隠れ勇者と押しかけエルフ

第１５５話「笑顔いっぱい」

　デックアールヴへの全面的な協力を了承し、エリンとヴィリヤの夫という、自らの立ち位置を明確にしたダン。

　双方が心置きなく、忌憚のない話をする準備は整った。
　これから、新たなデックアールヴの国を造る為、協力し合うのだ。

　リストマッティ達は、いろいろと質問と提案をぶつけて来た。
　だが、質問と提案を受けるだけではない。
　ダンからも逆に、いろいろと質問と提案もした。

　結果、リストマッティは決断し、配下へも同意するよう申し入れをした。
　ダンに大きな権限を与え、地上側との交渉役を任せる事を。

　万能の戦士と称えられる『救世の勇者』ではないにしても……
　創世神の神託を受け、災いを払う、勇者ダンの実力は申し分なかった。
　
　デックアールヴ、リョースアールヴの長、直系の血筋を伴侶としており、神託をもたらす創世神の巫女がアイディール王国王女ベアトリス。
　なので、実兄である宰相フィリップとも直接話せる間柄なのだ。
　『外交担当』として、これ以上の、適任はいない。

　リストマッティの申し入れは、『全員一致』で決まった。

「ダン殿、我が国の代表として、大きな権限を与えよう。私の責任で、方法も一切任せる、ダン殿なら……上手くやってくれるだろう」

「分かった、リストマッティ。俺がどこまでやれるか、分からないが……全力を尽くす事を約束しよう」

　話し合いは、更に続いた。

　まず、当面の目標は……
　アイディール王国と、リョースアールヴの国イエーラの全面協力を取り付ける事という事で一致。
　ただ、例の『ダークエルフは呪われている！』という、強力な迷信がある為……
　両国民の意識を、すぐに変えるのは困難だろう、という話にもなった。

　でもダンは言い切った。
　アイディール王国国王とフィリップ、そしてイエーラのトップ『ソウェル』ヴェルネリ・アスピヴァーラの了解を取れば、それで良いと。

　更に、両国の協力を得て、地上へ、『移住地』を造る。
　最初は小さな町くらいの規模で。
　そこへ、現状で移住可能な者達を、この国から少しずつ送り込む。

　後は状況に応じて、徐々に移住者を増やし、町の規模、そして数を増やし……
　最終的には『国家』とする。
　いずれは、地下から地上への『完全移住』を達成するのだ。

　配下のひとりから出た提案も、移住の早期達成の可能性を高めると期待された。
　それは、ダンの変身魔法の使用である。
　もし純粋なデックアールヴの容姿を持っていても、擬態すれば、誰にも咎められず地上で暮らす事が出来ると。

　論より証拠。
　ダンの妻、エリンが身をもって証明してくれた。
　一緒に居ても、何をしても、けして呪われる事などない。
　現に、宿敵だった？　リョースアールヴのヴィリヤが、今やエリンの大親友なのだから。

　それ故、デックアールヴ以外に擬態して、地上で『実績』を積む。

　相手を騙している……
　かもしれないが、これこそ『噓も方便』だといえよう。
　長年に渡って染みついた、頑固な迷信を打ち破るのは、並大抵の方法では難しいのだ。

　そしてダンからは、新たな国の民が、主な生業とする仕事も提案された。
　それは……『冒険者』である。

　冒険者といっても、単に己の欲求や利益のみを追い求めるのではない。

　ダンは、リストマッティ達へ……
　現冒険者ギルドマスター、ローランド・コルドウェルの話をしたのだ。
　ローランドの一粒種、愛息ディーンの真の騎士への想い、降りかかった悲劇を……

　そして、前ギルドマスター、バイロン・ウェブスターから託された遺志を継ぎ……
　ローランドが、単なる荒くれの集団だった冒険者ギルドを、著しく変貌させた事を……
　
　ダンは言う。
　この崇高な思想を、新たな国にも導入すると。
　
　新たな国の民の中から精鋭を選び、アイディールとイエーラの両国は勿論、世界各地で困った人々の為に尽力する。
　その積み重ねで得られた信頼と実績が、必ず、つまらない迷信など打ち砕くと。

　ダンの提案にこれまた、リストマッティ達は手を叩き、賛同した。
　現在のデックアールヴの国にも冒険者である英雄バートクリードと弟ローレンスの意思が生きている。
　元々、ふたりは冒険者でもあったから。

　リストマッティは、目を輝かせ、言う。

「ダン殿、我が国の民が、難儀する人々の為に働く冒険者をやるという、それも世界中をまたにかけてか？　貴方の提案は、素晴らしいぞ！」

「いや、これくらいは、リストマッティだって、簡単に思いつくことさ」

「謙遜だな……ふふ、冒険者か……これぞ、難儀する民を救ったバートクリードと失われた民デックアールを助けたローレンス、偉大なる英雄、アイディール兄弟の導きだろう……私は、ぜひ実現すべきだと思う」

　こうして……
　ダン達の役割が決まった。
　リストマッティ達との話し合いが終わり、『仲間』となったダン達は……
　ニーナの兄ルネやクラン炎《フレイム》のチャーリー達と再会し、思う存分話し込んだ。

　当然ながら、ルネ達は、ダン達を歓迎してくれた。
　そしてエリンと、ヴィリヤの『正体』を知り、大いに驚き且つ喜んだ。
　これで、がっちりと手を携え、目標に向かって共に邁進する事が出来る。

　実は、チャーリーから、本音も出た。
　これで、すぐ地上へ帰れると。

「何よ、チャーリーったら。俺は帰らないぞ、この国に絶対留まるとか言って！　カッコよさが台無し！」

　怒った？　エリンから……
　可愛い拳骨で、頭をぐりぐりされ、悲鳴をあげるチャーリー。
　それを見て、クラン炎《ほのお》のメンバーは勿論、ルネまでもが笑った。

　ダンもヴィリヤも釣られて、笑っている。
　「ぐりぐり」したエリンも笑っている。
　された当のチャーリーも、痛みなど吹き飛ぶくらい、思いっきり笑っていた。

　誰もが……
　希望に満ちた、未来の到来を実感し、笑顔がいっぱいであったのだ。