最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第38話：森の別れ

竪琴の森の村で復興の喜びを分かち合った俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス、エルヴィ・シルナス――は、旅の終わりと新たな始まりを迎えていた。朝の光が森に柔らかな影を落とし、木々の間を抜ける風が葉をそよがせて清らかな音を響かせる。陽光が地面にまだらな模様を描き、木の幹に触れるとひんやりした感触が手に伝わる。俺は棍棒を手に持つと、水の欠片を握り、村人たちの笑顔が脳裏に浮かぶ。精霊の加護が村に命を吹き込み、作物が緑に息づく光景が、トライザ村での無力感を静かに癒す。村を出る前に、瘦せた男がくれた干し肉の包みが荷袋に重く、子供の小さな花冠が俺の腕に温かい感触を残していた。

村の外れに差し掛かると、エルヴィが足を止める。彼女の銀髪が朝の風に揺れ、鋭い緑の目が森の奥を見つめる。弓を手に持つ姿は、まるで森の一部のように自然で、しかしその背中に微かな迷いが見える。俺が「エルヴィ、どうしたんだ？」と尋ねると、彼女が「この森が私の全てだった」と静かに呟く。声は冷たく、だがその中に故郷への深い想いが滲む。エルヴィが森を見つめる瞳には、命の樹の再生と共に蘇った記憶が映り込んでいるようだ。彼女の故郷、竪琴の森は、数千年前から精霊と共に生き、エルフたちが守り続けた場所だ。だが、樹影鬼に汚され、先祖が果たせなかった解放を、俺たちと共に成し遂げた。その重みが彼女の心に静かに沈んでいる。

ガルドが盾を肩に担ぎ、「お前、残る気か？ 俺らと一緒に来いよ！」と声を弾ませる。陽気な声が森に響き、木々の葉が微かに揺れる。彼の大きな手が盾を軽く叩き、金属の硬い音が朝の静寂に溶ける。シエルが短剣を指先で軽く回し、「森もいいが、俺らと旅すりゃもっと面白いぜ。財宝も見逃せねえしな」と軽快に笑う。朝の光が短剣の刃に反射し、彼の目にはいつもの茶目っ気が宿る。リノアが杖を膝に置き、「エルヴィ、あんたが森を救ったのは確かだ。でも、私たちと一緒に次の旅もあるよ」と静かに言う。彼女の声は穏やかで、杖の先が地面に小さな円を描く。ミリエが「エルヴィ、ここが故郷でも、私たちと一緒に新しい場所に行けるよ。私、エルヴィのこと大好きだから」と優しく微笑む。彼女の手がそっと握られ、朝の風に髪が揺れる姿が柔らかく映える。

エルヴィが目を伏せ、「故郷を離れるのは…私の先祖が守ってきた森を捨てる気がして」と声を詰まらせる。彼女の言葉に、エルフの歴史が重く響く。数百年前、樹影鬼が命の樹を汚し、精霊を支配した時、エルフたちは森を守るために戦った。だが、闇の力に抗えず、多くの命が失われ、エルヴィはその最後の生き残りとして旅に出た。彼女の背には、先祖の想いと森の記憶が刻まれている。俺が「エルヴィ、お前が森を救ったからこそ、ここは大丈夫だ」と力強く言うと、彼女が「だが…私はここで生きてきた。森が私の全てなんだ」と呟く。声が微かに震え、弓を握る手がわずかに締まる。

俺はエルヴィに近づき、彼女の前に立つ。朝の光が俺の背を照らし、彼女の銀髪に淡い影を落とす。「エルヴィ、一緒に来てくれ。俺たちにはお前が必要だ。お前がいてくれたから、森も村も救えたんだ」と言葉に力を込める。トライザ村で父を失い、仲間を失う恐怖を知る俺にとって、エルヴィはもう家族だ。彼女の弓がなければ、樹影鬼を倒せなかった。彼女の冷静な目がなければ、俺たちは命の樹にたどり着けなかった。彼女の声がなければ、精霊の歴史を知ることもなかった。俺の手が差し伸べられ、エルヴィの視線がその手に落ちる。ガルドが「そうだぜ、エルヴィ！ お前がいなきゃ寂しいんだよ！ 俺の盾と一緒に戦えよ！」と笑い、シエルが「弓使いがいねえと俺が困る。来いよ、な？」と軽く笑う。リノアが「森は精霊が守るよ。あんたは私たちと一緒に新しい道を歩ける」と静かに微笑む。ミリエが「エルヴィ、私たちと一緒に笑いたいよ。森だけじゃなくて、私たちとも一緒にいて」と優しく言う。エルヴィが俺の手を見つめ、森の別れが近づく。彼女の瞳に、先祖の想いと俺たちの絆が交錯する。

