最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

175話「裂け目の門」

ゼイクは星舟アストレイアの甲板に立ち、雲海を切り裂く風を感じていた。銀と青の船体が低く唸り、天空の裂け目へと向かう。眼下には聖域大陸の聖峰山脈が霞み、遥か上空に浮かぶ崩れた石橋と宙を漂う鎖が見えてきた。鎖はまるで生き物のように揺れ、不気味な金属音を響かせる。ルミスからの指令――新たな使徒「ミラージュ・ガーディアン」の討伐任務が、ゼイクの胸を熱くしていた。

  「天空か……俺の庭だぜ！」  シエルが弓を手に甲板を歩き、金髪を風になびかせる。緑の忍装束が軽やかに揺れ、ヴェントス・グリフォンがその背後で翼を広げた。ゼイクが笑う。「シエル、お前が落ちなきゃいいけどな」シエルがニヤリと返す。「お前こそ、白マントが風に持ってかれんなよ、リーダー！」  「あんた達、ふざけるのやめなさいよ！」  リノアが鍛冶場で強化した杖を握り、赤い軽鎧を鳴らして近づく。「天空の裂け目がどんなとこか分からないんだから、もっと真剣に準備しなさい！ 私の炎がなければ、あんた達すぐやられちゃうよ！」その情熱に、ガルドが盾を担いで笑う。「リノア、落ち着けって。お前が燃えすぎて船が落ちなきゃいいぜ！」リノアが目を吊り上げる。「あんた、私をからかう気！？」  エルヴィが図書室から出て、小さな声で割り込む。

「あの……天空の裂け目って、昔、雷神トーランペクスが戦った場所らしいよ。石碑に『迅さが闇を貫く』って書いてあったって……」緑のローブが風に揺れ、彼女の純粋な瞳が仲間を見回す。ミリエが治療室から出て頷く。「エルヴィちゃん、すごいね。私も調べたよ。使徒が目覚めたなら、きっと何か大きな力が働いてるんだね」  ゼイクが剣を握り、「トーランペクスか……俺の雷も試されるな」と呟く。星舟が裂け目に近づき、船体が微かに震えた。甲板の庭に植えた花が風に揺れ、雲海が渦を巻く。シエルが弓を構え、「着いたぜ。行くか、リーダー！」ゼイクが頷き、「全員、準備しろ！」と叫ぶ。一行は石橋に飛び移り、鎖が軋む音に身構えた。  突然、雲海から鏡のような光が浮かび上がる。

「ミラージュ・ガーディアン」だ。姿はゼイクたちを映し、剣を握るゼイク、弓を構えるシエル、杖を振るリノア……全員の分身が現れた。だが、目だけが赤く光り、不気味な静けさが漂う。シエルが「迅風の舞！」と風刃を放つが、分身が同じ技で跳ね返す。「何！？ 俺の技が俺に当たったぜ！」  「テラ・イグニス！」  リノアが炎を放つが、分身が同じ炎で迎撃。「あんた達、私の炎までコピーする気！？ ふざけないでよね！」ガルドが盾を構え、「アース・ウォール！」と壁を展開するが、分身の壁が逆に一行を閉じ込める。「くそっ、俺の壁が裏目に出たぜ！」ゼイクが「ルミナス・ブレイズ！」と光弾を放つが、分身の光が跳ね返り、仲間がかろうじて避ける。  「待って、みんな！」  エルヴィが叫び、緑のローブを握り締める。「この敵、心を見てるよ……力じゃなくて、私たちの気持ちを映してるんだ！」その言葉に、ミリエが「ヒーリング・タイド！」と水流で仲間を癒す。「エルヴィちゃんの言う通りだよ。この使徒、戦うだけじゃダメなんだね」ゼイクが剣を構え直し、「心か……どうすればいい？」  分身が一斉に攻撃を仕掛ける。

シエルの分身が風刃を、ガルドの分身が土壁を繰り出し、混乱が広がる。エルヴィが目を閉じ、「木霊の矢！」と蔓を放つが、分身も同じ技で応戦。「違う……私たちの弱さが映ってる。私が怖がってるから、こうなるの……」彼女の声が震え、涙がこぼれる。  「エルヴィちゃん、大丈夫だよ！」  ミリエが駆け寄り、エルヴィの手を握る。「あなたは弱くない。私たちと一緒にいるから強いんだよ」その優しい声に、エルヴィが頷く。「うん……仲間がいるから、私、頑張れるよ」彼女が再び呪文を唱える。「フォレスト・ブレス！」緑の光が仲間を包み、分身の動きが一瞬止まる。だが、使徒の本体はまだ姿を見せず、雲海の奥から不気味な笑いが響いた。  ゼイクが叫ぶ。「まだ終わってない！ こいつの本体がどこかにいるはずだ！」石橋が揺れ、次の試練が待っていることを告げるように、鎖が激しく鳴り響いた。