無能と追放された魔導鍛冶師、最強の騎士に拾われ溺愛される

ep.12

その日の午後。離宮に響いたのは、天を突くような華やかなラッパの音だった。

　やってきたのは、隣国の第三王女・ロゼッタ。彼女は豪華なドレスの裾を翻し、アルベールの制止を振り切って工房へと突入してきた。

​「貴女がメルね！ 噂は聞いているわ。森を消し飛ばすような剣が打てるなら、私には世界で一番可愛くて、宝石を散りばめたような『最強の護身刀』を作ってちょうだい！」

​　王女の無邪気な、けれど強引な依頼。
　その瞬間、工房の隅にいたアルベールの背後から、目に見えるほどの「どろりとした漆黒の炎」が立ち昇った。

​「…………王女殿下。今、何と言いましたか？」

​　彼はメルと王女の間に割り込むと、その圧倒的な体躯でメルを隠すように立ちはだかる。

​「メルの時間を一分一秒たりとも、僕以外に使わせるなど断じて許さない！ 今すぐお帰りください、王女殿下！」

​　離宮の工房に、アルベールの怒声が響き渡る。リチャードが敵軍を威圧する時のような凄まじいプレッシャーに、ロゼッタ王女は真っ青になって震えていた。

​「な、なによ……！ ちょっとくらい良いじゃない、ケチ！」

​「ケチではない、これは僕の『信仰』の問題だ。……メル、君もこんな我儘な女の相手をしなくていい。さあ、僕たちの神聖な工房から彼女を追い出そう」

​　アルベールが冷徹に扉を指し示したその時、メルがアルベールの袖を、おっとりと、けれどもしっかりと引いた。

​「……アルベール様。……私、実は王女様にお願いしたいことがあったんです」

​「えっ……？ 僕ではなく、その女にかい……？」

​　アルベールは、目に見えてショックを受けた顔をした。だが、メルの次の言葉で、彼の態度は180度ひっくり返ることになる。

​「はい。……王女様の持っているあの『宝石』、とっても綺麗ですよね。あれをアルベール様の剣の鞘に使ったら、アルベール様の格好良さが、もっと世界中に伝わると思うんです」

​「…………なんだって？」

​「王女様に可愛いナイフを作ってあげる代わりに、あの希少な宝石を分けていただこうかなって。……アルベール様に、もっともっとキラキラしてほしいですから」

​　メルの無自覚な攻撃。
　「アルベールをキラキラさせたい」というメルの純粋な願い。

​「………………。ロゼッタ王女」

​　アルベールは一瞬で殺気を消し、完璧な淑士の礼を王女に向けた。

​「いいでしょう。メルの提案通り、最高級の宝石を提供することを条件に、僕が『特別に』彼女の時間を貸し出します。ただし、一瞬でも彼女を疲れさせるようなことがあれば、その瞬間に契約破棄だ。わかったね？」

​「……えぇ、ええ。わかったわよ……」

​　結局、アルベールは「自分のため」という理由に完全に丸め込まれた。

　彼はそのままメルの横にぴたりと寄り添い、「メル、僕をキラキラさせたいなんて……君は本当に僕のことを考えてくれているんだね……！」と、今度は別の意味で熱い涙を流し始めるのだった。