村の外れで、俺たちはエルヴィの決断を待っていた。夕陽が竪琴の森に深い赤い光を投げかけ、木々が長く伸びた影を地面に描く。風が枝を軽く揺らし、静かな音色が森に響き渡る。エルヴィが弓を手に持つと、森の奥を見つめ、銀髪が夕陽に染まって赤銅色に輝く。彼女が「私の先祖は命の樹と共に生き、精霊と共に森を守った。ここが私の故郷だ」と静かに呟く。声は冷たく、だがその中に数百年の重みが宿る。エルフの歴史が彼女の言葉に刻まれている。数千年前、風の精霊が自然の意志から生まれ、命の樹と共に森の生命力を循環させた。エルフはその調和を守り、ハープのような旋律を奏でる森と共に生きてきた。だが、樹影鬼の闇が森を汚し、先祖が命を賭けて戦った。エルヴィはその最後の生き残りとして、旅に出て俺たちと出会った。

俺が「エルヴィ」と声をかけ、彼女に近づくと、夕陽が俺の背に長い影を落とす。彼女の鋭い緑の目が俺を見つめ、微かに揺れる。「お前がここに残りたいなら、それでもいい。でも、俺は…俺たちはお前と一緒にいたい」と言う。トライザ村での父の死が胸を刺し、仲間と共に戦う日々が俺を変えた。エルヴィの弓が、冷静な判断が、俺たちをここまで導いた。彼女が「この森を離れるのは…先祖の想いを捨てる気がして」と声を詰まらせる。弓を握る手が微かに震え、彼女の背中に森の記憶が重くのしかかる。俺が「エルヴィ、お前が森を救った。先祖の想いはお前が果たしたんだ」と言うと、彼女が「だが、私がここを去れば…森がまた独りになる」と呟く。


エルヴィが俺の手を見つめ、静かに息を吐く。彼女の瞳に、先祖の想いと俺たちの絆が交錯する。風が木々を揺らし、静かな旋律が彼女の決断を待つ。「私の先祖は森と共に生き、命を賭けて守った。私はその最後の生き残りだ」と呟き、弓を握る手がわずかに緩む。「だが、お前たちが新しい道を示してくれた。森は精霊に任せられる。お前たちと行く」と頷く。彼女が俺の手を握り、銀髪が夕陽に染まって赤銅色に輝く。冷たい声に温かさが宿り、鋭い緑の目が涙で潤む。「新しい故郷ができた」と静かに笑う彼女に、俺が「エルヴィ、ありがとう」と返す。仲間全員が彼女を囲み、笑顔が夕陽に映える。

ガルドが「よし、決まりだ！ お前、仲間だぜ！ 次はお前と俺の盾で魔物をぶっ潰すぜ！」と笑い、盾を高く掲げる。シエルが「弓使いが残ってくれて助かるぜ。次は俺の財宝探しに付き合えよ」と軽く笑う。リノアが「エルヴィ、あんたの決断が嬉しいよ。私たちならどんな旅でも行ける」と静かに笑う。ミリエが「エルヴィ、新しい故郷が私たちなんだね。私、すごく嬉しいよ」と優しく微笑み、目を拭う。俺が「エルヴィ、俺たちは一緒だ。次も頼りにしてる」と笑うと、彼女が「新しい故郷か…悪くない」と呟く。

村人たちが遠くから見送りに来て、「旅人さんたち、気をつけてな！」と声を上げる。瘦せた男が「また来てくれ。この村はお前たちの家だ」と笑顔で手を振る。子供が「エルヴィお姉ちゃん、行かないで！」と駆け寄り、彼女の足にしがみつく。エルヴィが膝を屈め、「また来るよ。森はお前たちにも守ってもらうんだ」と冷たく、だが優しく言う。子供が「うん！」と涙を拭い、エルヴィが立ち上がる。俺が「行こう、エルヴィ」と言うと、彼女が弓を肩にかけ、俺たちと並ぶ。仲間全員で次の旅へ歩み出す。夕陽が森を赤く染め、風が静かな旋律を響かせ、村人たちの声が背中に届く。ガルドが「お前ら、次はどんな冒険だ？」と笑い、シエルが「財宝があれば俺が先だぜ」と軽く返す。リノアが「精霊の加護がまだ感じられる。次も楽しみだよ」と静かに言う。ミリエが「みんなと一緒なら、どこでも嬉しいよ」と優しく笑う。俺が「そうだな」と呟き、水の欠片を握る。森の別れが、俺たちの絆を新たな未来へと導いた。