最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第42話：砂の戦士

灼熱の砂漠に佇むオアシスの村「ザルファード」で、俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス、エルヴィ・シルナス――は、砂蠍の猛攻に立ち向かっていた。夕陽が砂漠を血のように染め、熱風が砂を巻き上げて視界を覆う。砂蠍の甲殻が鈍い光を放ち、尾の毒針が風を切り裂く。俺は棍棒を手に持つと、「村を守る！」と叫ぶ。水の欠片が微かに熱くなり、俺の決意に呼応する。トライザ村で父を失った無力感がよみがえるが、仲間と共に戦う今、その痛みが俺を突き動かす。村人たちの悲鳴が熱風に混じり、砂が肌に刺さる。

戦闘が激化し、砂蠍の巨大な体が村に迫る。ガルドが盾を構え、「お前ら、俺が受け止める！ この虫けら、叩き潰してやるぜ！」と声を張り上げる。砂蠍の突進が盾にぶつかり、砂が跳ね上がる。陽光が盾に鋭い反射を刻み、彼の大きな体が砂を踏みしめる。傭兵暮らしで鍛えた耐久力が彼を支え、「こいつ、でけえが、俺の盾は負けねえ！」と笑う。しかし、砂蠍が尾を振り回し、毒針が盾を掠める。ガルドが「危ねえ！」と叫び、盾で受け止めるが、毒針が盾の縁を突き抜け、彼の腕に刺さる。「ぐっ…！」と呻き、盾が砂に落ちる。彼の顔が青ざめ、膝をつく。「ガルド！」と俺が叫び、駆け寄るが、彼が「大したことねえ…お前ら、倒せ！」と呟く。血が腕から滴り、砂に赤い染みを刻む。

俺が「ガルド、無理すんな！」と叫び、棍棒を振り上げる。「俺がやる！」と砂蠍に立ち向かうが、風の欠片が反応し、風が砂を切り裂くものの、甲殻が硬く、俺の力では届かない。「くそっ…！」と息を切らし、砂が目に刺さる。砂蠍の尾が再び振り回され、毒針が俺を狙う。シエルが「ゼイク、下がれ！」と短剣を手に軽やかに動き、尾を狙う。「こいつ、動きが速ぇが、俺の方が上だ！」と軽く笑うが、砂蠍が振り向き、彼を砂に叩きつける。「ちっ、痛ぇ！」と呻く。盗賊の素早さが砂蠍に通用せず、彼の体が砂に沈む。リノアが杖を手に持つと、「炎で焼くしかない！ 砂嵐でも届けるよ！」と魔法を放つ。炎が砂を貫くが、風が炎を散らし、「効かねえ…！」と呟く。魔法使いの知識が試され、彼女の目が焦りを帯びる。

ミリエが「ガルド、動かないで！ 私が癒すから！」と駆け寄り、癒しの光を広げる。柔らかな光がガルドの腕を包み、毒がゆっくり抜ける。「ゼイク、私、ガルドを助けるよ！ みんな、無理しないで！」と声を震わせる。祈り手として故郷を失った彼女の光が、仲間を支える。エルヴィが弓を引き絞り、「毒針を狙え！ 動きを封じろ！」と矢を放つ。矢が風を切り、尾に突き刺さるが、砂蠍の動きは止まらず、「こいつ…強すぎる！」と冷たく呟く。彼女の銀髪が風に舞い、鋭い緑の目が砂蠍を睨む。俺が「みんな、力を合わせるぞ！」と叫び、風を放つが、砂蠍の甲殻に阻まれ、「まだだ…！」と息を切らす。砂蠍が家に尾を振り下ろし、粗末な屋根が崩れる。村人たちの悲鳴が熱風に響き、俺の胸が締まる。

