隠れ勇者と押しかけエルフ

第１２４話「エリンとヴィリヤ②」

「エリンがヴィリヤの励みになるの？」

　首を傾げた、エリン。
　そう言われても、心当たりはない。
　自分の言動がヴィリヤの励みになるなど、まるで実感が湧かないのだ。

　しかし、ヴィリヤの眼差しは真剣であった。

「はい！　そうです。エリンさんは、私にはないものを持っています」

「じゃあさ、エリンにあって、ヴィリヤにないものって？」

「そ、それは……いきなり言われても……」

「ねぇ！　エリンのどこが？　何が？」

　エリンは、ヴィリヤの励みになる原因を具体的に知りたい。
　ヴィリヤから見た自分は、どうなのか気になる。
　だから、分かるように教えて欲しいと促した。

　改めて言われ、ヴィリヤは少し考えてみた。
　はっきり感じるのに、妥当な言葉がすぐ出て来ない。
　今の感情を、上手く言葉に言い換えられないのだ。

　仕方なく叫んでしまう。
　これはダンに対しても同じ、ヴィリヤのいつもの癖であった。

「どこって……あまり突っ込まないで下さいよっ」

「…………」

　「そもそも、貴女から振っておいて、何？」
　と、呆れたエリンは、無言でジト目。
　非難の眼差しを受け、困ったヴィリヤは……必死に考える。

「コホン！　ええっと……」

「…………」

　ヴィリヤは考えるうちに、やっと妥当な言葉が固まって来た。
　「これならば良い」と、思う。

「き、気持ちが高鳴るのです」

「気持ちが？」

「はい！　胸がどきどきして来ます」

「？？？」

　エリンは首を傾げた。
　いまいち、分からない。

　ヴィリヤは更に言葉が見えて来た。
　軽く、首を振る。
　訂正します！
　と、いう意思表示だ。

「ええっと、もとい、言い換えます。………エリンさんを見ているとやる気になれるのですよ」

「やる気？」

「そうです！　私も負けていられない、やるぞって、感じで……ああ、分かった！」

「分かった？」

「はい！　私になくてエリンさんにあるもの、それは前向きさです。辛い思いをしても、めげず、挫けず、諦めずの、前向きさだと思います」

　感情から置き換えた言葉は、シンプルそのものであったが……
　エリンは、意外な反応を見せる。

「前向きさか……そうなんだ……あのね、ヴィリヤ、聞いて……私も」

「え？」

「私もヴィリヤを見ていると、凄く刺激される。やる気が出るもの」

「エリンさんも？　私を見て、やる気が出るのですか？」

「そう！　前向きさなら、ヴィリヤだって持ってる」

「そうなのですかねぇ……私自身は感じないのですが」

「大丈夫！　それに、ヴィリヤは変わったよ。初めて会った時とイメージが変わった」

「それ！　わ、私もですよ。エリンさんの印象が、だいぶ変わりました」

　エリンとヴィリヤの、気持ちと考えは一致した。
　『仲間』として、心の内を言い合った。
　励まし合う事が出来た。

　内容自体は他愛ない。
　所詮大した事がないかもしれないが、間違いなく、今迄告げた事のない本音だった。
　しかし何故か、それ以上の会話が続かず、無言となる。
　暫し、ふたりは互いに見つめ合う。

「…………」

「…………」

　共感はしたが……
　エリンもヴィリヤも……まだ告げたい事は残っている。
　ふたりとも、お互いに含みがある。
　本当に言いたい事、知りたい事がある。
　
　エリンが聞きたいのは、ズバリ！
　ダークエルフに対するヴィリヤの認識。
　エルフ達が、自分達ダークエルフを、どう考えているか知りたい。
　何故、呪われているか主張する根拠を知りたい。
　
　一方、ヴィリヤは、謎めいたエリンの出自が知りたい……
　
　ふたりが思っている事は、実は『同じ』である……
　その事実を知らないまま、ふたりは躊躇していた。

　一旦言ってしまったら、聞いてしまったら……
　全く行く手の見えない、底知れぬ暗闇に踏み出す……そんな予感がするからだ。

　未知ともいえるその領域へ踏み込んだら、もう引き返せない……
　経験した事がないような怖さが、ふたりにはあった……

　しかし……
　いつまでも、無言で見つめ合っていても仕方がない。
　
　エリンは頭を軽く振り、無理やり考え直す。
　すぐ「ポン」と、手を叩く。
　良い事を思いついたのだ。
　『危険』のない質問で、ぜひ聞いておきたい事があったから。

「ええっと、ヴィリヤ」

「な、何でしょう？」

「ヴィリヤは何故、ダンを好きになったの？　良かったら……教えて」

「…………」

　一番危ない質問ではないが……
　これはこれで、答えるには覚悟の要る質問である。
　
　案の定、ヴィリヤは少し考え込んでいた。
　考えた末、何度か、小さく頷いている。
　どうやら『告白』する決心がついたようだ。
　
　そして、

「分かりました、お話ししましょう……但し」

「但し？」

「エリンさんにも同じ質問をします……私が話すのなら、エリンさんもダンが好きになった理由を話して頂けますか？」

　何と！
　ヴィリヤはエリンにも、同じ答えを求めて来た。
　
　言われてみれば、その通り。
　ヴィリヤにだけ『告白』させて、自分は話さないという、虫の良いお願いは出来ない。
　
　エリンは基本、生真面目である。
　だから、ヴィリヤの言う事は、尤もだと考えたのだ。

「……良いよ、エリンも話す」

　納得したエリンは、ヴィリヤへ微笑みながら、『告白』をＯＫしたのである。