最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第33話：精霊の怒り

竪琴の森でエルヴィ・シルナスが加わり、俺たち6人――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス、エルヴィ・シルナス――は樹影鬼との戦いを続けていた。森は木漏れ日が黄金の光を投げかけ、風に揺れる木々がハープのような旋律を奏でる。だが、樹影鬼の黒褐色の樹皮が陽光に鈍く光り、蔦が垂れ下がる巨体が村を脅かす。俺は棍棒を手に持つと、「樹影鬼を倒して村を救う！」と叫ぶ。トライザ村の焦土を思い出し、仲間と共に戦う決意が胸に燃える。

戦いのさなか、エルヴィが弓を引き絞り、「この森の精霊が苦しんでる。樹影鬼が原因だ」と冷たく言う。彼女の銀髪が風に揺れ、鋭い緑の目が樹影鬼を捉える。俺が「精霊が操られてるって、どういうことだ？」と尋ねると、エルヴィが矢を放ちながら語り始めた。「竪琴の森には古くから風の精霊が住んでる。森の生命を守り、木々や動物と共鳴してこの旋律を奏でてきた。数百年前、『命の樹』と結ばれ、自然のサイクルを支えてたんだ」と言う。彼女の矢が樹影鬼の肩を貫き、黒い汁が滴る。

ガルドが盾を構え、「命の樹って何だ？」と豪快に笑い、樹影鬼の蔦を弾く。エルヴィが「森の中心にある巨大な樹だ。精霊はその力で生きてきた。だが、闇の魔物――この樹影鬼が現れて、精霊を支配し始めた」と続ける。リノアが杖を手に持つと、「命の樹が力を奪われてるなら、精霊が暴走してるのも納得できる」と静かに言う。樹影鬼が「樹影の吐息」を吐き、黒い霧が広がり、視界が霞む。シエルが短剣を手に軽やかに動き、「昔話はいいけど、こいつどうすんだ？」と軽く笑うが、霧に咳き込む。

エルヴィが「精霊は数百年前から操られ、赤い目で森を暴走させてる。私の先祖は解放しようとしたが失敗した。私はその最後の一人だ」と冷たく言う。俺が「なら、精霊を救う！ お前たちと一緒ならできる！」と決意を固めると、ミリエが「精霊が苦しんでるなら、私も助けたいよ。ゼイクの言う通りだ」と穏やかに言う。樹影鬼が「根の突撃」を繰り出し、地面から根が突き上がる。俺は棍棒を振り、根を叩き折るが、精霊の「風刃」が鋭く飛んでくる。

樹影鬼の猛攻が続く中、森の旋律が歪み、木漏れ日が黄金の光を投げかける。樹影鬼の蔦が鞭のようにしなり、空洞の顔から赤い光が漏れる。エルヴィが弓を引き絞り、「精霊の声を聞け。森の奥に『命の樹』がある。そこへ行けば解放できる」と冷たく言う。俺が「森の奥へ行くぞ！」と叫ぶと、ガルドが盾を手に持つと、「お前ら、俺が道を開けるぜ！」と豪快に笑い、樹影鬼の「蔦縛り」を弾く。蔦が地面を叩き、土が跳ね上がる。

シエルが短剣を手に軽やかに動き、「精霊がうぜえな。切り裂いてやる！」と軽く笑い、精霊の「旋風」を避けるが、風が彼を揺らす。リノアが杖を手に持つと、「精霊が樹影鬼に支配されてる。私、風を抑えてみるよ！」と叫び、炎で風を散らそうとするが、「風刃」が彼女の腕を掠め、血が滴る。「くっ…！」と声を震わせる。ミリエが癒しの光を広げ、「リノア、傷つかないで！ 私が癒すから！」と穏やかに言うが、樹影鬼が「樹影の吐息」を吐き、黒い霧が広がる。「みんな、大丈夫！？」とミリエが叫ぶ。

俺が棍棒を手に持つと、「水の欠片、力を貸せ！」と叫び、水流が渦を巻く。だが、精霊の「風刃」が水流を切り裂き、樹影鬼が「根の突撃」で地面を突き上げる。ガルドが盾で根を弾き、「まだだ！」と叫ぶが、根が彼の足を掠め、血が滲む。シエルが「ちっ、こいつら強すぎだ！」と短剣で蔦を切り、リノアが「森の奥へ急がないと…！」と息を切らす。エルヴィが矢を放ち、「精霊が数百年前からこうやって苦しんでる。私が救う」と冷たく言う。

俺は森の奥へ進み、仲間が傷つく姿に「誰も泣かせたくない！」と叫ぶ。神紋が輝き、風と水の力が混ざり、樹影鬼を押し返す。木々が旋律を奏で、黄金の光が戦いを包む。俺たちが森の奥へ向かう中、精霊の歴史が俺たちの絆を試す。