最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第43話：遺跡の入り口

灼熱の砂漠に佇むオアシスの村「ザルファード」で砂蠍を倒した俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス、エルヴィ・シルナス――は、夜明けと共に新たな一歩を踏み出していた。朝陽が砂漠に淡い光を投げかけ、砂嵐が静まり、風が穏やかに砂を撫でる。俺は棍棒を手に持つと、水の欠片を握り、「村は救った。次は遺跡だ」と呟く。砂蠍の脅威が消え、村人たちの安堵が背中に残るが、村長の言葉「遺跡に原因がある」が頭を離れない。トライザ村で父を失った悔しさが胸に宿り、仲間と共に新たな試練に挑む決意が俺を突き動かす。

村人たちが感謝の言葉を口にし、瘦せた男が「昨夜は助かった。お前たちのおかげで生きてる」と笑顔を見せる。子供たちが「ありがとう、お兄ちゃん！」と駆け寄り、小さな手が俺の腕を握る。村長が杖を手に歩み寄り、「砂蠍が消えた。だが、遺跡に何かある。お前たちなら…」と目を潤ませる。彼が粗末な布に包まれた鍵を取り出し、「これが遺跡の鍵だ。神の試練が待つ。気をつけな」と警告する。鍵は古びた金属で、表面に砂に削られた細かな傷が刻まれている。俺が「試練か…行くよ」と鍵を受け取ると、仲間たちが頷く。朝陽が鍵に淡い光を反射し、砂漠の果てに遺跡が待つ。

ガルドが盾を肩に担ぎ、「なぁ、お前ら！ 砂蠍なんざ俺の盾で十分だ。遺跡の試練？ ぶっ潰してやるぜ！」と笑顔を弾ませる。朝陽が盾に柔らかな光を投げ、彼の大きな体が砂に力強い影を落とす。傭兵暮らしで鍛えた彼の声が、砂漠に響き渡る。「ガキの頃、戦場で鍵なんぞ見たことねえ。こんなもんで何が開くんだ？」と笑い、鍵を眺める。シエルが短剣を手に持つと、「遺跡ってことは財宝だろ？ 鍵なら俺の出番だぜ。砂蠍より楽ならいいがな」と軽く目を細める。朝陽が短剣の刃に鋭い光を刻み、盗賊として生きてきた彼の目が好奇心を帯びる。「鍵ってことは閉ざされた何かがある。開けるのが楽しみだ」と呟き、短剣を手に軽く回す。

リノアが杖を手に持つと、「遺跡はただの廃墟じゃないよ。砂蠍が欠片の力で生まれたなら、ここに何か隠れてる」と静かに言う。朝陽が杖に淡い影を落とし、彼女の声が風に溶ける。魔法使いの家系で育ち、魔物の研究に没頭してきた彼女の目が、鍵に宿る謎を見つめる。「風と水が精霊と結びついた。遺跡には土か火の力が…？」と考察し、杖を握る手に力がこもる。ミリエが「フィオーレじゃ、遺跡なんてなかったよ。でも、私、みんなと一緒なら怖くない。村を守れたから、次も頑張れるよ」と優しく微笑む。彼女の髪が風に揺れ、朝陽が柔らかな顔に淡い光を投げる。祈り手として故郷を失った彼女の手が、俺の肩にそっと触れる。「ゼイク、私、みんなで遺跡に行きたい」と呟く。エルヴィが弓を手に持つと、「森にも古い遺跡があった。先祖が語った神の力は危険だ。ここも同じだよ」と冷たく呟く。彼女の銀髪が朝陽に映え、鋭い緑の目が砂の彼方を睨む。

俺が「遺跡に向かうぞ」と言うと、仲間たちと共に砂漠を進む。風が砂を巻き上げ、視界が狭まる中、遠くに石門が現れる。砂に埋もれた巨大な門が、朝陽に照らされて荘厳な姿を浮かべる。石柱が風に削られ、古代の息吹が砂に宿る。村長が「神の試練が待つ」と言った言葉が胸に響き、俺たちの絆が新たな試練に挑む。

