隠れ勇者と押しかけエルフ

第１６７話「確固たる絆」

　慈愛の眼差しに変わったヴェルネリに対し……
　初めてダンは笑顔となった。
　極めて未知だが……
　明るい未来へ、希望を持とう、信じようと促す晴れやかな笑顔だ。

「だがソウェル殿！　どのような常識であっても、必ず変えられる。もしそれが間違った事ならば。くだらない迷信ならば！　俺はそう信じている！」

「…………」

「貴方の言う通り……確かに、今の俺達は微力さ、とても小さい存在だ」

「…………」

「しかし、小さな力も合わされば、いずれは大きな力となる」

「…………」

「ほんの少しずつだが、真実を知る者は……同志は増えている」

「…………」

「このまま、いつまでも立ち止まってはいられない。歩き出さないと何も始まらない」

「…………」

「だから俺は決めた。愛する者達の為に、茨の道でも、困難な道でも、ゆっくりとでも、まずは、第一歩を踏み出すと！」

「…………」

　無言のままのヴェルネリへ、ダンは深く頭をさげた。
　そして大きな声で言い放つ。

「ソウェル殿、頼む！　俺達には貴方の力が必要だ！　どうか！　力を貸してくれ！」

　ダンの真摯な熱い言葉に感極まり……
　エリンが、そしてヴィリヤが叫ぶ。

「旦那様ぁ！」
「だ、旦那様！」

「な、何！」

　会話の途中から、再び沈黙を貫いていたヴェルネリであったが……
　さすがに、今のヴィリヤのひと言は看過出来なかった。
　大きな声で、ヴィリヤへ問い質す、

「ヴィ、ヴィリヤ！　お、お、お前っ！　今、何と言った？」

　対して、ヴィリヤも大きな声で言い返す。

「はい！　ダンを、私の旦那様だと申し上げました！」

「な！　こ、この勇者が！？　お前の旦那様だと！」
　
「はい、お祖父様！　私はダンと！　勇者ダン・シリウスと結婚します！　共に歩いて行きますっ！」

「な！　なんという事だ……」

　ヴェルネリは思わず頭を抱えてしまった。
　
　リョースアールヴは、基本的に純潔主義である。
　宗家たるアスピヴァーラ家の直系が人間と結婚する……
　ヴィリヤの言葉を聞き、ヴェルネリは大きなショックを受けたのだ。

　しかし！
　敬愛する祖父の、憂いに満ちた表情を見ても、ヴィリヤは全く臆する事がない。

「お祖父様！　私はダンを愛しています！　……私を支え、成長させ、導いてくれた旦那様を愛しているのですっ！」

「むむむ……」

　頭を抱えるヴェルネリへ、ダンは言う。

「ヴェルネリ殿、貴方に俺達の確固たる絆を見せよう」

「確固たる絆？」

「そして改めて、貴方の常識をぶっ壊そう」

　もう何度……
　ダンはこのセリフを言った事だろう。
　
　しかし、正体を明かすエリンは感じる。
　相手の常識が壊れる度に……また信頼すべき仲間が増えるのだと。

　一方、ヴェルネリは、疲れたような表情でダンを見る。
　まだヴィリヤの結婚宣言で受けたショックが抜けていないようだ。

「私の常識を？　壊す……だと？」

　掠れた声で告げる、ヴェルネリの質問をスルーし、ダンは仲間へ声を掛ける。

「ああ、そうさ！　エリン、ヴィリヤ、そこに立って並んでくれ、ゲルダも一緒に」

「え？　私も？」

　自分も？
　ゲルダは一瞬、戸惑った。
　妻ではない自分を、ダンは何故呼ぶのかと？

　しかし、ダンは優しい笑顔をゲルダへ向け、断言する。

「ああ、お前も大切な家族だ。エリン、ヴィリヤと一緒に並んでくれないか」

「は、はいっ！」

　『大切な家族』と言われ、ゲルダは心の底から嬉しかったのであろう。
　大きな声で応え、脱兎の如くエリンとヴィリヤの下へ走り、ぴたりと寄り添った。

　女子3人はエリンを真ん中にして、ヴィリヤとゲルダが並ぶ形である。
　3人は固い絆を示すが如く、しっかり手を繋いでいた。
　
　ダンは満足そうに頷き、いつもの通り、「ピン！」と指を鳴らす。
　
　瞬間！
　ダンから発する強力な魔力波《オーラ》を、ヴェルネリは感じた。
　
　ついダンに視線を向け、ハッとし、慌てて孫娘を見やれば……
　ヴィリヤを含めた女子3人のうち、あっという間に、ダンの妻エリンの容姿だけが変わって行く。

　瞳がダークブラウンから菫色へ、髪が薄い栗色からシルバープラチナへ、そして耳も変わった。
　そして、左右からエルフ族特有の、尖った小さな耳がぴょこんと飛び出したのだ。

「ああ、その娘は！？　ま、まさか！？」

　驚愕するヴェルネリを見て、ヴィリヤは微笑み、叫ぶ。

「エリン、堂々と名乗って！　はっきりとお祖父様へ真実を告げるのよ」

「了解！　ヴィリヤ！」

　『親友』ヴィリヤに促され、エリンは思い切り息を吸い込む。
　そして吐き出しながら、一気に言い放つ。

「私は、エリン・ラッルッカ。偉大なるデックアールヴの王、トゥーレ・ラッルッカの娘よ」

　孫娘そっくりの、ヴェルネリの美しい碧眼には……
　愛する孫娘、忠実な部下と手を繋ぎ仲睦まじく並ぶ、美しいデックアールヴの少女が……
　胸を張り、本名と素性を告げるエリンの立ち姿が、はっきりと映っていたのである。