最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第25話：深淵への潜行

セレヴィアの湖畔で水の欠片を手に入れる決意を固めた俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス――は、朝陽が湖面に黄金の光を投げかける中、準備を整えていた。俺は棍棒を手に持つと、水晶湖の透き通った水を見つめる。水面が陽光に照らされて柔らかな光を反射し、まるで鏡のように澄んでいる。村長の話が頭を巡り、「水の欠片が魔物を呼んでるなら、取りに行くしかない」と決めた日から、心が落ち着かない。

ガルドが盾を肩に担ぎ、「お前ら、準備はいいな？ 俺が先頭で突っ込むぜ」と豪快に笑う。シエルが短剣を軽く回しながら、「泳ぎなら俺が一番だ。湖底まで一直線だぜ」と軽快に口を動かす。リノアが杖を手に持つと、「湖の水は冷たいし、深さも読めない。慎重に進んでくれ」と静かに警告する。ミリエが癒しの光を手に宿し、柔らかな輝きを放つと、「大丈夫だよ、私がみんなを支える」と穏やかに微笑む。俺が「ありがとう、頼りにしてる」と返すと、風が湖面をそっと撫で、微かな波紋が広がる。

俺たちは湖畔に立ち、冷たい水に足を踏み入れる。水が足首を包み、透明な水中に魚たちが泳ぐ姿が見える。陽光が屈折して魚の鱗に虹のような光を映し、幻想的な美しさが広がる。シエルが水をかき分けて進み、「冷てえけど、気持ちいいな」と笑う。ガルドが水をかき分けながら、「俺の盾が錆びなきゃいいが」と豪快に声を上げる。俺も水に潜り、水晶のように澄んだ世界が視界に広がる。だが、その静寂を切り裂くように、水中から影が揺らめき始める。

水影獣の群れだ。半透明の体が水流に溶け込むように動き、鋭い爪が陽光に鈍く光る。俺が「来た！」と叫ぶと、水影獣が群れを成して襲いかかる。水をかき分ける動きが速く、俺は棍棒を振り上げるが、水の抵抗で動きが鈍る。ガルドが盾を構えて水影獣を押し返し、「こいつら、しつこいな！」と叫ぶ。シエルが短剣を手に水中で体を捻り、素早く爪を避けるが、「水中は動きづれえ！」と顔をしかめる。リノアが杖を水面に掲げ、炎を放つが、水が蒸気を上げて視界を遮る。「効き目が薄い…！」と声を震わせる。ミリエが「大丈夫だよ！」と癒しの光を水中に広げるが、水影獣の数が減らない。水流が俺たちを翻弄し、戦いが混沌に包まれる。

水晶のように澄んだ湖中で、水影獣の群れが俺たちを囲んでいた。水面が陽光に照らされ、屈折した光が湖底に星空のような美しさを描く。だが、その幻想的な光景の中で、水影獣の鋭い爪が水流を切り裂き、俺たちに迫る。俺は棍棒を手に持つと、水の抵抗に抗いながら振り上げるが、動きが鈍い。水影獣が俺を狙い、水をかき分けて飛びかかる。ガルドが盾を構え、水流を押し返すように水影獣を弾き、「お前ら、俺に任せろ！」と叫ぶ。だが、別の水影獣が横から襲い、ガルドの盾を掠めて水中に引き込む。

シエルが短剣を手に水中で体を捻り、「こいつら、うぜえな！」と水影獣の目を狙うが、水の流れに翻弄される。リノアが杖を手に持つと、「炎が水で弱まる…！」と焦りを声に滲ませる。ミリエが癒しの光を水中に広げ、柔らかな輝きが俺たちの傷を癒すが、「みんな、無理しないで！」と穏やかに叫ぶ。俺は水影獣に囲まれ、「このままじゃ…！」と息を切らす。トライザ村での父の死、セレヴィアの村人たちの涙が頭を掠め、「守りたい！」と叫ぶ。

その瞬間、手の甲が熱くなり、神紋が淡く輝き始める。俺は「風よ！」と叫び、水中で風魔法を呼び起こす。水流が渦を巻き始め、俺の手から風が広がり、水影獣を押し返す。渦が仲間を守るように水を操り、水影獣が水流に巻き込まれて遠ざかる。ガルドが「すげえな、お前！」と笑い、シエルが「やるじゃねえか！」と水中で体を立て直す。リノアが「風で水流を…！」と驚き、ミリエが「すごい…！」と目を潤ませる。俺は息を整え、「これなら…！」と力を感じる。神紋の輝きがわずかに強まり、風魔法が水中で新たな力を示した。

水影獣の群れが遠ざかり、湖底の星空のような光が再び静寂を取り戻す。俺は棍棒を握り締め、「仲間を守る…村を守る」と呟く。風が水流を操り、俺たちの絆が湖底で試される瞬間だった。