隠れ勇者と押しかけエルフ

第１１５話「心の奔流」

　オークと、数回戦った後……
　ダンが、戦法の変更を提案する。

『よし、次からは全員で戦うぞ。俺とケルベロスも加わる』

　ダンとケルベロスが戦いに――クランのフルメンバーで戦う。
　エリンとヴィリヤの顔がほころぶ。

『全員で？』
『い、いよいよですね』

　今迄は、エリンとヴィリヤの『魔法のみ』で戦っていた。
　全員で戦うとなれば、どう変わるのだろうか？

『ああ、エリンもヴィリヤも、そろそろ戦いに慣れただろう。なら次は、クランとしての戦い方にチャレンジして貰う』

　冒険者クランとしての戦い方。
　個ではなく、集としての戦い方。
　これまでに、エリンとヴィリヤふたりで戦ってみて、どうにか扉のノブを掴んだ感覚はある。
　後はノブを大きく回し、扉が少しでも動いたら、思い切り開くだけだ。

　当然、エリンとヴィリヤに異存はない。

『旦那様、了解！』
『ダン、わ、分かったわ』

『よっし、相手が同じであれ、絶対に気を抜くな』

　ダンは、ふたりを気遣う。
　ここまで……慎重に来たのだ。
　当然の事であろう。
　個々にも声を掛ける。

『エリン、大丈夫か？』

『大丈夫！　旦那様が居るからね！』

　一見元気よく……
　だが、僅かにエリンの表情が強張った事に、ヴィリヤは気付いた。
　なのに、ダンはあっさりスルー。
　ヴィリヤにも同じように声を掛けて来る。

『よっし！　ヴィリヤも行けるな？』

『え、ええ……』

　いつもの、打てば響けの返事が戻せず、口籠るヴィリヤ。
　ダンは、不思議そうな顔付きで尋ねて来る。

『どうした？』

『いえ……何でもないわ……』

　ヴィリヤは首を振り、顔を伏せた。
　……不思議であった。
　オークとの戦いで、エリンの様子が著しく変わったのは、はっきりしていた。

　それなのに……
　何故？
　ダンは、まるで何事もないように振舞うのだろうかと。

　そもそもダンは他人の心が読める。
　余程の高位レベルの術者でなければ、彼の魔法を防ぐ事など出来ない。
　
　つまり殆どの人間は、ダンの前で誰も隠し事は出来ないのだ。

　そのダンが、相思相愛である自分の妻エリンの変貌に、気付いていない筈はない。
　愛する者の持つ苦しみが、分からない筈などない。

　しかし、ダンは何も言わない。
　エリンの心の内に秘めた『事情』は勿論、ヴィリヤが案ずる気持ちも……

　そこで、ヴィリヤは一計を案じる。

　自分から心を開いたのだ。
　絆を結んだ『仲間』が持つ深い悲しみを慈しむ気持ちを……
　『仲間』を心の底から思い遣る気持ちを……
　大きく大きくさらけ出し、ダンへ強い波動を送ったのである。

　だが……
　ダンは、ヴィリヤへ何も言わなかった。
　淡々と、次なる戦いへの説明を続けて行く。

『良いか、ふたりとも。とりあえず作戦はリーダーの俺が立て、随時指示もする』

『了解！』
『りょ、了解……』

　ふたりの返事を聞き、ダンは頷き、話を続ける。

『盾役《タンク》と攻撃役《アタッカー》は俺とケルベロスが担う。回復役《ヒーラー》は俺が兼務。そして今迄通り、後方から魔法を使った攻撃役《アタッカー》と強化支援役《バファー》はエリンとヴィリヤだ』

『了解！』
『りょ、了解！』

　エリンとヴィリヤが、またも返事をした、その時。

「うおおん！」

　ケルベロスが、鋭く吠えた。
　どうやら敵襲らしい。
　ダンが、「ナイスタイミング！」とばかりに笑う。

『はは、丁度いい、新手のオーク共だ』

『ぬ！　オークぅ！　準備万端だよっ！』

　やはりエリンはオークに対し、特別に含むものがあるのだ。
　目付きが途端に厳しくなった。

　片やヴィリヤは、エリンの辛さ、そして怒りの波動を感じる。
　心が「ぎゅっ」と縛られたように、酷く苦しくなる。
　何故か、返事も出来ないくらい息苦しい……

『…………』

　無言で応えたヴィリヤであったが、

『ヴィリヤ！』

　いきなり！
　ダンの声が耳元で聞こえたような感覚に陥る。
　どうやら、エリンには聞こえない特別な念話のようだ。

　何だろう？
　急にどうした……と、いうのだろう。
　ヴィリヤは、とりあえず返事をするしかない。

『あ、は、はい！』

『…………』

　少し、ダンにはためらいがあった。
　だが、すぐに彼の声が聞こえて来る。

『もし……何かあったら……エリンを……傍で、支えてやってくれ』

『え！？』

　もし何か？
　あったら？
　エリンを……支える？
　唐突なダンの願い。
　ヴィリヤは、呆然としてしまう。

『…………』

　理由を話して。
　と、言いたげなヴィリヤの沈黙に、ダンは答えてくれる。

『あいつの家族は……オーク共に殺されている……』

『え！？　そ、そんな！』

『ヴィリヤ、頼むぞ』

『は、はいっ！！！』

　エリンの家族がオークに！？
　それはヴィリヤにとって、衝撃の事実であった。
　でも……
　ただ殺されただけではない……何かある。
　
　エリンの様子を見て……
　ヴィリヤは、そう感じる。

　もし……自分がエリンの立場だったら……
　目の前に『仇』が現れたら……
　泣き叫び、怒りに我を忘れてしまうかもしれない……

　そして……
　やはりダンは分かっていた。
　全てを分かっていたのだ。
　エリンの心に、大きな変化が生じていた事を。
　ヴィリヤが、エリンを案じていた事も。
　
　突如、ヴィリヤの中で、強い気持ちが湧き起こる。
　彼女の華奢な指がゆっくり曲げられ、小さな拳が「きゅっ」と握られた。
　
　ダンは、エリンを託してくれた。
　愛する大事な妻を……ヴィリヤを信じて、託してくれたのだ。

『わ、分かっていますともっ！　エリンさんは大切な仲間です！　さ、支えるわっ！　何があっても！　……そして私がしっかり守りますっ！』

　叫ぶヴィリヤは、自分でも不思議であった。
　赤の他人の為に、何故自分がこんな強い気持ちになれるのか……

　しかしヴィリヤは、自分の気持ちに素直に……
　心の底からほとばしる、熱い奔流に身を委ねていたのであった。