隠れ勇者と押しかけエルフ

第１１６話「無言の号泣」

　もし何かあったら、エリンを頼む……支えてくれ。
　ダンの言葉は深くしっかりと、ヴィリヤの心へ刻まれた。

　……その間にも、通路奥に出現したオークの群れは、こちらへ迫っている。
　薄暗い迷宮の通路の奥から、オークが発する、豚が吠えるような独特の甲高い声が聞こえて来たのだ。

　苦笑し、耳を指でふさぐ真似をしたダンは、素早く作戦の指示をする

『俺とケルベロスが突出する。奴らの先陣を何体か倒し、適当にあしらいながら後退する。ここまでは良いか？』

　ダンに問われたふたりは、「打てば響け」と返事をする。

『了解！』
『了解っ！』

『頃合いを見て俺達は思いっきり下がり、そして左右に散る。指示を出したら今迄と全く一緒だ。俺達が誤爆しないよう、ヴィリヤの魔法でオークを氷漬けにし、エリンの魔法で粉々に砕く』

　ダンから出された『課題』は、さして難しいものではない。
　今迄の魔法を使った戦い方と一緒であり、発動するタイミングだけを計れば良いものだ。

『了解！』
『了解っ！』

　更に、大きな声で返事をしたエリンとヴィリヤ。
　彼女達がもうスタンバイしたと見て、ダンはケルベロスを促す。

『じゃあ、ケルベロス、行くぞっ』

「うおおん！」

　念話と咆哮が交錯した瞬間。
　ダンとケルベロスは駆け出し、凄まじい速度で、オークの群れに肉薄していたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ダン達が出撃してから、すぐ……異変は起こった。
　何だか、エリンの様子が変なのだ。
　傍らに居るヴィリヤへ、怖ろしい波動が伝わって来る。

　肌がピリピリするようなはっきりした負の感情……
　憎悪！　怨念！　そして殺気が！　

「オークめぇっ！　絶対にっ！　許さないっ」

『え？』

　ヴィリヤは吃驚した。
　
　何故なら、今の声は念話ではないからだ。
　エリンの口から出た、肉声なのである。
　更に、口調は激しさを増して来る。

「お前らは汚らわしいっ！　名前を言うだけでも、おぞましいっ！」

　小さな桜色の可愛い唇が動き、毒に染まった言葉が次々と吐き出された。
　いや、言葉だけではなかった。
　エリンの綺麗なダークブラウンの瞳は、ぎらぎらと燃えていた。
　その激しさに、ヴィリヤは圧倒されている。

『エリン……さん』

「あいつら、殺してやる！　オークなんか……この世から……抹殺してやるっ」

『ど、どうして？　あ！』

「ぜ～んぶ、消えてぇ、……なくなれっ！！！」

「な…………」

　ヴィリヤの身体に悪寒が走る。
　自分もつい肉声が出てしまった。

　エリンの殺気が急激に膨れ上がり、強大な魔力を感じたからだ。
　……これはマスターレベルに到達した、高位魔法使いが行使する魔力量……

　ちなみにヴィリヤはマスターレベルの魔法使いとして、水の魔法を極めている。
　最大の魔法『氷河』を、使う際の魔力量も熟知している。
　その究極魔法使用時と、同じくらいの魔力を感じたのだ。

「どうしてっ！？　急に？」

　今迄オークと戦っていた時……
　エリンの深い『哀しさ』は感じても、このように表に出した事はない。

　何故、突如このようになってしまったのか？

　ここでヴィリヤには思い当たる事があった。
　それは……ダンである。

　現在ダンは、クランの先鋒として、ケルベロスと共にオークの群れに立ち向かっている。
　エリンから、暫しの間離れて……

　そう、ダンこそがエリンの『リミッター』なのだ。
　愛し愛されるダンが傍に居るから、エリンは平静さを保っていられる。
　
　しかし、エリンの家族を殺した仇敵のオークが……
　目の前に居る状態で、ダンが少しでも離れたら……
　憎しみと殺意から、エリンの心の『たが』は簡単に外れてしまう。

　そこまで考えて……ヴィリヤはハッとした。
　もう、考えている暇はない。
　エリンの魔力は、今にも張り裂ける寸前まで高まっていたから。

　いくら魔力が高まっても、通常の魔法発動であれば問題はない。
　だが、この不安定な気配は……尋常ではない精神状態は……
　とんでもない、魔力暴走の気配を見せていたのである。
　
　精神の安定と制御を失った魔法使いは……下手をすれば……
　壊れてしまう……
　だからヴィリヤは躊躇せず、大声で怒鳴る。

「エリンさんっ！！！」

「う～っ、殺してやる……」

　駄目だ！
　ヴィリヤの声は、エリンの耳へ届いていない。

　ならば！
　もう一度っ！

「エリンさんっ！！！」

「ううう～っ」

　エリンが唸るのを聞いて、ヴィリヤは「ぎっ」と唇を噛んだ。

　こうなったら！

「たあっ！」

　ヴィリヤは気合を入れ、エリンへ飛びついた。
　もう、必死だった。
　身体を張って、興奮するエリンの『暴走』を、何とか止めようとしたのである。
　
　その瞬間！
　不思議な事に……
　抱き締められたエリンと、抱き締めたヴィリヤ……
　ふたりを、「そっ」と優しい風が包む……
　
　ヴィリヤに飛びつかれたエリンは、さすがに吃驚し、我に返った。

「わ！？　ヴィリヤっ！　いきなり何？」

　目を丸くするエリンは、先ほどまで自身が『暴走』していた事を……覚えていない。
　一方、ヴィリヤは……
　エリンが正気に戻った事に気付かず、まだ「ぎゅうっ」とエリンを抱きしめている。

「駄目ですっ、エリンさんっ！！！」

「何で！　ヴィリヤがエリンに抱きつくのっ！？　エリンを抱っこしていいのはダンとニーナだけなんだよっ」

　エリンの抗議に対し、ヴィリヤは答えない。

「…………」

「もう！　ヴィリヤったら！　え！？」

　更に詰問しようとしたエリンが……気付いた。
　ヴィリヤは……エリンに抱きついたまま……無言で……
　思いっきり、泣いていたのであった。