最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第83話：熱波の試練

ヴェルガルドの炎谷、聖域大陸の火聖峰を進むゼイク一行は、フレアヴィルの村に水を取り戻すため、炎の神殿を目指していた。焔鎧竜を倒し、リノアが手に入れた「焔牙の杖」と「灼熱の軽鎧」が一行の希望を灯す。朝陽が溶岩の赤に反射し、噴煙が空を覆う。ゼイクは無名の剣を手に、白いマントが汗で張り付く。「村長が言ってた、神殿に水源の鍵がある。俺たちが行くぜ」と短く言うが、熱で掠れた声に決意が宿る。黒茶の短髪から汗が滴り、神紋が微かに光る。

熱風が耳を劈き、焼けた岩の焦げる臭いが鼻を刺す。ガルドが鉄の盾を肩に担ぎ、息を荒げて笑った。「ったく、この熱さ、地獄みてえだな！でも、リノアの新武器見てると俺の盾も負けてられねえぜ」と豪快に言うが、汗が赤茶の短髪から流れ、盾の傷を指で撫でる。シエルが手製の短剣を手に、金髪の長髪を乱しながら軽くステップを踏んだ。「うわっ、熱すぎ！でも、リノアの杖かっこいいな。俺の短剣もいつか進化させたいぜ、主役らしくさ」と軽く笑うが、緑の忍装束が汗で重くなり、息が上がる。

リノアが「焔牙の杖」を手に、赤髪のポニーテールを揺らして鼻を鳴らした。「この『焔牙の杖』、燃えるぜ！熔けた岩でできた柄に、焔鎧竜の牙が埋め込まれてる。火属性の魔法が強くなって、私の火竜族の血が騒ぐよ。『灼熱の軽鎧』も熱を跳ね返すし、軽くて動きやすい。村の水、絶対取り戻す！」と熱く言うが、汗で濡れた「灼熱の軽鎧」が肌に張り付き、少し肩を回す。ミリエが小さな水袋を手に、青髪の編み込みを風に揺らしながら呟いた。「リノアの杖、すごいね…私の水袋じゃこの熱、冷やしきれなくてごめん。でも、頑張るよ」と穏やかに言うが、水袋の小ささに肩を落とす。エルヴィが手製の弓を手に、緑のセミロング髪を汗で濡らしながら呟いた。「リノアの武器、かっこいい…私の弓もいつか強くなりたい。村のために進むよ」と目を潤ませ、緑のローブを握り締める。

一行が谷の奥へ進むと、熱波が強まり、空気が歪む。溶岩の川がゴウゴウと唸り、噴煙が立ち込める。突然、ミリエが膝をつき、熱に耐えきれず倒れた。「ごめん…私、頭がクラクラして…」と呟き、汗で濡れた手が震える。ゼイクが駆け寄り、彼女を背負った。「ミリエ、無理すんな！休めるところが必要だ」と言うが、熱で息が詰まり、神紋に手を当てる。星舟を呼ぼうとするが、光が弱く、「くそっ…まだ俺の力じゃ足りねえのか！？」と歯を食いしばる。情景は過酷だ。溶岩の赤が空を染め、熱波が仲間を苛む。胸を締め付ける危機が、彼らを試した。

ゼイクがミリエを背負い、仲間たちを見渡した。「俺がやる。炎の神殿まで行くぜ！」と叫ぶが、熱で喉が焼け、声が掠れる。ガルドが鉄の盾を構え、「おいおい、ゼイク！俺が盾だよ、ミリエは任せろ！でも、この熱さ、俺の初級魔法『土壁』でも限界だぜ…」と笑うが、汗が目に入り、顔をしかめる。シエルが手製の短剣を手に、「楽勝だろ！って言いたいけど、この熱じゃ俺の『風切り』も弱ぇよ…でも、主役が諦めるかよ！」と軽く肩をすくめ、熱風に耐える。

リノアが「焔牙の杖」を振り、「燃やしてやるよ、この熱波！『焔牙の杖』は火属性の力を増幅する。熔けた岩の柄が熱を吸って、炎が倍になるんだ。『灼熱の軽鎧』は熱を跳ね返して、私を守る。これで村の水、取り戻すぜ！」と熱く叫び、中級魔法「炎嵐」を放つ。杖の先から渦巻く炎が熱波を切り裂き、「これだ！私の火が勝つぜ！」と汗を拭う。ミリエがゼイクの背中で弱々しく呟いた、「リノアの杖…すごいね。私も癒しでみんなを助けたい」と穏やかに言うが、熱で息が浅い。エルヴィが手製の弓を構え、「私も…仲間と一緒なら頑張れる！」と矢を放つが、熱で燃え尽き、「ダメだ…でも、私だって！」と涙を拭う。

ゼイクが剣を握り、「仲間がいるなら、どんな熱も貫けるぜ！」と叫び、中級魔法「氷風」を放つ。熱で弱まるが、蜥蜴の動きを鈍らせ、「これだ！神殿まで行くぞ！」と息を切らす。ガルドが「俺が盾だ！熱かろうが通さねえよ！」と踏ん張り、シエルが「風で道開くぜ！俺だって頑張るよ！」と風を放つ。リノアが「『焔牙の杖』で燃やしてやる！熱波も敵も全部だ！」と炎を重ね、ミリエが「癒してあげる…少しだけでも！」と水を呼び、エルヴィが「仲間がいるから…！」と矢を構える。一行が熱波を切り裂き、神殿への道を進む。

溶岩の川が迫る中、ゼイクがミリエを背負い、「絶対諦めねえ！」と叫ぶ。リノアの「焔牙の杖」が炎を放ち、「灼熱の軽鎧」が熱を跳ね返す。情景は壮絶だ。火聖峰の熔岩が赤く輝き、熱波が空気を歪ませ、噴煙が空を覆う。聖地の力が息づき、戦いの絆が響き合う。息が詰まる試練が、彼らを神殿へと導いた。