隠れ勇者と押しかけエルフ

東導　号

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第１６８話「ヴィリヤの告白」

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　ヴェルネリは呆然としていた。
　当然彼は、デックアールヴの『容姿』を知っている。

「この娘の姿は……何という事だ。間違いない……」

　呟いたヴェルネリへ、すかさずダンが言う。

「ソウェル殿、貴方の考えている通り、エリンはデックアールヴ、それも彼女は王の娘だ」

「…………」

「貴方は祖父や父から聞いていただろう。だが、改めて真実を認識し、実感した筈だ。デックアールヴが呪われているなど、くだらない迷信に過ぎない事を……」

「…………」

「貴方の孫娘ヴィリヤも、こうして無事に、迷宮から戻って来たのだからな」

「…………」

「お祖父様！」

　またも無言となってしまったヴェルネリへ、ヴィリヤが叫んだ。
　自分の今の気持ちを、全てを、祖父へ伝えたい！
　そんな思いが、はっきり表情に現れていた。

　愛する孫娘が、切ない気持ちを籠め、自分を呼ぶ声。
　ハッとしたヴェルネリも、無言のままではいられず、同じく孫娘の名を叫ぶ。

「ヴィリヤ！」

「お聞き下さい、お祖父様！　先ほどもお伝えしたように……私は英雄の迷宮へ入りました。ゲルダには止められたし、散々注意されたのに……未熟者の癖に、自分の力を過信しておりました」

「ヴィリヤ……お前……」

「迷宮は……私の想像以上に怖ろしいところでした。魔物だけではない、人間同士、アールヴ同士でも殺し合う、本能と欲望をむき出しにした、地獄のような場所でした」

「…………」

「迷宮で起こった事は、世間知らずの私にとって、初めての体験ばかりでした。戸惑い、混乱する、そんな私を支え、助けてくれたのは……ダンとエリンでした」

「むうう……」

「最初、私はエリンの正体を知りませんでした……」

「…………」

「先ほどまでと同様に、彼女はダンの魔法で、人間に擬態していましたから」

「…………」

「本来なら……私がダークエルフ、つまりデックアールヴに対して持っていた感情を、嫌悪感を……エリンだって、私には持っていた筈なのです。真実を何も知らない私達は、ただ犬猿のように憎み合う間柄だったのですから」

「…………」

「ですが……エリンは、リョースアールヴの私を受け入れてくれました。くじけそうになる私を何度も励まし、力付けてくれました。……大切な仲間として……そして私も彼女を助ける事が出来ました」

「ヴィリヤ、お前が助けた？　この子をか？」

「はい！　エリンのお父様と一族は……悪魔王アスモデウスと眷属共に殺されました。エリンには……その時の酷いトラウマが残っていたのです」

「おお、それは……」

　さすがに、ヴェルネリはエリンを見た。
　エリンは、やや顔を歪めていたが、何とか微笑んでいる。

　言葉を呑み込んだヴェルネリへ、ヴィリヤが言う。　

「……アスモデウスに穢されそうになったエリンは、すんでのところでダンに助けられました。でも……目の前で肉親と仲間を殺され、彼女は心に深い傷を負ってしまったのです」

「…………」

「私が真実を知ったのは、だいぶ後ですが……エリンがずっと苦しんでいるのを知り、少しでも辛さを癒してあげたい！　彼女を助けたい！　……そう思ったのです」

「…………」

「迷宮で行動を共にし、助け合う事が多くなるにつれ、エリンは……更に深く、私を受け入れてくれました。そして私達ふたりは、今や心を開き寄り添える、親友といえるほどになりました」

「親友だと！？」

「はい！　お祖父様なら、私の気持ちを分かって頂けると思いますが……アスピヴァーラ家の犯した大罪を知った時、私は……心が砕かれそうになりました……」

「ヴィリヤ！　お、おお……」

　ヴェルネリは絶句した。
　自分が長い間、苦しんで来た苦しみ抜いた葛藤を……
　この孫娘も味わったのだ。

　そんなヴェルネリへ、微笑みながらヴィリヤは話を続ける。

「私は、生きているのも嫌になりました。実は自死も考えました。今迄、自分の家を誇りにして、心の拠り所として、生きて来たから尚更です」

「じ、自死！？　おおお！　ヴィ、ヴィリヤっ！」

「散々、悩みました……でもダンに熱く励まされ、エリンに優しく包まれ、思いとどまり、立ち直る事が出来ました。それどころか、ふたりは私のやるべき使命を見つけてくれたのです」

「…………」

「お祖父様！　旦那様同様、私からもお願い致します！」

「ヴィ、ヴィリヤ……」

「リョースアールヴも！　デックアールヴも！　人間も、その他の種族も！　誰もが分け隔てなく暮らせる、新たな国を創る私達に！　どうか、どうか！　お力を貸して下さいませ！」

「…………」

　ヴェルネリは、愛する孫娘の懇願にすぐ応える事が出来なかった。
　まだ迷っていた。
　話はそう簡単ではない。
　ダンに指摘された通り、様々な障壁が立ちふさがっているのだから。

　と、その時！

　ぴいいいいいいいいいん！

　部屋に異音が轟いた。
　空気が裂けるような独特な音である。
　いきなり、膨大な魔力が満ちて行くのを感じる。

　咄嗟に全員が身構える。
　何か未知の、大いなる存在が突如現れる。
　その前触れともいえる、厳かな雰囲気なのだ。

　突如！
　空間が割れた。
　
　そして、たおやかな美しい女が姿を現すと……
　空中に浮かんだまま、ヴィリヤへ優しく微笑みかけたのであった。

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