最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

173話「雷水の絆」

ゼイクはミリエの手を握り、嵐の死地の荒々しい風に目を細めた。ヒビ割れたテンペストファントムから黒いエーテルが噴出し、影が膨張する。次の瞬間、雷鳴を纏った黒い竜巻が実体となって立ち上がった。中央に赤黒い核が脈動し、咆哮が地面を震わせる。風と雷の刃が飛び交い、白いマントが激しく煽られた。

ゼイクは剣を握り直し、心臓の鼓動が耳に響くのを感じた。  「アース・ウォール！」  ガルドが吼え、盾を地面に叩きつける。二重の土壁が立ち上がり、テラ・ゴーレムが風刃を弾いた。「突っ込めってんだよ、俺が支えてやるから！」赤茶色の短髪が乱れ、革鎧が軋む。彼の豪快な声が仲間を鼓舞するが、土壁が削れる音にゼイクは歯を食いしばる。「ガルド、無茶すんなよ！」と叫ぶが、ガルドは笑う。「お前がそんな顔すんなって、リーダー！」  「風隠れの極意！」  シエルが動く。金髪が翻り、緑の忍装束が風に溶ける。彼は核の背後に回り、ヴェントス・グリフォンの爪で斬りつけた。「風影の名に賭けて、貴様は俺が倒す！」鋭い風刃が唸るが、波動に吹き飛ばされ、土埃の中で転がる。

「くそっ、まだだぜ！」シエルが立ち上がり、軽口を叩く。「お前ら、俺の華麗な姿見て何か言えよ！」  「テラ・イグニス！」  リノアが杖を振り、赤い軽鎧が雷光に映える。イグニス・ドラゴンが炎を吐き、大地を焦がす。「あんた達、燃えない敵なんかいないって信じなさいよ！」熔岩のような炎が核に叩き込まれるが、雷壁に弾かれる。「何！？ このままじゃ埒が明かないじゃない！」彼女のポニーテールが乱れ、悔しそうに唇を噛む。ゼイクが叫ぶ。「リノア、無理すんな！」すると彼女は目を吊り上げる。「あんたに言われなくたって分かってるよ！」  エルヴィが震える手で呪文を唱えた。「フォレスト・ブレス！」  緑の光が仲間を包み、傷が癒える。シルヴァ・トレントが根を張り、風を抑えた。
「仲間がいるから、私たちは強いよ……」彼女の声は小さく、風に消えそうだが、純粋な想いが響く。

ガルドが振り返り、「エルヴィ、お前がいて助かったぜ！」と笑う。彼女は頬を赤らめ、「私なんか……でも、嬉しい」と呟く。  核が膨張し、波動が全てを飲み込む勢いで迫る。ゼイクの膝が震え、剣を持つ手が汗で滑る。だが、ミリエの手が彼を支えた。青い髪が編み込みに揺れ、水色のローブが風に翻る。彼女の優しい瞳がゼイクを見つめ、心に灯りをともす。「ゼイク、私と一緒なら大丈夫だよ」その声に、ゼイクの胸が熱くなる。  「ミリエ、俺はお前がいてくれるから立ち上がれるんだ」  彼の声が震え、感情が溢れる。ミリエが微笑み、そっと頷く。「ゼイク、私もあなたがいるから怖くないよ」二人の神紋が眩しく輝き、トーラス・ストライカーが咆哮を上げ、アクア・リヴァイアサンが水流を纏う。

力が共鳴し、ゼイクの剣に青白い光が宿った。  「ライズ・アクアストーム！」  雷と水が螺旋となって解き放たれ、核を貫く。青白い光が竜巻を切り裂き、悲鳴が響く。ルミナス・フェニックスが光の翼で波動を切り、クリオ・ワイバーンが氷の息吹で凍らせる。イグニス・ドラゴンが炎で焼き、ヴェントス・グリフォンが風刃で切り刻む。テラ・ゴーレムが拳で叩き潰し、シルヴァ・トレントが蔓で締め上げた。

全員の召喚獣が咆哮し、竜巻が崩れる。  「仲間がいるから俺たちは負けない！」  ゼイクが叫び、光と音が交錯する。嵐が静まり、核の残骸から「レジェンドクエストの受注書」が浮かび上がった。奇妙な紋様が刻まれた紙が光を放ち、地面に落ちる。ゼイクは息を整え、ミリエの手を握ったまま見つめ合う。彼女の瞳が笑い、ゼイクの心に温もりが広がった。  「あんた達、熱すぎじゃないの！」  リノアが杖を肩に担ぎ、汗と土にまみれた顔で笑う。

シエルが忍装束の土を払い、「まあ、悪くねぇ連携だったな。俺の活躍が一番光ってたけど」と軽口を叩く。ガルドが盾を下ろし、「これで終わりか？ 物足りねぇぜ、もっと暴れさせてくれよ！」と豪快に笑う。エルヴィがほっと息をつき、「よかった……みんな無事で、本当に嬉しいよ」と目を潤ませる。  遠くの岩陰から声が響いた。

「使徒が一つ消えたくらいで浮かれるなよ。ザルゴス様の前じゃお前らは虫けらだ」  リーラだ。強気な嘲笑を残し、髪をかき上げて去る。ゼイクは眉を寄せるが、仲間たちの笑顔を見ると気にならなくなった。「次はお前が虫けらになる番だよ」と呟き、剣を鞘に収める。ミリエの手をそっと離すと、胸の神紋が熱を帯びた。星舟アストレイアの「記憶の部屋」が脈動しているような感覚が、ゼイクに次の戦いを予感させた。  嵐の死地に静寂が戻り、仲間たちの絆がまた一つ強くなった。