある大手商会、キングスレー本店の敷地内にある大倉庫だ。
　今は、3人の他に誰も居なかった。

　改めて、エリンが周囲を見る。
　天井が高い。
　室内は、果てしなく広い。
　建物の壁は、固い岩に表面が鋼鉄製の板で補強されており、だいぶ頑丈そうだ。
　多分、泥棒対策なのだろう。

　更に観察すると天井まで届く巨大なラックが据え付けられて、様々な商品がきちんと分けられて並べられていた。
　木材、金具、敷物、家具、食器から始まり、酒を含めた夥しい加工食材、ニーナが大好きな可愛い服もたくさんある。
　果ては怖ろしげな武器、とても頑丈そうな防具まで置いてあった。
　普段は、客の求めに応じて品出しする為の倉庫らしいが、何故か案内されたのである。

　ニーナは、先程からずっと吃驚しっ放しなのだ。

　3年弱勤めた英雄亭を出る時に、ダンからは念を押された。
　吃驚しても、決して大声を出さないようにと……
　念を押された時は、ダンが魔族というきつい冗談に、絶対関係があるのだろうとは思った。

　でもニーナは、所詮普通の女の子だ。
　驚いたら、どうしても声が出てしまう。
　だから声が出そうな時には、咄嗟に口を、手で押さえる事にしたのである。

　時間は、少し遡る……

　英雄亭の私室で荷造りしている時、ニーナは恐縮しきりであった。
　荷物の量が半端ない。
　非常に多いのだ。
　その殆どは、ニーナの私服……であった。
　趣味の極端に少ない、ニーナの唯一の楽しみは服であったからだ。
　今迄好きな服を、着れなかった反動に違いない。

　ニーナは、可愛い服が大好きだ。
　英雄亭のメイド仕様の制服も大好きで、モーリスに頼んで数着貰ったくらいである。

　ちなみに、この世界の服で新品は殆どがオーダーメイドだ。
　採寸をして、発注した客専用の服を作る。
　なので、自然と高価になってしまう。

　だから服の発注者は大抵、金持ちだ。
　しかし、金持ちは気儘で飽きっぽい。
　流行にも敏感である。
　すぐに新しいものを欲しくなり、折角オーダーメイドで作った特注服もすぐ売るか捨てるかして、処分してしまう。

　主人から廃棄を命じられた使用人達は、正直に捨てる者も居たが、殆どがこっそり中古業者へと売っていた。
　かくして、市場には膨大な量の中古服が出回るのである。
　オーダーメイドを依頼出来ない庶民としては、とてもありがたい事であった。

　ニーナは、モーリスから給金を貰うと、まめに好きな中古服を探した。
　小綺麗で値段的にも手ごろなブリオーが、ニーナのお気に入りである。
　組み合わせて、更に可愛くなる小物にも目がない。

　こうしてニーナは、英雄亭に勤めている間、大量の服を買ったのである。

「ダンさん、御免なさい……荷物が多くて」

　消え入るような声で、謝るニーナであったが、ダンは「にこにこ」していた。

「ニーナ、逆によくやってくれたよ、助かった」

「へ？」

　ダンの意外な反応、答えであった。
　もしニーナが逆の立場であれば、たくさんの荷物を全て持っていく事に相当難色を示すだろうから。

「そうだよ、ニーナ、助かったよ」

　エリンも、満面の笑みを浮かべている。
　とても嬉しそうである。

「？？？」

　頭の上に？マークが飛び交っているニーナにダンは言う。

「英雄亭の制服を借りて分かったけど、ニーナの服はエリンにもぴったりだから買う手間が省けた」

「あ！」

　ニーナは、思わず「ポン」と手を叩いた。
　ちょっと悔しく思えるくらい、エリンにメイド服は似合っていた。
　その上エリンは、ニーナと身長もほぼ同じ、更に巨乳同士で服のサイズもぴったりだったのである。

　エリンが、両手を合わせる。
　そして「ぺこり」と頭を下げた。

「ニーナ、お願い！　エリン、ニーナの服をたまに借りて良い？」

　エリンから、ぜひにと頼まれたが、ニーナには全く異存がない。
　自分が、服でお洒落するのが大好きなニーナだが……
　街中で、他の女の子が可愛く服を着こなすのを見るのも、大好きであったからだ。

「は、はい！　全然OKですよ、私の服なんかで良ければ……」

　ニーナから了解を貰ったエリンは、はしゃぐ、はしゃぐ。

「やった！　やった！　やったぁ！　その代わりエリンが貰った服もニーナに着て貰う」

　エリンの貰った服……
　一体、どのような服であろう？
　ニーナも嬉しくて、ついはしゃぎたくなって来る。

「あ、それ嬉しい、楽しみですね！」

「よっし、エリンとニーナ、お互いに服を着て見せっこしよう」

　話は、簡単に纏まった。
　これから、楽しくなるだろう。
　しかし、何かを思い出したように、ニーナはハッとする。
　楽しく話していたのが、口籠ってしまう。

「でも……」

「でも？」

　元気がなくなったニーナを、心配そうに見るエリン。
　ニーナは、顔をどんどん下に向け、完全に俯いてしまった。
　その原因は……

「やっぱり、こんなに一杯の服をいちいち運ぶの大変です……私達、旅をするのですよね？」

　ニーナの心配は、尤もである。
　しかし、ダンが手を横に振った。
　「心配ないぞ」というサインである。

　あまりにも自信たっぷりなダンの態度に、ニーナはまたも？マークを飛ばしてしまったのであった。