砂漠の果てにそびえる「砂塵の遺跡」の入り口にたどり着いた俺たちは、石門の前に立っていた。昼の陽光が砂に鋭い光を投げかけ、風が石柱を掠めて低い唸りを響かせる。石門は古代の砂岩でできており、表面に風と砂に削られた無数の傷が刻まれている。門の中央に鍵穴が穿たれ、村長から受け取った古びた鍵が手に重い。俺は棍棒を手に持つと、「ここが遺跡の入り口だ」と呟く。水の欠片が微かに熱くなり、俺の手に力を与える。トライザ村で父を失った日から始まった旅が、仲間と共に新たな謎に近づいていた。

ガルドが盾を地面に立て、「なぁ、お前ら！ この門、でけえな！ 戦場じゃこんなもん見たことねえぜ。試練って何だ？」と笑顔を弾ませる。陽光が盾に鮮やかな光を跳ね返し、彼の大きな体が砂に力強い影を落とす。傭兵暮らしで育った彼の目が、好奇心と戦意を帯びる。「俺の盾ならどんな試練でもぶち破るぜ！」と笑い、盾を軽く叩く。シエルが短剣を手に持つと、「遺跡の鍵か。盗賊の俺にはお手の物だ。試練が財宝なら、俺が開けてやるよ」と軽く笑う。陽光が短剣の刃に鋭い輝きを刻み、彼の目が期待に輝く。「砂蠍より楽ならいいが、罠でもあれば面白いな」と呟き、鍵穴を眺める。

リノアが杖を手に持つと、石門に近づき、「門に何か刻まれてるよ。古語だ」と静かに言う。陽光が杖に鋭い影を刻み、彼女の手が門の表面を撫でる。「試練を越えし者、神の力を得る」と解読し、目を細める。「風と水が精霊と結びついたなら、ここは土の力か…？」と考察する。魔法使いの家系で育ち、魔物の研究に没頭してきた彼女の声が、砂漠に静かに響く。「神の試練って、欠片に関係あるよ。あんたたち、覚悟して」と警告する。ミリエが「フィオーレじゃ、古語なんてなかったよ。でも、私、みんなと一緒なら怖くない。試練でも頑張れるよ」と優しく微笑む。彼女の髪が風に揺れ、陽光が柔らかな顔に淡い光を投げる。「ゼイク、私、みんなで遺跡に入りたい」と呟き、俺の手を握る。エルヴィが弓を手に持つと、「森の遺跡にも古語があった。先祖が言った神の力は危険だ。ここも同じだ」と冷たく呟く。彼女の銀髪が陽光に映え、鋭い緑の目が石門を睨む。

俺が「試練か…行くぞ」と鍵を鍵穴に差し込むと、石門が軋み、重々しい音が砂漠に響く。俺の手の甲が疼き、神紋が微かに光を放つ。「何だ…？」と呟くと、光が強まり、石門がゆっくり開く。砂塵が舞い上がり、門の向こうに暗い通路が現れる。ガルドが「おお、やったぜ！ 開いたな！」と笑い、シエルが「鍵開けは俺の得意分野だ。次はお前頼むぜ」と軽く笑う。リノアが「神の力があんたに反応したよ。ゼイク、これが試練の始まりだ」と静かに言う。ミリエが「ゼイク、すごいね。私、みんなと一緒なら何でもできるよ」と優しく笑う。エルヴィが「試練が待つなら、私の弓が守る」と冷たく呟く。俺が「みんな、行くぞ」と言うと、仲間たちが石門に近づく。

石門が完全に開き、陽光が内部に淡い光を投げかける。砂塵が舞う中、石門が黄金に輝き、荘厳な雰囲気が漂う。俺の手の甲の神紋が疼き、光が強まる。「試練を越えし者、神の力を得る」という古語が胸に響き、俺たちの絆が新たな試練に挑む。砂漠の風が石門を掠め、砂の叫びが遺跡に響き渡る。