最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

196話「深淵の門」

ゼイクは星舟アストレイアの甲板に立ち、闇影大陸の深淵を見下ろした。黒い岩と毒沼が広がり、霧に包まれた深淵の門が不気味にそびえる。銀と青の船体が低く唸り、雲海を抜けて闇の領域へと降下する。

図書室の記録で明らかになった「聖冠の隠し場所」と、全秘宝が揃う最後の試練がここにあった。絆晶が温かく光り、「アクアリスの涙」がミリエの手元で微かに輝く。ゼイクの神紋が熱を帯び、決戦への覚悟が胸を締め付けた。  「やっと着いたぜ、ゼイク！ ここで盾が吠える番だ！」  ガルドが盾を手に、赤茶色の短髪を風に揺らす。革鎧が軋み、テラ・ゴーレムがその背後で低く唸る。

ゼイクが剣を握り、「ガルド、深淵の闇はお前の壁が頼りだぞ」と笑う。ガルドがニヤリと返す。「おうよ！ 俺の盾で全部ぶちかましてやるぜ！」  「あんた達、気を抜かないでよね！」  リノアが鍛冶場で調整した杖を手に、赤い軽鎧を鳴らして前に出る。「深淵だろうが、私の炎で焼き尽くしてやるんだから！ あんた達、私を信じなさい！」シエルが弓を構え、金髪を軽やかに揺らす。「リノア姉さん、俺の風が闇を切り裂くぜ。カイラスがいるなら、先に仕掛けてやるよ」リノアが腕を組んで睨む。「あんた、調子に乗ってると後悔するよ！」  エルヴィが緑のローブを握り、不安そうに呟く。「深淵の門…ここに聖冠があるんだよね。でも、図書室で読んだザルゴスの力が強すぎて…私、怖いよ……」彼女の純粋な瞳が涙で揺れる。

ミリエが優しく頷き、「エルヴィちゃん、怖くても私たちなら大丈夫だよ。アクアリスの涙が導いてくれる」水色のローブが霧に濡れ、「ルシアの涙」を手に持つ。  ゼイクが一歩進み、「全員、準備しろ！ 最後のSS級だ。深淵の門を突破して、聖冠を手に入れるぞ！」と叫ぶ。星舟が門の近くに降り、一行は黒い岩の地面に降り立つ。霧が濃く、雷雨が遠くで鳴り響く。門は黒鉄と歪んだ紋様で覆われ、闇のエーテルが漏れ出していた。ガルドが盾を叩き、「来いってんだよ！」と吼えると、地面が揺れ、門から暗い影が現れた。  「ダーク・アビスウォッチャー」だ。ザルゴスの深淵を守る使徒級の存在で、全身が闇のエーテルと混沌の霧に覆われ、両手に黒い大鎌と鎖の籠手を装備。目は赤く光り、背中に歪んだ触手が蠢く。

シエルが「迅風の舞！」と風刃を放つが、霧が風を吸い込み、黒い刃で反撃。「何！？ 俺の風が効かねぇぜ！」  「テラ・イグニス！」  リノアが炎を放ち、イグニス・ドラゴンが熔岩を吐く。「あんた達、私の炎で焼き尽くすから動き止めなさいよ！」だが、闇のエーテルが炎を吸収し、黒い炎で反撃。ガルドが「アース・ウォール！」と土壁を展開し、防ぐ。「くそっ、ゼイク！ こいつの闇が重てぇぜ！」ゼイクが「サンダー・ストライク！」と雷撃を放つが、大鎌が雷を切り裂き、混沌の波動で一行を襲う。  「みんな、下がって！」  ミリエが「ヒーリング・タイド！」と水流を広げ、仲間を癒す。アクア・リヴァイアサンが水を纏い、波動を和らげる。「この敵、ザルゴスの闇と混沌が混ざってるよ。力だけじゃ倒せないね」エルヴィが「フォレスト・ブレス！」と緑の光で鼓舞し、「エーテルが胸にあるよ…でも、触手が強すぎて……」と目を凝らす。  ウォッチャーが鎖の籠手を振り、闇の鎖が地面を切り裂く。

大鎌が振り下ろされ、衝撃波が襲う。「この敵は闇属性だ！ リノア、エルヴィ行けるか！？」ゼイクが叫び、二人が頷く。「炎の守護者よ！」「木の守護者よ！」と同時に詠唱。「絆の業火と生命で！」息を合わせ、「フレア・バイタルブレイズ！」と叫ぶ。炎と樹木の魔法陣が重なり、イグニス・ドラゴンとシルヴァ・トレントが融合。生命を帯びた緑炎がウォッチャーを包み、エーテルが揺らぐ。  「私の炎で焼き尽くすよ！」  リノアが杖を振り、エルヴィが「みんなを守るよ！」と叫ぶ。だが、触手が緑炎を切り裂き、エルヴィに襲い掛かる。「エルヴィ！」ゼイクが剣で触手を弾き、彼女を庇う。エルヴィが地面に倒れ、「ごめん…私、弱くて……」と涙ぐむ。ミリエが駆け寄り、「エルヴィちゃん、弱くないよ！ 立てて！」と手を差し伸べる。エルヴィが震えながら立ち上がり、「うん…もう怖くないよ！」  突然、霧が濃くなり、カイラスが現れる。黒い忍装束に身を包み、迅さで一行を翻弄。「お前たちの絆なんて脆い玩具だ。聖冠も秘宝も俺が奪う」と嘲笑う。シエルが弓を構え、「カイラス！ 俺の風でぶち抜いてやる！」と叫ぶが、カイラスが一瞬で背後に回り、「遅いな」とエルヴィを掴む。「離せ！」ゼイクが剣を振り、カイラスがエルヴィを放して跳び退く。

  「ゼイク、次はお前が死ぬ番だ」  カイラスが闇の波動を放ち、門が大きく揺れる。波動が一行を吹き飛ばし、エルヴィが「みんな！」と叫ぶ。ゼイクが立ち上がり、「カイラス、お前が何を企もうが、俺たちは超える。聖冠は俺たちが手に入れる！」と剣を構える。門が完全に開き、深淵の奥への道が現れる。カイラスが笑い、「次で終わりだ」と消える。  ガルドが盾を握り、「ゼイク、命懸けだな。俺が守るぜ！」シエルが弓を手に、「カイラスの迅さ、俺が超えてやる！」と息巻く。リノアが杖を振り、「あんた達、私の炎がカイラスを丸焦げにするから覚悟しなさい！」ミリエがエルヴィを抱き、「エルヴィちゃんの力が必要だよ。次も一緒に」と微笑む。ゼイクが絆晶を握り、「全員でいく。深淵の門を突破するぞ！」と叫ぶ。