最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第46話：砂の試練

灼熱の砂漠に眠る「砂塵の遺跡」の地下迷宮で、石像鬼の大群を突破した俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス、シエル・ラグノス、ミリエ・セラフィス、エルヴィ・シルナス――は、通路の先へと進んでいた。暗闇が深まる中、壁から滴る水が石床に冷たい水たまりを作り、風が通路を抜けて低い唸りを響かせる。俺は棍棒を手に持つと、水の欠片を握り、「試練がまだ続く」と呟く。神紋が微かに疼き、石像鬼戦の疲れが体に残るが、仲間と共に新たな試練に挑む決意が胸に宿る。トライザ村で父を失った日から始まった旅が、遺跡の最奥へと近づいていた。

通路が広がり、巨大な空間が現れる。石壁が円形に広がり、中央に「砂の祭壇」がそびえる。祭壇は砂岩ででき、表面に古代の紋様が刻まれ、陽光が届かぬ深部で淡い光を放つ。ガルドが盾を肩に担ぎ、「なぁ、お前ら！ この祭壇、でけえぜ！ アルテオンの技術ってすげえな。試練って何だ？」と笑顔を弾ませる。祭壇の淡い光が盾に反射し、彼の大きな体が石床に力強い影を刻む。傭兵暮らしで育った彼の目が、好奇心と戦意を帯びる。「石像鬼が動くなら、この祭壇も何か仕掛けてくるか？」と笑い、盾を軽く叩く。シエルが短剣を手に持つと、「祭壇か。財宝なら俺の出番だぜ。アルテオンの技術が罠でも、俺が解いてやる」と軽く目を細める。短剣の刃が暗さに溶け、彼の目が期待に輝く。「魔力回路って、石に魔法を刻むんだろ？ なら、財宝の鍵もあるはずだ」と呟き、祭壇を眺める。

リノアが杖を手に持つと、祭壇に近づき、「これはアルテオンの技術の結晶だよ。神の欠片を動力源に、自然を制御する魔力回路が刻まれてる」と静かに言う。杖の先が祭壇の紋様に触れ、彼女の声が空間に響く。「数千年前、アルテオンの民は欠片で魔法と機械を融合させた。石像鬼もその一部だ」と考察する。魔法使いの家系で育った彼女の目が、紋様に宿る謎を追う。「土の欠片がここにあるなら、この祭壇が試練の鍵だよ」と呟く。ミリエが「フィオーレじゃ、こんな技術なかったよ。でも、私、みんなと一緒なら、この試練も乗り越えられる」と優しく微笑む。彼女の髪が湿った空気に揺れ、柔らかな声が仲間を包む。「ゼイク、アルテオンの力が癒しなら、私、使いたいよ」と呟く。エルヴィが弓を手に持つと、「森の遺跡にも回路があった。先祖が言った神の力は、自然を超える技術だ。ここも同じだ」と冷たく呟く。彼女の銀髪が暗闇に映え、鋭い緑の目が祭壇を見つめる。

祭壇に近づくと、低い声が響く。「最も大切なものを捧げろ」と空間に反響し、俺が「何！？」と叫ぶ。声が頭に響き、俺の心を揺さぶる。ガルドが「捧げる？ 何だそりゃ？ 俺の盾か？」と笑い、シエルが「財宝なら捧げねえぜ。試練なら俺が解く」と軽く笑う。リノアが「アルテオンの試練だよ。欠片の力を試す装置だ。砂の欠片がここにある」と静かに言う。ミリエが「大切なもの…私、みんなが大切だよ。どうすれば…？」と呟き、エルヴィが「技術が試練を課す。心を試してるんだ」と冷たく言う。俺が「捧げるって…何だ？」と困惑し、祭壇を見つめる。砂の叫びが遺跡に響き、試練が俺たちを待つ。

ガルドが盾を手に持つと、「なぁ、お前ら！ 捧げるって何だ？ 俺の盾か？ んなわけねえよな！」と笑顔を弾ませる。祭壇の光が盾に反射し、彼の大きな体が石床に力強い影を刻む。「アルテオンの技術ってすげえぜ。砂蠍も石像鬼も動くんだ。この祭壇、何か仕掛けてくるか？」と笑い、盾を祭壇に近づける。シエルが短剣を手に持つと、「捧げるなら財宝じゃねえよな。試練が財宝なら俺が取るぜ。魔力回路って鍵みてえだろ？」と軽く笑う。短剣の刃が暗さに映え、彼の目が期待を帯びる。「古代文明がこんな祭壇作るなら、財宝の鍵もあるはずだ」と呟き、祭壇の紋様を眺める。リノアが杖を手に持つと、「アルテオンの民は欠片を動力に、自然を超える技術を築いた。魔力回路で精霊の力を模倣してる。この祭壇、試練の最終装置だよ」と静かに言う。杖の先が祭壇に触れ、彼女の声が空間に響く。「神の力は自然の調和だった。土の欠片がここなら、心を試してる」と考察する。

ミリエが「フィオーレじゃ、大切なものは命だった。私、みんなが一番大切だよ。捧げるって、どうすれば…？」と優しく呟き、目を潤ませる。彼女の髪が湿った空気に揺れ、柔らかな声が仲間を包む。「ゼイク、私、みんなを失いたくないよ」と呟き、俺の手を握る。エルヴィが弓を手に持つと、「アルテオンの技術は精霊を模してる。神の力は自然を支配するものだ。試練は心を試す」と冷たく呟く。彼女の銀髪が暗闇に映え、鋭い緑の目が祭壇を見つめる。「森の遺跡もそうだった。捧げるものが鍵だ」と言う。俺が「仲間が一番大切だ。でも、失いたくない！」と叫ぶと、祭壇が反応し、淡い光が強まる。

祭壇の紋様が輝き、砂が舞い上がる。「その心が試練を越えた」と声が響き、砂の欠片が現れる。欠片は掌に収まる大きさで、砂岩のようにざらつき、微かな光を放つ。俺が「これが…砂の欠片？」と呟き、手に取ると、神紋が共鳴し、光が強まる。ガルドが「おお、やったぜ！ すげえ技術だな！」と笑い、シエルが「財宝じゃねえが、悪くねえぜ」と軽く笑う。リノアが「土の欠片だよ。アルテオンの力がここに」と静かに言う。ミリエが「ゼイク、すごいね。私、みんなと一緒だから乗り越えられたよ」と優しく笑う。エルヴィが「試練は心だった。お前たちの絆が鍵だ」と冷たく呟く。俺が「ありがとう、みんな」と呟くと、砂の欠片が手に温かさを伝える。アルテオンの技術と神の力の起源が、俺たちの絆で試練を越え、砂の叫びが遺跡に響き渡った。