最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第83話：熱波の試練

フレアヴィルの戦いを終えたゼイク一行は、熔岩蜥蜴の群れを退け、村に一時の安堵をもたらした。だが、涸れた井戸と熱に苦しむ住民たちの姿が彼らの胸を締め付ける。朝陽が溶岩の赤に反射し、噴煙が空を覆う中、村長が焼けた石の影から立ち上がった。老人は乾いた唇を震わせ、「炎の神殿に水源の鍵がある。あそこに行けば、井戸が復活するんだ…頼む」と懇願する。ゼイクは剣を握り、汗で濡れた額を拭いながら頷いた。「分かった。俺たちが行くぜ」と短く言うが、熱で掠れた声に決意が宿る。喉が焼ける渇きを感じながら、彼は仲間と共に谷の奥へと目を向けた。

熱風が吹き荒れ、赤黒い岩肌が熱で脈打つ。地面から立ち上る熱波が足裏を焦がし、汗が目に入る。ガルドが盾を肩に担ぎ、息を荒げながら笑った。「ったく、この熱さ、地獄だぜ！俺の土鎧『テラガード』がジリジリ焼けてるよ。でも、村のためならやるしかねえだろ！」と豪快に言うが、汗が滴り落ち、目を擦る手が震える。シエルが髪をかき上げ、軽くステップを踏んだ。「うわっ、暑すぎ！俺の風短剣『ヴェントスダガー』で涼しくしたいけど、この熱じゃ風も熱風だよ…でも、主役が倒れるわけねえよな！」と軽口を叩くが、息が上がり、肩が重そうに下がる。

リノアが髪を乱し、熱さに舌打ちした。「くそっ、私の火杖『イグニスロッド』より熱いって何！？でも、井戸復活させるなら燃やしてでも行くよ。私、こういうの放っとけないんだ！」と熱く言うが、汗で濡れた手が滑り、杖を握り直す。ミリエが水環「アクアリング」を手に持つが、熱で水が蒸発し、「みんな…私の水、すぐなくなっちゃうよ。でも、村のために頑張るから…」と穏やかに言うが、疲労で顔が青ざめ、唇が乾く。エルヴィが木弓「シルヴァボウ」を抱え、「庭の芽、この熱で枯れちゃうかな…でも、村の人たちが待ってるなら、私も進むよ！」と目を潤ませるが、決意を込めて一歩を踏み出す。

一行が谷の奥へ進むと、熱波がさらに強まり、空気が歪んで見える。溶岩の川がゴウゴウと唸り、噴煙が黒い雲となって立ち込める。突然、ミリエが膝をつき、熱に耐えきれず倒れた。「ごめん…私、頭がクラクラして…」と呟き、汗で濡れた手が震える。ゼイクが即座に駆け寄り、彼女を背負った。「ミリエ、無理すんな！休めるところが必要だ」と言うが、熱で息が詰まり、神紋に手を当てる。星舟を呼ぼうとするが、光が弱く、「くそっ…まだ俺の力じゃ足りねえのか！？」と歯を食いしばる。情景は過酷だ。溶岩の赤が空を染め、熱波が仲間を苛む。ドキドキする危機が、彼らを試していた。

ゼイクがミリエを背負い、仲間たちを見渡した。「俺がやる。炎の神殿まで行くぜ！」と叫ぶが、熱で喉が焼け、声が掠れる。ガルドが盾を構え、「おいおい、ゼイク！俺が盾だよ、ミリエは任せろ！でも、この熱さ、俺の土魔法でも限界だぜ…」と笑うが、汗が目に入り、顔をしかめる。シエルが軽く肩をすくめ、「楽勝だろ！って言いたいけど、俺の風もこの熱じゃ弱ぇよ…でも、主役が諦めるかよ！」と風短剣を握り、熱風に耐える。

リノアが火杖を手に、「燃やしてやるよ、この熱波！でもさ、炎の神殿って何か宝物ありそうだよな。火の国の『エーテルの欠片』とかさ」と熱く言うが、汗で濡れた髪を乱暴にかき上げる。ミリエがゼイクの背中で弱々しく呟いた、「エーテルの欠片…神話の宝物だよね。イグナティスの火竜を封じたって…私の水環でも、そんな力欲しいな」と穏やかに言うが、熱で息が浅い。エルヴィが弓を構え、「私、聞いたことあるよ。『ティアマトの涙』って、水の至高魔法の鍵なんだって。この熱、冷やせるかな…？」と目を潤ませるが、震える手で矢をつがえる。

ゼイクが「氷嵐の涙」を手に持つ。「神話の宝物か…古代魔法の遺物だろ。エーテル結晶から作られたなら、炎の欠片もそうかもしれない。俺たちが探し出すぜ」と短く言う。シエルが軽く笑い、「へぇ、宝物探しか！『ナラクの骨笛』ってのもあるぜ。死者の声を聞く禁呪アイテムらしいけど、俺は風でいいや」と軽口を叩く。ガルドが笑い、「ガハハ！俺は『大地の核石』で満足だぜ。土の魔法が上級になれば、この熱もぶっ飛ばせるだろ！」と盾を叩く。

リノアが炎を放ち、「『焰心の指輪』みたいに、私の火が進化する遺物欲しいね。古代魔法って、神話から来てるんだろ？炎の神殿にありそう！」と熱く言う。ミリエが弱々しく頷き、「『水鏡の勾玉』みたいな癒しの遺物なら、私も…みんなを助けられるよ」と呟く。エルヴィが「『緑魂の冠』みたいに、庭を守る力なら…私だって！」と涙を拭う。ゼイクが神紋を握り、「仲間がいるなら、どんな宝物でも手に入れるぜ。炎の欠片も、神話の遺物も、俺たちが貫く！」と叫ぶ。

熱波が一行を包み、溶岩の川が迫る。ゼイクがミリエを背負い、「休めるところまで行く！絶対諦めねえ！」と進む。ガルドが「俺が盾だ！熱かろうが通さねえよ！」と踏ん張る。シエルが「風にお任せだ！俺だって頑張るぜ！」と風を放つ。リノアが「燃やしてやる！この熱、負けねえよ！」と炎を重ねる。エルヴィが「私も…仲間と一緒なら！」と矢を構える。情景は壮絶だ。熱で歪む空気の中、仲間が汗だくで進む。溶岩の赤が谷を染め、噴煙が空を覆う。ドキドキする試練が、彼らの絆を試していた。