最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第34話：森の心臓

竪琴の森の奥へ進む俺たち6人――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス、エルヴィ・シルナス――は、樹影鬼の猛攻に立ち向かっていた。森は木漏れ日が黄金の光を投げかけ、風に揺れる木々がハープのような旋律を奏でる。だが、樹影鬼の黒褐色の樹皮が陽光に鈍く光り、蔦が垂れ下がる巨体が森を汚す。俺は棍棒を手に持つと、「精霊を救う！ 樹影鬼を倒すぞ！」と叫ぶ。トライザ村の焦土が脳裏を掠め、仲間と共に森を守る決意が胸を燃やす。

エルヴィが弓を引き絞り、「森の中心に『命の樹』がある。そこへ行けば精霊を解放できる」と冷たく言う。俺が「命の樹って何だ？」と尋ねると、彼女が矢を放ちながら語り始めた。「数千年前、自然の意志から風の精霊が生まれた。命の樹はその中心で、精霊は森の生命力を循環させ、ハープのような旋律で調和を保った。エルフは精霊と共存し、森を守ってきた」と言う。彼女の矢が樹影鬼の肩を貫き、黒い汁が滴る。「だが、数百年前、闇の魔力が森に侵入した。樹影鬼が生まれ、命の樹の根を汚し、精霊を支配したんだ」と続ける。

ガルドが盾を構え、「精霊の起源がそんな古いのか！ なら、こいつが元凶だな！」と豪快に笑い、樹影鬼の蔦を弾く。蔦が鞭のようにしなり、地面を叩く衝撃が土を跳ね上げる。シエルが短剣を手に軽やかに動き、「歴史はいいけど、こいつどうすんだ？ 精霊が厄介すぎるぜ！」と軽く笑うが、樹影鬼が「樹影の吐息」を吐き、黒い霧が広がる。リノアが杖を手に持つと、「他の魔物も同じだよ。セレヴィアの水影獣も、水の欠片が汚されて生まれた。神の欠片が闇に染まると、魔物が現れるんだ」と冷静に言う。

樹影鬼が「根の突撃」を繰り出し、地面から根が突き上がる。俺が棍棒を振り、根を叩き折るが、操られた精霊が「風刃」を放ち、鋭い風が俺を切り裂く。精霊の半透明な体が淡い緑の光を放ち、赤く染まった目が俺たちを睨む。ミリエが癒しの光を広げ、「精霊が苦しんでる…！ 私、どうにかしたいよ。エルヴィ、命の樹に行けばいいんだね？」と穏やかに問う。エルヴィが「そうだ。命の樹を浄化すれば、精霊は解放される」と冷たく頷く。俺が「なら、急ぐぞ！」と叫ぶと、森の奥へ進む。

命の樹にたどり着くと、巨大な樹が森の中心にそびえる。幹が太く、枝が天を覆い、根元から淡い光が漏れる。だが、樹影鬼が現れ、蔦が命の樹を締め上げる。俺が「水の欠片で浄化する！」と叫び、欠片を手に持つと、水流が渦を巻き、根元に光を広げる。精霊が震え、旋律が微かに澄む。

命の樹の根元で水の欠片を手に持つ俺は、浄化を試みていた。木漏れ日が森を黄金に染め、風に揺れる木々がハープのような旋律を奏でる。命の樹の幹がそびえ、枝が天を覆い、淡い光が根元から漏れる。だが、樹影鬼が猛攻を仕掛ける。黒褐色の樹皮が陽光に鈍く光り、蔦が鞭のようにしなり、命の樹を締め上げる。「樹影の吐息」が黒い霧を広げ、視界が霞む。ガルドが盾を構え、「お前ら、俺が守る！ 浄化を急げ！」と豪快に叫び、蔦を弾くが、樹影鬼が「根の突撃」を繰り出し、根が地面を突き破る。

ガルドが根を盾で受け止め、「くそっ、でけえ力だ！」と叫ぶが、根が盾を貫き、彼の胸を抉る。「ぐっ…！」と血を吐き、膝をつく。俺が「ガルド！」と叫び、水流を広げるが、精霊の「風刃」が俺を切り裂く。精霊の半透明な体が淡い緑の光を放ち、赤く染まった目が俺たちを睨む。「旋風」が旋律を歪め、木々を揺らす。シエルが短剣を手に軽やかに動き、「こいつら、精霊ごとぶった斬るか！」と軽く笑うが、蔦が彼を絡め取る。リノアが「精霊は数千年前から森を守ってきた。こんな魔物に支配されるなんて…！」と杖で炎を放つが、風が炎を散らす。

ミリエが癒しの光を広げ、「ガルド、動かないで！ 私が癒すよ！」と穏やかに言うが、樹影鬼が「蔦縛り」で彼女を狙う。「ゼイク、みんなを守って。私は大丈夫だから！」と叫ぶ。エルヴィが弓を引き絞り、「命の樹が汚された時、精霊は闇に落ちた。先祖が失敗した歴史を、私が終わらせる」と冷たく言い、矢を放つ。俺が「ガルド、シエル、みんなを守る！」と叫び、水の欠片を握ると、神紋が輝き、風と水の力が混ざる。風が水流を操り、樹影鬼を押し退け、蔦が緩む。

樹影鬼が命の樹を締め上げる中、俺は風と水の魔法を放ち、巨体を切り裂く。黒い汁が流れ、空洞の顔が崩れ落ちる。精霊が震え、赤い目が白に戻り、旋律が澄む。ガルドが膝をついたまま、「やったぜ…！」と呟くが、血が止まらず、仲間が傷つく姿に俺の胸が締まる。歴史の重さと絆が試練を乗り越えた瞬間だった。