青柳さんは階段で ―契約セフレはクールな債権者に溺愛される―

《第５章》 ロットバルトの憂鬱

彼とナコちゃん

　瞳子のスマートフォンに「あと一〇分で着く」とメッセージが入ったのは、翌日の昼前だった。

　昨晩は遅くまで女子会という名の酒盛りをしていたのを、彼は見越していたようだ。神楽坂を出る前にも電話をかけてきて、「今から行って大丈夫か？」と確認をしてきた。

「わたしたち信用ないね」と寝起きで腫れぼったい目をこすりながら奈津子に話しかけると、「いや、朝弱いの瞳子だけだから」と、にべもない返事がかえってくる。普段は土日も練習がある奈津子は、今日も一〇時には起きだしていた。

　ほどなくして「着いた。駐車場かりた。何階？」とメールが来ると、瞳子は「ちょっと迎え行ってくる！」と部屋を出た。

　五階の奈津子の部屋から階段をおりる。三階の踊り場をすぎたところで、下から響く足音があった。待ちきれずに足をはやめると、二階にさしかかる手前で彼と行きあった。

「おはよ、飛豪さん」

「うわ、眠そ」喉の奥で彼はクククと笑っていた。「昨日何時まで起きてたんだよ」

「三時くらい？」

　あれ、と瞳子は気づいた。彼と目線が同じ高さにある。一段上に立つと、ちょうど良くなるようだ。新しい発見に嬉しくなってにっこりすると、後頭部にすっと手が伸びてきた。有無をいわさず顔を寄せられた。

　ささやかに唇が軽くふれあった程度の、なんてことのないキス。しかし、彼女を動揺させるには充分だった。

「ちょっ……ここ、公共の場ですから！　なに考えてんの？」

「なにって、挨拶。チャンスあったし。……目ぇさめた顔になったじゃん」

　してやったり顔をして、唇の端をちろりと舐めた飛豪を、瞳子は全力で押し戻した。

　その悪びれない顔は、夜に誘いかけてくる時の表情そのものだ。彼のセクシャルな気配にあてられて、瞬間的にカッと体が熱くなる。突き上げられた時のように、ずくんと体の芯が疼いた。しかし彼は飄々としていて、どこ吹く風である。

「まぁいいや、早くナコちゃんに会わせて」

　――何この人！　腹立つなぁ。

　ひとのスイッチを勝手に押しておいて、無造作で呑気そうにしている彼にムカっ腹がたつ。

　無言で足音荒く階段をのぼりはじめた瞳子の背中に、飛豪は「なんか怒ってる？」と逆撫でするような調子で言ってくる。彼女はただ足を速めて、ハイスピードで上っていった。

　――三十路みそじのオジサン、息切れしちゃえ。

　意地悪く思っていたのに、彼は涼しい顔で二段飛ばしをしている。奈津子の部屋についたとき、呼吸が乱れていたのは瞳子のほうだった。

　チャイムを押すと、ややあってから扉が開いた。眉毛だけ描いた奈津子が顔をのぞかせ、友人の背後に立っている飛豪のほうへ、すいと視線を動かした。

「ナコちゃん。えっと……紹介するね。こちらが飛豪さん。わたしが先月からお世話になってる人。――そして」瞳子はくるりと振りかえった。「飛豪さん、わたしの友達の塚田奈津子さんです。一年のときの必修が同じで、それで……」

　途中で奇妙な気配に気づいて、言葉がとまった。

　飛豪と奈津子が、じっと見つめあっている。敵意とか一目惚れとか、そんな体温の高い感情ではなさそうだけれど――。

「…………」

「…………」

　なんだろう、この不思議な沈黙は。やがて、奈津子がニッと人懐こい笑みをつくった。

「ちわっす！」部活の先輩にするように、彼女は軽い挨拶をしてペコリと頭をさげた。

「どうも」飛豪もとってつけたような態度で応じた。

「せっかくだし、コーヒーでも飲んできます？」

「いや。もうお互い目的は果たしたよね。女性の部屋にお邪魔するのも悪いから、帰るよ。良かったら、これ食べて」

　と、彼は自宅近くの有名パティスリーの紙袋をずいと差し出した。

「あ、嬉しい。ありがとうございます！」

　流れから置き去りにされていたのは瞳子だ。頭上を素通りしてポンポンと交わされる小気味よい会話に、ついていけない。あっけにとられて、奈津子にだけ聞こえる声量で問いかけた。

「え、ナコちゃん……もういいの？　昨晩あんなに気にしてたじゃん」

「うん。大体分かった」彼女は明るく返した。