隠れ勇者と押しかけエルフ

第１５４話「必然たる理由④」

　リストマッティは、名乗ったエリンにいくつか質問をした。
　対して、立て板に水。
　エリンが、何のためらいもなく、すらすら答えると……
　リストマッティは、大きなため息をついた。

「やはり貴女様は……ラッルッカ家のエリン様……なのか。しかし、何という巡り合わせだろうか……」

　どうやら……
　リストマッティは自分の持つ『尺度』で、エリンが『本物』かどうか、
『最終確認』をしたようだ。
　聞いた質問は、当然ながら全てが正解……
　
　出た結果に納得したらしい、リストマッティに対し、ダンは言う。

「さてと……リストマッティ、俺の話はまだ終わりじゃない。協力するふたつめの理由も、しっかりと聞いて貰おうか」

「あ、ああ……そうだったな」

『エリン登場！』で、大きなショックを受けたリストマッティは、あまり気のない返事だ。

　これ以上は、絶対にないだろう……
　『エリン以上』のサプライズなどは……
　そう、リストマッティの表情が語っていた。

　そんなリストマッティをスルーし、ダンは言う。

「ふたつめの理由とは、これまた我が嫁だ」

「ほう、我が嫁とは？　……もしや、そのリョースアールヴの娘も、ダン殿の妻……という事だな？」

「その通りだ」

「ふむ、つまりこういう事か？」

　さすがに今度は、ダンへ『丸投げ』せず、リストマッティは解答を出す雰囲気だ。
　一方、ダンは無言で、微笑みながら待っている。

「…………」

「私達へのサプライズとは、こうだ。つまりダン殿は、デックアールヴであるエリン様と夫婦というだけではない、そのリョースアールヴの女性とも夫婦だと」

「ああ、そうだ」

「うむ、成る程。少し驚いた。だが……私はとても素晴らしいと思う。これからの新たな我が国を、象徴するような……種族の隔たりをなくした、寛容的な家族構成だといえるな」

「ああ、俺もそう思う。だが、それだけじゃないぞ、リストマッティ」

「な、何？　それだけじゃない？」

「その答えだけでは不十分だ。100点満点で、たった30点といったところだな」

「さ、30点？」

「まだ、貴方が驚く、もっと凄いサプライズがある」

「まだ？　私が驚く、もっと凄いサプライズ？」

　もう、リストマッティとの会話は不要……
　ダンは、そう考えたらしい。
　いまだに、エリンと抱き合ったままのヴィリヤへ、声をかける。

「よし、ヴィリヤ、立ってくれ」

「はいっ！」

「心得た！」とばかりに、ヴィリヤが大きな声で返事をし、エリンに微笑む。

　対して、エリンはエールを送る。

「うふふ、今度はヴィリヤの番だよ、頑張って！」

「うんっ！」

　これまたエリンへ笑顔で戻し、すっくと立ったヴィリヤ。
　3人の会話を聞いたリストマッティは、怪訝な表情となる。

「ん？　ヴィリヤだと？　昨日、私が聞いたその娘の名とは違うな」

　擬態したヴィリヤは、副官のゲルダに扮していた。
　名前も、ゲルダと告げていた。
　
　リストマッティの注意力と記憶力は大したものである。
　さりげなく、ダン以外もチェックしていたようだ。

　「さすが！」と、意味なのだろう。
　にやりと笑うダン。

「はは、リストマッティ、良く覚えていたな」

「うむ、確か……彼女の名は、ゲルダというのではないか？」

「いや、ヴィリヤで間違いない。じゃあ、行くぞ！」

　ダンはそう言うと、先ほどエリンの魔法を解除したのと同様、指をピン！と鳴らした。

「おお、まさか！　……その娘にも、変身の魔法を！？」

　リストマッティの言葉とほぼ同時に、立っている、ゲルダに擬態したヴィリヤの輪郭がぼやけ始めた。
　あっという間に！
　違う容貌の、リョースアールヴが現れる。

　さらさらの長い金髪をなびかせ、美しい菫色の瞳を持つ、先ほどまでより若干華奢な体躯……
　これが、ヴィリヤ・アスピヴァーラ、本来の姿である。

　違うリョースアールヴが現れるのは、リストマッティの想定内なのだろう。
　さほど、驚いてはいない。
　まだ余裕がある。

「ほう、エリン様とは、また違う美しさだ！　それがヴィリヤ殿、本来の姿か？」

「ああ、そうだ。さあヴィリヤ、お前もエリンと同じく名乗ってやれ」

「はいっ、ダン」

　ヴィリヤはまたも、はきはきと答え、大きく胸を張った。
　昨夜のヴィリヤであれば、こんなに晴れやかな気持ちには、絶対ならなかっただろう。

　しかし……
　ダンの真摯な言葉による励ましが……
　優しく包み込む、エリンのふくよかな胸が……
　ふたりの持つ、温かさが……
　悩み惑う、傷心のヴィリヤを、支えてくれた。

　かけがえのない家族として、しっかりと支えてくれたのだ。

　だから、ヴィリヤはもう臆さない。
　前を向いて、堂々と穏やかに言い放つ。

　先祖の行った贖罪に加え、自らが作り出そうとする未来への希望、ふたつの確かな想いを籠めて。

「リストマッティ殿、そしてみなさん、私は、ダン・シリウスの妻、ヴィリヤです。罪深き我がアスピヴァーラの行いを、私からも改めてお詫び致します」

　ヴィリヤはそう言うと、まず深く頭を下げた。
　リストマッティ達は、呆気に取られている。

「な、我がアスピヴァーラ！？」

「はい！　私は、ヴィリヤ・アスピヴァーラ。リョースアールヴの長、ヴェルネリ・アスピヴァーラの孫娘なのです」

「おおおおおっ！？」

　リョースアールヴの長の血を引く、直系の娘！？
　このヴィリヤまでもが、ダンの妻！？

　かつての、4代目テオドルが謝罪する姿を、彷彿とさせるヴィリヤの姿……

　さすがに、想定外といえる衝撃の事実に……
　リストマッティ達は、驚愕し、大きくどよめいたのであった。