最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第45話：仲間の盾

灼熱の砂漠に眠る「砂塵の遺跡」の地下迷宮で、俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス、エルヴィ・シルナス――は、石像鬼の大群に囲まれていた。暗闇が通路を包み、壁から滴る水が石床に小さな水たまりを作る。月明かりが届かぬ深部で、石像鬼の目が赤く輝き、石の体が鈍い光を放つ。俺は棍棒を手に持つと、「くそっ、数が多い！」と叫ぶ。水の欠片が微かに脈打ち、神紋が疼く。トライザ村での父の死が胸を刺すが、仲間と共に戦う今、その痛みが俺を突き動かす。

石像鬼が通路を塞ぎ、拳が俺たちを狙う。俺が「みんな、気を抜くな！」と叫び、風の欠片を呼び起こす。風が石像鬼を切り裂くが、数に押され、「硬すぎる…！」と息を切らす。ガルドが盾を構え、「お前ら、俺が守る！ この石ども、俺の盾で十分だ！」と声を張り上げる。石像鬼の拳が盾にぶつかり、石屑が跳ね上がる。陽光が届かぬ通路で、盾が暗闇に鈍い光を放ち、彼の大きな体が仲間を庇う。「砂蠍より硬ぇな！ けど、俺は負けねえぜ！」と笑うが、拳が盾を叩き、彼の体が揺れる。シエルが短剣を手に軽やかに動き、「数が多すぎる！ 俺が足を狙うぜ！」と石像鬼の足を切り込むが、数に圧倒され、「ちっ、囲まれた！」と呟く。盗賊の素早さが石の群れに埋もれる。

リノアが杖を手に持つと、「石像鬼、古代文明の技術だよ！ アルテオンの民が神の欠片で作った自動防御だ」と静かに言う。杖の先が石床に触れ、彼女の声が通路に響く。「風と水が精霊なら、土の力がここに…神の欠片が起源だ」と考察する。魔法使いの家系で育った彼女の目が、石像鬼の動きを追う。「アルテオンの神が自然を司る力を地上に残した。それが欠片だよ」と呟く。ミリエが「フィオーレじゃ、こんな技術なかった。私、みんなを守りたいよ。癒しで支えられるかな」と優しく微笑む。彼女の髪が湿った空気に揺れ、柔らかな声が仲間を包む。「ゼイク、神の力が試練でも、私、頑張るよ」と呟く。エルヴィが弓を手に持つと、「森の遺跡にも技術があった。先祖が言った神の力は、自然を超えるものだ。ここも同じだ」と冷たく呟く。彼女の銀髪が暗さに映え、鋭い緑の目が石像鬼を睨む。

石像鬼の拳が俺を狙い、俺が「下がれ！」と叫ぶが、ガルドが立ち上がり、「俺が守る！ お前ら、俺に任せろ！」と盾を構える。拳が盾にぶつかり、石屑が飛び散る。「重い…けど、俺の盾はこんなもんじゃ折れねえ！」と笑うが、数に押され、彼の膝が揺れる。俺が「ガルド、無理しないで！」と叫ぶと、彼が「仲間を守るのが俺の役目だ！ お前ら、俺を信じろ！」と笑う。盾が石像鬼の攻撃を押し返すが、彼の体が限界に近づく。シエルが「ガルド、俺が隙を作るぜ！」と短剣で石像鬼の足を狙う。リノアが「炎で焼くよ！ 数を減らす！」と魔法を放つ。ミリエが「ガルド、私、癒すよ！」と光を広げる。エルヴィが「矢で動きを封じる！」と連射する。俺が「みんな、力を合わせるぞ！」と叫び、風を放つ。古代文明の技術が俺たちを試し、遺跡の神の力が響き合う。

遺跡の地下迷宮で、石像鬼の大群に囲まれた俺たちは、ガルドの盾に頼り戦っていた。暗闇が通路を覆い、壁から滴る水が石床に冷たい水たまりを作る。風が通路を抜け、低い唸りが耳に響く。石像鬼の目が赤く輝き、石の体が月明かりに鈍く光る。俺は棍棒を手に持つと、「ガルド、無理すんな！」と叫ぶ。水の欠片が熱くなり、神紋が疼く。ガルドが「仲間を守るのが俺の役目だ！ お前ら、俺を信じろ！」と笑うが、盾が石像鬼の拳に叩かれ、彼の膝が崩れる。「くそっ…！」と呻く彼の声が通路に響く。トライザ村での父の死が胸を刺すが、仲間と共に試練を越える今、その痛みが力をくれる。

ミリエが「ガルド、私が癒すから！ 動かないで！」と癒しの光を広げる。光がガルドを包み、彼の腕に力が戻る。「ゼイク、私、ガルドを助けるよ！ みんな、無理しないで！」と涙をこぼす。彼女の柔らかな光が石床に映え、祈り手としての決意が仲間を支える。「フィオーレで癒せなかった命、私、ここで守るよ！」と呟き、光が強まる。ガルドが「ミリエ、ありがとな…お前ら、俺はまだ戦えるぜ！」と笑う。シエルが「ガルド、立て！ 俺が隙を作るぜ！」と短剣を手に石像鬼の足を狙う。「こいつら、数が多すぎるが、俺の速さで仕留める！」と軽く笑う。短剣が石を削り、盗賊の素早さが石像鬼を翻弄する。リノアが杖を手に持つと、「炎で数を減らすよ！ ガルド、持ちこたえて！」と魔法を放つ。炎が石像鬼を包み、彼女の魔法が仲間を援護する。「アルテオンの技術って、石に命を吹き込む力だ。あんたたちの絆がそれを越えるよ」と静かに言う。

エルヴィが弓を引き絞り、「動きを封じろ！ 古代の魔法がこいつらを動かしてる」と冷たく呟く。矢が石像鬼の目に刺さり、「数が減らねえ…！」と呛える。彼女の銀髪が暗さに映え、鋭い緑の目が石像鬼を睨む。「神の欠片が起源だ。土の力がこいつらを生んだ」と考察する。俺が「みんな、力を合わせるぞ！」と叫び、風を放つ。風が石像鬼を切り裂くが、数に押され、「まだだ…！」と息を切らす。ガルドが「俺が守る！ お前ら、前に出ろ！」と盾を構え直し、石像鬼の拳を押し返す。「重い…けど、俺の盾は仲間そのものだ！」と笑う。盾が石屑を弾き、彼の体が仲間を庇う。

リノアが「アルテオンの民が神の力を欠片に封じた。土が生命なら、こいつらはその歪みだよ」と静かに言う。シエルが「歪みでも財宝でも、俺が切り開くぜ！」と短剣を振るう。ミリエが「ガルド、みんな、私が癒すから！ 試練でも負けないよ！」と光を広げる。エルヴィが「矢で動きを封じる！ ゼイク、今だ！」と連射する。俺が「ガルド！ありがとう！」と叫び、風と水を組み合わせる。風が水流を操り、石像鬼を押し流し、通路が開ける。ガルドが「お前ら、すげえぜ！」と笑い、仲間全員が石像鬼を突破する。古代文明の技術と神の力の起源が、俺たちの絆に試練を課し、砂の叫びが遺跡に響く。通路の先が開け、俺たちの戦いが新たな段階に進んだ。