勇者パーティーを追放されたので、張り切ってスローライフをしたら魔王に世界が滅ぼされてました

縁の決戦編

持ち込まれた献上品

　ミュレアは黒牙の手を引き、その一歩後ろをタナトスが従って歩く。
　通路を抜けた先にあったのは、ギルドに献上された品々を鑑定するための施設だった。

　扉が開いた瞬間、空気が変わる。
　広い室内には、所狭しと並べられた献上品の数々。
　宝石、アクセサリー、薬品、食料品や道具の数々、見たこともない素材の塊――それらを囲むように、鑑定係の海人族たちが慌ただしく行き交っていた。

「そっちは四番倉庫に持って行ってください！」

「待って、それ触らないで！まだ鑑定終わってないよ！」

　声が飛び交い、水晶板に数値が走り、魔力計測器が淡く光る。
　まさに戦場のような忙しさだった。

（す、すごい……）

　黒牙は圧倒され、思わずミュレアの手を強く握ってしまう。
　その様子を気にも留めず、タナトスが一歩前に出た。

「ルルカ！　ルルカはどこですか！？」

　場違いなほど通る大声が、施設内に響き渡る。
　鑑定係たちが一瞬だけ動きを止め――ミュレアたちの方へ視線を向ける。

「は、はい！　はいはいはい！」

　慌てた返事とともに、献上品の山の奥から一人の女性が飛び出してきた。
　髪は寝起きのままのようにぼさぼさ、白衣はしわだらけで、袖には謎の染み、ぐるぐるとした分厚い眼鏡の奥で、目が忙しなく動いている。
　走ってきた勢いのまま、黒牙たちの前で急停止する。

「ミュレア様！　タナトスさん！　ご苦労さまでありますっ！」

　早口でまくしたてるように言いながら、ぺこぺこと何度も頭を下げる。
　その動きは忙しなく、白衣の裾がひらひらと揺れた。
　ミュレアは静かにその女性を見つめた。

　タナトスはその様子に、わずかに眉をひそめ、短く息を吐く。

「……それで。例の新規出店申請者の献上品は、どこですか？」

「あーーー！　例のアレですね！　アレならこちら！　こちらにあります！」

　ルルカはぽん、と手を打つと、くるりと踵を返した。

「こっちです！　ついてきてください！」

　慌ただしく歩き出すルルカの後ろを、ミュレアが進み、黒牙とタナトスが続く。
　鑑定済みの献上品が並ぶ一角を抜け、少し離れた、他の品とは明らかに距離を取られた場所へ。

「あ、ここです、ここであります！」

　ルルカが立ち止まり示した先、そこに置かれていたのは、三種類の献上品だった。
　三つの献上品の前で足を止めたミュレアたち。

「それで……鑑定は、すでに済んでいるのですか？」

　タナトスは樽と袋、箱を一つずつ見やりながら問いかけた。

「モチロンであります！」

　ルルカは勢いよく背筋を伸ばし、なぜか敬礼するように手を頭へやる。

「まずこちら！　樽の中身は――魔紅果の酒であります！」

「魔紅果の酒……？」

　その言葉に、タナトスはわずかに眉を寄せた。

「それは確か……魔族側で秘匿されている酒だったはずでは？」

「そうであります！」

　ルルカは大きく頷く。

「市場に出回ることも、たまにありますが！　それは大抵、粗悪品であります！　もっとも！　それでも十分おいしいでありますが！」

　力強く補足するように説明する。

「しかし！　こちらは別格！　香り、魔力濃度、熟成状態――どれを取っても、かなりの高品質品であります！」

　タナトスは腕を組み、低く唸る。

「……ふむ。では、他の品は？」

「はいであります！　次はこちら！」

　ルルカは布袋を指さした。

「こちらの袋は――ルガンディアの米であります！」

「……ルガンディア？」

　その地名に、タナトスの声音がわずかに沈む。

「ルガンディアは、確かすでに壊滅した国のはず、間違いではありませんか？」

「いいえ！　正真正銘！　紛れもなくルガンディア産の米であります！」

　ルルカは興奮気味に語り出す。

「宝石のように輝く艶！　一粒一粒に宿る甘みと粘り！　自分、これなら何杯でもいけるであります！」

　その言葉に、タナトスは視線を横へ向けた。
　献上品の脇に置かれた机。
　その上には、資料――そして。
　米粒の残った、お椀が乗っている。

「……食べたのですか？」

　呆れを隠そうともしない声音。

「鑑定のため、実食しましたであります！」

　ルルカは胸を張り、満足げな顔をした。
　タナトスはこめかみに手をやり、深いため息をつく。

「……最後は？」

「はい！　こちらが――ザキュロの実であります！」

　木箱を指し示す。

「確か……エルフが好んで食べる果実でしたね」

　タナトスは顎に手を当て、思い出すように言う。

「その通りであります！　通称――知恵の実とも呼ばれ、摂取することで集中力が増す果実であります！　おかげで自分、とても頭がすっきりしているであります！　こちらも市場には、なかなか出てこない希少品であります！」

　もはや食べたことに言及するのもやめたタナトスは、顎に手を当ててそれらの品々を見る。
　三品すべてが、ただの食料ではない。
　どれも、今の情勢では入手困難な品ばかり。
　ミュレアは静かにそれらを見つめていた。

「……どれも、希少かつ入手困難な品ばかりですね」

　タナトスは改めて三つの献上品を見渡し、静かにそう述べた。

　その隣では、ルルカが落ち着きなく、目を輝かせている。
　未知や希少に触れた研究者特有の高揚――鑑定士としての本能が、抑えきれない様子だった。
　だがタナトスは、あえてルルカを視界から外すようにし、ミュレアへ向き直る。

「いかがなさいますか？」

　ミュレアは少しだけ思案するように目を伏せ、静かに口を開いた。

「……献上した人は、手形を発行していた」

「確かに」

　タナトスはこめかみに指を当て、記憶を辿る。

「小舟の貸し出しなどを行っている店から、商会手形の申請がありました。記録に残っています」

「なら――いずれ、ギルドに戻ってくる」

「……その際に、詳細を確認する、と」

　タナトスは納得したように頷いた。
　ミュレアはそれ以上言葉を交わすことなく、すっと踵を返す。
　そして、当たり前のように――黒牙の手を取った。

「……行こう」

　小さな声で言いながら黒牙の手を引いて歩き出す。
　タナトスはすぐに踵を合わせ、的確に指示を飛ばす。

「では、献上品の一部を執務室へ。残りは第七倉庫に保管してください」

「はいっ！　了解であります！」

　ルルカは元気よく敬礼し、さっそく指示通りに動き始める。
　鑑定品を運ぶ指示を飛ばしながら、まだ興奮の余韻が抜けきらない様子だった。
　こうして――献上品は一旦、静かに管理下へと置かれる。