最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

168話「闇影の使徒：漆黒の巨獣との遭遇」

星舟アストレイアがエテルナス城に着陸し、一行はギルドホールへ足を踏み入れる。石壁に囲まれた広い部屋では、暖炉の火が「パチパチ」と弾け、木のテーブルに置かれた蜂蜜酒の甘い香りが鼻腔をくすぐる。壁には歴代の冒険者の紋章が刻まれ、静かな威圧感を放つ。総長ルミスが優雅に立ち上がり、深い緑のローブがわずかに揺れる。彼女の目は穏やかだが、内に秘めた決意が垣間見える。

ゼイクが聖冠を手に前に進み、その輝きが暖炉の光に反射して部屋を柔らかく照らす。「ルミス、金の聖峰を浄化したよ。全員の神紋が覚醒して、聖冠がほぼ完成した」と報告する。声には疲れが混じるが、確かな誇りが宿っている。ルミスが穏やかに微笑み、静かな声で応じる。「見事ね、ゼイク。ゴルディアの金があなたたちを認め、全ての鍵が揃ったわ。聖峰の試練で神々が力を授けた瞬間を、私も感じた気がするわ」と言う。彼女の手が一瞬、胸元のペンダントに触れ、遠い記憶をたどるような仕草を見せる。

シエルが短剣を指先でくるりと回し、軽く肩をすくめる。「カイラスが総力戦だってさ。リーラが俺の過去を引っ張り出した時よりヤバいのが来る予感がするぜ」と軽口を叩くが、目には鋭い光が宿る。ルミスが眉を寄せ、わずかに首を振る。「影刃団が本気なら、ザルゴスの使徒が動き出すわね。彼らの妬みが試練を極端にしている。気を抜かないで」と穏やかだが厳しい声で警告する。

リノアが杖を握り、赤い髪が揺れる。「使徒？面白そうね。聖峰でイグナティスが『インフェルノ・ストーム』を授けてくれた時、炎が私の罪を焼いてくれた。あの力、試してみたいわ」と鋭く笑う。声には自信が溢れ、過去を乗り越えた強さが滲む。ガルドが盾を肩に担ぎ、豪快に笑う。「テラドンが『テラ・フォートレス』を教えてくれた時、俺の悔いが土に変わった。どんな敵だろうがぶちかますさ！」と拳を握り、床が「ドン」と小さく震える。

ミリエがローブの裾をそっと掴み、優しい目を上げる。「アクアリスが『アクア・セラフィム』をくれた時、私の癒しが強くなったよ。みんながここまで来たから、私も戦える」と静かに決意を口にする。エルヴィが弓を抱きしめ、緑の髪が揺れる。「シルヴァノールが『シルヴァ・ブロッサム』を授けてくれた時、リナの分まで命を守れるって思えた。私も頑張るよ」と目を潤ませ、声に力が宿る。

ゼイクが剣を握り直し、「アルテオンが『ルーメン・ストライク』を教えてくれた時、俺は光でみんなを守るって誓った。聖冠が完成に近づいた今、次はどんな試練だ？」とルミスを見据える。ルミスが静かに立ち上がり、深い息をつく。「SS級クエスト『闇影の使徒討伐』よ。最初の敵は『ヴォイド・タイラント』。闇影大陸で待つ、ザルゴスの使徒だわ。気を引き締めて」と穏やかだが力強い声で告げる。  

一行が受付カウンターへ向かうと、赤毛の若者カイルが書類を手に持つ。眼鏡越しに目を丸くし、「S級全クリってやばいな！金の聖峰クリアしたって噂、ギルド中がざわついてるぜ」と興奮気味に言う。ゼイクが頷き、「次はSS級だ。水聖峰の受注頼むよ」と真剣に返す。カイルが書類を手に持ったまま、少し声を潜める。「闇影大陸でヤバいことが起きてるよ。最初の使徒『ヴォイド・タイラント』が動き出したって報告が入ってる。影刃団が絡んでるらしい」と眉を寄せる。

ガルドがカイルに近づき、肩を叩いて笑う。「心配すんなよ、カイル。俺の土があれば何でも守れるさ。使徒だろうがぶちのめすぜ！」と豪語するが、カイルが苦笑いし、「頼もしいけど、ルミスさんも言ってたよ。使徒は聖峰の敵とは比べ物にならないって。気をつけてくれ」と書類を渡す。

リノアがカイルに目を細め、「何か情報ないの？敵の策には策で返すわ」と鋭く言う。カイルが首を振る。「闇影大陸の1層で黒い巨獣が目撃されたってだけだよ。あとはお前らで確かめてくれ」と肩をすくめる。シエルが短剣を弄び、「巨獣か。俺の風で吹き飛ばす前に、どんな奴か楽しみだな」と軽く笑う。ミリエが微笑み、「みんながいるから、私も癒しで支えるよ」と穏やかに言う。エルヴィが弓を握り、「怖いけど…みんなの力なら乗り越えられるよね」と決意を込める。  