ガルドが膝をついたまま、「なぁ…お前ら、すまねえ。俺、こんなとこで…」と呟くが、声が弱まる。ミリエが「ガルド、謝らないで！ 私、絶対に助けるから！」と涙をこぼす。光がガルドを包み、毒が抜けるが、彼の体が動かない。シエルが「ゼイク、俺が尾を狙う！ お前、気を引け！」と立ち上がり、砂蠍に跳びかかる。リノアが「炎を集中させるよ！ みんな、援護を！」と杖を握り直す。エルヴィが「矢で動きを遅らせる！ ゼイク、今だ！」と連射する。俺が「村を守る！」と叫び、砂蠍に立ち向かう。戦闘が混沌と化し、仲間たちの絆が試される。砂の叫びが荒野に響き、夕陽が砂漠を深紅に染める。

砂漠の村「ザルファード」で、砂蠍との戦闘が激化していた。夜が迫り、夕陽が地平線に沈み、空が藍色に変わる。砂嵐が視界を覆い、風が砂を巻き上げて耳に熱い息を吹きかける。砂蠍の甲殻が月明かりに鈍く輝き、尾の毒針が夜空を切り裂く。俺は棍棒を手に持つと、「村を守る！」と叫ぶ。水の欠片が熱くなり、俺の決意に呼応する。ガルドが膝をつき、砂に血を滴らせ、「お前ら、倒せ…俺は大丈夫だ」と呟くが、顔が青ざめる。俺が「ガルド、無理すんな！」と叫び、彼を支える。トライザ村での父の死が胸を刺すが、仲間と共に戦う今、その痛みが力をくれる。

ミリエが「ガルド、私が癒すよ！ 絶対に助けるから！」と癒しの光を広げる。光がガルドの腕を包み、毒がゆっくり抜ける。「ゼイク、私、ガルドを助けるよ！ みんな、無理しないで！」と涙をこぼす。彼女の柔らかな光が砂に映え、祈り手としての決意が仲間を支える。「フィオーレで癒せなかった悔しさ、私、ここで取り戻すよ！」と声を震わせ、光が強まる。ガルドが「ミリエ…すまねえ」と呟き、彼女が「謝らないで！ 仲間だよ！」と涙を拭う。光がガルドを包み、毒が抜けきり、彼の顔に色が戻る。「お前ら…助かったぜ」と笑うが、体が動かない。

シエルが「ゼイク、俺が仕留める！ お前、気を引け！」と立ち上がり、短剣を手に砂蠍に跳びかかる。「こいつ、動きが速ぇが、俺の方が上だ！」と軽く笑う。月明かりが短剣に淡い輝きを投げ、盗賊の素早さが砂蠍の尾を切り裂く。砂蠍が崩れ、砂に沈む。「やったぜ！」と叫ぶシエルの声が夜に響く。リノアが杖を手に持つと、「炎で援護したよ。シエル、ナイスだ！」と静かに笑う。炎が砂を貫き、砂蠍の甲殻を焼き、彼女の魔法が決着を導く。エルヴィが弓を手に持つと、「尾を仕留めた。終わったな」と冷たく呟き、矢を下ろす。彼女の銀髪が月明かりに映え、鋭い緑の目が砂蠍の残骸を見つめる。

俺が「みんな、ありがとう」と呟き、ガルドの手を握る。「みんながいなきゃダメだ」と実感し、仲間たちの顔を見つめる。ガルドが「なぁ、お前ら、俺を助けてくれて…すまねえ」と笑う。シエルが「礼なら後でいいぜ。お前、重いんだから」と軽く笑う。リノアが「毒が強かった。ミリエの癒しが間に合ってよかったよ」と静かに言う。ミリエが「ガルド、無事でよかった。私、みんながいなきゃ頑張れなかったよ」と優しく笑う。エルヴィが「仲間がいるから勝てた。私、先祖の戦いより強い絆を感じる」と冷たく呟く。俺が「そうだな。俺たちの絆だ」と返すと、月明かりが俺たちを照らす。

砂蠍が倒れ、村人たちが家から出てくる。「助かった…！」と瘦せた男が涙をこぼし、村長が「ありがとう、お前たちのおかげだ」と笑顔を見せる。砂嵐が静まり、夜の砂漠が穏やかな静寂に包まれる。仲間たちの絆が砂の叫びを越え、試練を乗り越えた瞬間だった。