最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第32話：エルフの弓

竪琴の森で樹影鬼に苦戦する俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス――は、村を救うため戦い続けていた。森は木漏れ日が黄金の光を投げかけ、風に揺れる木々がハープのような旋律を奏でる。だが、その美しさが樹影鬼の出現で歪む。樹影鬼は木の枝が絡み合ったような瘦せた巨体で、樹皮のような黒褐色の皮膚が陽光に鈍く光る。蔦が腕や足から垂れ下がり、顔の空洞に赤い光が宿り、目がない不気味さが村人を怯えさせる。木属性と闇属性が混ざり、森の生命力を吸い取る力を持つ。

俺は棍棒を手に持つと、「樹影鬼を倒すぞ！」と叫ぶ。村人たちの家が蔦に絡まり、悲鳴が森に響く。ガルドが盾を構え、「こいつ、でけえな！ 俺が受け止める！」と豪快に笑い、樹影鬼が伸ばす蔦を盾で弾く。蔦が鞭のようにしなり、地面を叩く衝撃が土を跳ね上げる。シエルが短剣を手に軽やかに動き、「動きが鈍ぇ。俺が切り刻むぜ！」と軽快に笑い、蔦を切り裂くが、樹影鬼が「樹影の吐息」を吐き出す。黒い霧が広がり、視界が霞み、頭が重くなる。「ちっ、こいつ、汚ねえ手を使うな！」とシエルが顔をしかめる。

リノアが杖を手に持つと、「霧を焼き払うよ！」と叫び、炎を放つが、樹影鬼が呼び寄せる精霊が風を巻き起こし、炎を散らす。精霊は半透明で風のような体を持ち、淡い緑や青の光を放つ小さな人型だ。目が白く光っていたが、樹影鬼に操られ赤く染まり、森の自然な力を暴走させる。「風刃」が鋭く飛んで俺たちを切り裂き、「旋風」が竪琴の旋律を歪ませる。「精霊が操られてる…！」とリノアが声を震わせる。ミリエが癒しの光を手に宿し、「精霊が苦しんでるみたい。私、どうにか助けたいよ！」と穏やかに言うが、精霊の風が光を跳ね返す。

樹影鬼が「根の突撃」を繰り出し、地面から根が突き上がる。俺が棍棒を振り、根を叩き折るが、数が多く、「このままじゃ村が…！」と息を切らす。その時、森の奥から矢が飛んできて、樹影鬼の肩を貫く。矢が木の体に突き刺さり、黒い汁が滴る。俺が「誰だ！？」と振り返ると、エルフの弓使いが現れる。エルヴィ・シルナス、26歳。長い銀髪が風に揺れ、鋭い緑の目が樹影鬼を捉える。弓を手に持つ彼女が、「この森は私の故郷だ。魔物に汚されるのは許さない」と冷たく言い放つ。矢が再び放たれ、正確に樹影鬼の蔦を切り裂く。

エルヴィ・シルナスの弓が樹影鬼に突き刺さり、戦いが一変する。彼女の銀髪が風に揺れ、鋭い緑の目が冷静に樹影鬼を捉える。弓を手に持つ姿は、森の精霊そのもののようだ。俺は棍棒を握り、「助かるよ！ 一緒に戦ってくれ！」と叫ぶ。ガルドが盾を手に持つと、「おお、弓使いか！ いい援護だぜ！」と豪快に笑う。シエルが短剣を手に軽やかに動き、「弓なら俺の短剣より楽そうだな」と軽く笑うが、樹影鬼が「蔦縛り」を繰り出し、蔦がシエルを絡め取る。「くそっ、やられた！」と彼が叫ぶ。

樹影鬼の蔦が鞭のようにしなり、村の家を締め上げる。黒褐色の樹皮が陽光に鈍く光り、空洞の顔から赤い光が漏れる。エルヴィが弓を引き絞り、「精霊が苦しんでる。この魔物を倒さないと」と冷たく呟き、矢を放つ。矢が樹影鬼の肩を貫き、蔦が緩む。リノアが「精霊を切り離せれば…！」と杖を手に持つが、操られた精霊が「風刃」を放ち、リノアの炎を切り裂く。精霊の半透明な体が淡い緑の光を放ち、赤く染まった目が俺たちを睨む。「旋風」が森の旋律を歪め、木々を揺らす。

ミリエが癒しの光を広げ、「精霊がこんなに苦しんでるなんて…私、助けたいよ！ エルヴィ、方法はないの？」と穏やかに問う。エルヴィが「樹影鬼が精霊を支配してる。倒せば解放される」と冷静に答え、矢を放つ。俺が「なら、樹影鬼を倒す！」と棍棒を振り、水の欠片を握ると、神紋が輝き、水流が渦を巻く。だが、樹影鬼が「樹影の吐息」を吐き、黒い霧が俺たちの視界を奪う。「根の突撃」が地面を突き破り、俺は根を叩き折るが、精霊の風が援護し、「このままじゃ…！」と息を切らす。

エルヴィが矢を連射し、「この森は私の故郷だ。魔物に汚されたままじゃ終われない」と鋭い声で言う。俺が「エルヴィ、一緒に戦おう！ お前なら森を救える！」と叫ぶと、彼女が「…いいだろう。お前たちの力、悪くない」と頷く。ガルドが「仲間増えたぜ！ お前、弓がキレるな！」と豪快に笑う。シエルが「俺もまだ戦えるぜ！」と蔦を切り、リノアが「精霊を解放するよ！」と炎を放つ。ミリエが「私、みんなを癒すから頑張って！」と穏やかに言う。エルヴィが6人目の仲間として加わり、樹影鬼との戦いが新たな局面を迎えた。木漏れ日が森を黄金に染め、旋律が戦いの背景に響く。