最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第82話：炎の村

ヴェルガルドの炎谷、聖域大陸の火聖峰を進むゼイク一行は、炎の神殿の門で焔鎧竜を倒し、リノアが「焔牙の杖」と「灼熱の軽鎧」を手に入れた。熱波に焼かれながらも、彼らはフレアヴィルの村へと急ぐ。朝陽が溶岩の赤に反射し、噴煙が空を覆う。ゼイクは無名の剣を手に、白いマントが汗で張り付く。「水を取り戻すって約束した。村に急ぐぜ」と短く言うが、熱で掠れた声に決意が宿る。黒茶の短髪から汗が滴り、神紋が微かに光る。

熱風が耳を劈き、焼けた岩の焦げる臭いが鼻を刺す。ガルドが鉄の盾を肩に担ぎ、息を荒げて笑った。「ったく、この熱さ、地獄みてえだな！でも、村のためなら俺の盾が頑張るぜ」と豪快に言うが、汗が赤茶の短髪から流れ、盾の傷を指で撫でる。シエルが手製の短剣を手に、金髪の長髪を乱しながら軽くステップを踏んだ。「うわっ、熱すぎ！でも、主役の俺がこんなとこで倒れるわけねえだろ？村まで突っ走るぜ！」と軽く笑うが、緑の忍装束が汗で重くなり、息が上がる。

リノアが新たに手に入れた「焔牙の杖」を手に、赤髪のポニーテールを揺らして鼻を鳴らした。「この『焔牙の杖』、燃えるぜ！私の火竜族の血が騒ぐよ。村の水、絶対取り戻す！」と熱く言うが、「灼熱の軽鎧」が汗で肌に張り付き、少し肩を回す。ミリエが小さな水袋を手に、青髪の編み込みを風に揺らしながら呟いた。「この熱…私の水じゃ冷やしきれなくてごめんね。でも、村のために頑張るよ」と穏やかに言うが、水袋の小ささに肩を落とす。エルヴィが手製の弓を手に、緑のセミロング髪を汗で濡らしながら呟いた。「この熱、庭の芽が心配だよ…でも、村の人たちが待ってるなら、私も急ぐね」と目を潤ませ、緑のローブを握り締める。

フレアヴィルに足を踏み入れると、焼けた石の家々が点在し、煙が立ち上る。住民たちが涸れた井戸を囲み、熱にうずくまる。子供が乾いた唇で呻き、老人が倒れ込む。ゼイクが剣を地面に突き、「水を取り戻す。約束だ」と力強く言う。住民が顔を上げ、「助けてくれ…」とかすれた声で呟く。情景は過酷だ。溶岩の赤が村を照らし、噴煙が空を覆う。熱で歪む空気が住民の喘ぎと混ざり、地獄のような苦しみが響く。胸を締め付ける光景が、彼らを突き動かした。

住民の苦しむ姿に、ゼイク一行は戦意を燃やす。だがその時、地面が震え、溶岩の川から熔岩蜥蜴の群れが這い出てきた。赤黒い体が熱を放ち、尾が鞭のようにしなる。ゼイクが剣を構え、「また来やがったか！俺がやるぜ！」と叫び、中級魔法「氷風」を放つが、熱で弱まり、「くそっ、この熱…！」と歯を食いしばる。ガルドが鉄の盾を構え、「俺が盾だ！村を近づけねえよ！」と吠え、突進を防ぐが、熱で盾が赤くなり、「うおっ！焼けるって！でも、通さねえ！」と汗だくで踏ん張る。

シエルが手製の短剣を手に、「風で切り抜けるぜ！『風切り』だ！」と初級魔法を放つが、熱風に押され、「うわっ、マジかよ！でも、主役が終わるかよ！」と軽く笑う。リノアが「焔牙の杖」を振り、「燃やしてやる！『炎嵐』だ！」と中級魔法を放つ。焔鎧竜戦で手に入れた新武器の力で、炎が蜥蜴を包み、一匹を焼き尽くす。「これだ！私の火が勝つぜ！」と熱く叫び、「灼熱の軽鎧」が熱を跳ね返し、汗を拭う。ミリエが水袋を手に、「癒してあげる！」と初級魔法「水滴」を放ち、仲間を癒すが、「私の水…もっと欲しい」と呟く。エルヴィが手製の弓を構え、「私だって…！」と矢を放つが、熱で燃え尽き、「ダメだ…でも、諦めない！」と涙を拭う。

住民が悲鳴を上げ、ゼイクが剣を握り締め、「仲間がいるなら貫けるぜ！」と叫ぶ。ガルドが「俺が盾だ！ぶっ飛ばせ！」と励まし、シエルが「楽勝だろ！俺の風が援護するぜ！」と風を放つ。リノアが「燃やしてやる！『焔牙の杖』の力だ！」と炎を重ね、ミリエが「癒してあげる！」と水を呼び、エルヴィが「仲間がいるから…！」と矢を構える。一行の連携で蜥蜴の群れを退け、村に一時の安堵が訪れる。住民が涙を流し、「ありがとう…」と呟く。

ゼイクが剣を地面に突き、「これで終わりじゃねえ。神殿の奥まで行くぜ」と決意を込める。ガルドが笑い、「ガハハ！村が助かったぜ！次も盾だ！」と豪快に言う。シエルが「主役の俺がいるからな、次も決めるよ！」と軽く笑う。リノアが「私の火が村を守ったぜ。次も燃やすよ！」と熱く頷く。ミリエが「癒せた…次もみんなと一緒だよ」と微笑む。エルヴィが「仲間がいるから…村が救えたんだ」と目を潤ませる。情景は壮絶で温かい。溶岩の赤に清らかな水が映え、噴煙が薄れる。聖地の力が息づき、戦いの絆が響き合う。息が詰まる勝利が、彼らを次の試練へと導いた。