星舟アストレイアが闇影大陸に近づくと、空が紫黒に染まり、地平線が不気味に揺らぐ。船内の窓から見える地面は黒い泥に覆われ、「ゴゴゴ」と低く唸る音が響き渡る。空気は重く、腐った硫黄の臭いが鼻をつき、喉に刺さるような感覚が広がる。ゼイクが聖冠を手に持つと、その輝きがわずかに揺れ、「ここが闇影大陸…聖冠が疼いてる。ザルゴスの力が近い」と警戒する。

船が着陸し、一行が闇影砦の1層に足を踏み入れる。地面は湿り気を帯び、靴底に「グチュ」と粘つく感触が伝わる。壁は黒い石で覆われ、触れると冷たく、指先に微かな振動が残る。シエルが短剣を手に風を切り、「この空気、俺の風が重いぜ。何かヤバいのが潜んでるな」と軽く舌打ちする。リノアが杖を構え、「この臭い…火が燃えにくいかもしれないわ。気をつけて」と鋭く言う。

ガルドが盾を肩に担ぎ、地面を「ドン」と踏み鳴らす。「土の匂いが腐ってる。俺の故郷を穢した奴らがここにいるぜ」と鼻を鳴らす。ミリエがローブを押さえ、「水が濁ってる感じがするよ…癒しが届くかな」と不安げに呟く。エルヴィが弓を握り、「森の命が感じられない…でも、私たちの命はここにあるよね」と仲間を見回す。  

突然、地面が「ドドド！」と激しく震え、黒い泥が跳ね上がる。闇影砦の奥から巨大な影が立ち上がり、「グオオオオ！」と耳をつんざく咆哮が響き渡る。ヴォイド・タイラントだ。漆黒の巨獣は20メートルを超え、全身を覆う鱗が金属のように光り、赤く輝く目が一行を睨む。口からは黒い息が「シュウウ」と漏れ、空気がさらに重くなる。遠くからカイラスの声が冷たく響く。「これがザルゴスの使徒、ヴォイド・タイラントだ。お前らの神の力を試してやる」と嘲笑が混じる。

タイラントが巨腕を振り上げ、「ヴォイド・カタクリズム」を放つ。「ザザザ！」と空間が歪み、黒い衝撃波が一行を襲う。ゼイクが剣を構え、「ルーメン・ストライク！」と叫び、光の槍を放つ。アルテオンの幻影が一瞬脳裏に浮かび、「光で闇を貫け」と響く。だが、光が闇に吸われ、「くそっ、上級でも効かねえのか！」と歯を食いしばる。衝撃波が地面を抉り、「ゴゴゴ！」と土煙が上がる。

ガルドが盾を構え、「テラ・フォートレス！」と吼える。テラドンの幻影が「土で守れ」と響き、岩の要塞が隆起するが、衝撃波が「ガリガリ！」と削り、岩が砕け散る。「この力、俺の土でも耐えきれねえ！」と膝をつく。シエルが短剣を振り、「テンペスト・ブレード！」と叫び、風の刃を放つ。ヴェントリスの幻影が「風で切り開け」と響くが、タイラントの鱗が「カキン！」と刃を弾き、「速さが追いつかねえ！」と壁に叩きつけられる。  

タイラントが「闇の咆哮」を放ち、「ゴオオオ！」と黒い霧が広がる。霧の中でゼイクの父が現れ、「ゼイク、俺を見捨てた罰だ」と血まみれで迫る。ゼイクが「父ちゃん…！」と膝をつく瞬間、タイラントの巨爪が「ズドン！」と地面を叩き、土が跳ね上がる。リノアが「インフェルノ・ストーム！」と炎を放ち、「イグナティスの火だ！」と叫ぶが、霧が炎を弱め、「ママ…！」と母の幻影に声を震わせる。

ガルドが弟の幻影に「兄ちゃん…」と呼ばれ、「俺は…！」と盾を握る手が震える。ミリエが「アクア・セラフィム！」と水を放ち、「アクアリスの癒しだよ！」と叫ぶが、リリスの幻影が「ミリエ…」と迫り、「リリス…！」と涙ぐむ。エルヴィが「シルヴァ・ブロッサム！」と花を咲かせ、「シルヴァノールの命だよ！」と叫ぶが、リナの幻影に「姉ちゃん…」と呼ばれ、「リナ…！」と弓が震える。

タイラントの巨尾が「ドガン！」と振り下ろされ、一行が散り散りに。ゼイクが剣を握り直し、「みんな、幻に惑わされるな！俺たちは絆でここまで来たんだ！」と叫ぶが、タイラントの赤い目が「ギロッ」と睨み、圧倒的な威圧感が一行を包む。カイラスの声が響く。「神の力も俺の前では無力だ。聖冠は渡してもらおう」と冷たく告げる。