最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第27話：崩れる絆

セレヴィアの湖底で水の欠片を手に入れた俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス――は、崩れゆく祠から脱出を急いでいた。湖底の水晶のような透明さが陽光に照らされ、屈折した光が星空のごとく揺らめく。だが、祠の石壁が崩れ落ち、水流が乱れ始めると、その美しさは一瞬にして混沌に変わる。俺は棍棒を手に持つと、水の欠片を握り、「みんな、急げ！」と叫ぶ。体が青く輝き、水の力が俺を軽くするが、崩壊の危機が迫る。

ガルドが盾を手に水をかき分け、「お前ら、俺に続け！ こんな石なんかに負けねえ！」と豪快に笑うが、石が水中に落ちて水流が彼を揺らす。リノアが杖を手に持つと、「水流が強すぎる！ みんな、離れないで！」と冷静に叫ぶ。シエルが短剣を手に軽やかに泳ぎ、「ちっ、こんな時に崩れやがるのか！」と顔をしかめる。ミリエが癒しの光を手に宿し、柔らかな輝きを放つと、「ゼイク、みんなを引っ張って！ 私、遅れないようにするから！」と穏やかに言う。俺が「分かった、ミリエ！ みんな、俺の後ろに！」と返すと、水流が俺たちを出口へ押しやる。

だが、出口に近づいた瞬間、水影獣が水流に紛れて現れる。半透明の体が水をかき分け、鋭い爪が俺たちを狙う。シエルが「まだいるのかよ！」と叫び、短剣を手に水中で体を捻るが、水影獣が素早く動き、爪が彼の足を絡め取る。「うっ！」とシエルが水中に引き込まれ、俺が「シエル！」と叫ぶ。ガルドが「待て、助けるぜ！」と盾を構えて泳ぐが、水流が強まり、彼を押し戻す。リノアが「シエル、掴まって！」と杖で水流を抑えようとするが、水影獣がシエルを湖底へ引きずる。

俺は水の欠片を握り、「置いていかない！」と叫ぶ。トライザ村で父を失った悔しさが胸を刺し、仲間を見捨てるなんてできない。水流に逆らい、俺はシエルへ泳ぐ。ミリエが「ゼイク、無理しないで！」と叫ぶが、俺は「仲間だろ！」と返す。水影獣がシエルを締め上げる中、俺は棍棒を振り、水流を切り裂いて近づく。湖底の光が揺らぎ、絆が試される瞬間が訪れた。

湖底の混沌の中、俺はシエルを助けるため水影獣に立ち向かう。水晶のような透明な水が陽光に照らされ、屈折した光が湖底に幻想的な模様を描くが、水影獣の爪がシエルを締め上げる。俺は棍棒を手に持つと、「シエル、掴まれ！」と叫び、水流に抗って泳ぐ。水の欠片が青く輝き、体が軽くなる。シエルが「ゼイク、無駄だ…逃げろ！」と叫ぶが、俺は「置いていかない！」と返す。トライザ村での父の死が頭を掠め、仲間を失う痛みを繰り返したくない。

ガルドが水をかき分け、「お前ら、俺がやるぜ！」と盾を手に泳ぐが、水流が彼を押し戻す。リノアが杖を手に持つと、「水流を抑えるよ！」と叫び、炎で水面を照らすが、水が蒸気を上げて効き目が薄い。ミリエが癒しの光を放ち、「シエル、頑張って！ 私、みんなを癒すから！」と穏やかに言う。シエルが水影獣の爪に締め上げられ、「くそっ…！」と呻くが、俺が棍棒を振り下ろし、水影獣の爪を切り裂く。水流が乱れ、水影獣がシエルを放す。

俺がシエルの腕を掴み、「行くぞ！」と引き上げる。シエルが水中で俺を見つめ、「初めて…誰かに必要とされた」と呟く。目が潤み、すぐに顔を背けるが、俺は「仲間なんだから当たり前だ」と笑う。ガルドが「さっさと上がれ！」と叫び、リノアが「出口が近い！」と水流を指す。ミリエが「ゼイク、シエル、無事でよかった…！」と安堵の声を上げる。俺たちは水流に乗り、崩れる祠から脱出する。

湖面に浮かび上がると、水晶湖が朝陽に照らされて静かに輝く。俺は水の欠片を握り、「助かった…」と息を切らす。ガルドが「やったぜ！」と豪快に笑い、リノアが「危なかった…」と杖を下げる。シエルが「助けられるなんて…俺、情けねえな」と呟き、目を拭う。ミリエが「シエル、そんなことないよ。私たち、みんなで一つだから」と微笑む。俺が「そうだ、俺たちは仲間だ」と言うと、湖の光が俺たちの絆を映し、全員で湖を脱出した。