「何気ない日々にちょっとしたスパイスがあると、人生楽しくなると思うけど」

1ｰ1 始まり

　「ちょっと、やめてください！」

　その声は、静かな夜気を切り裂いた。田舎にある、ほんの少しだけ栄えた駅前。僕は、塾が終わって、家に帰るところだった。

　声の聞こえた方にむかう。こっそり見ると、アイツラだった。正確に言えば、アイツラと、女の子。

　僕は、建物の影から様子を見ることにした。さすがに心配だからだ。

　「そんなでっけぇ声出さなくてもいいだろぉ？」

　「私は、あなたたちと遊びたくないって言ったのに、あんたたちが私を無理矢理引っ張るからでしょう？」

　「あんたたちだって！この女、俺たちをなめてやがる」

　「そろそろ家に帰ってもいいでしょ？」

　「おい、てめぇ、いい加減にしねぇと、痛い目に遭うぜ？」

　指をポキポキと鳴らしながら女の子をにらむアイツラ。

　そろそろ僕の出番だ。

　「やってみれるもんなら、やりなさいよ」

　それでもなお堂々としていて怖がらない女の子。

　「あぁ、じゃあやってやるぜ」

　よし、いこう。

　僕は咳払いをして女の子とアイツラの間に割り込んだ。

　「やぁ、君たち。どうしたんだい？」

　「おまえっ」

　アイツラは舌打ちをした。

　「呼ぶ？」そう言って僕はポケットからスマホを出して、軽く振った。

　するとアイツラは踵を返し、どこかへ行ってしまった。

　「あ、ありがとう！」

　女の子の声を背中で聞きながら、僕も踵を返し、さっさと家へ帰った。

　


　家に帰ると、いつも通りにまた少し勉強して、十一時には布団に入る。

　明日から学校だ。今日は春休みの最終日。明日はクラス替えの発表。僕にはあまり関係のない話だ。友達がいないから、クラスに誰がいたって構わない。　



　夢をみた。僕が変わってしまった日のことだった。

　「ねぇねぇー、今日、なにして遊ぶ？」

　「何でもいいよー」

　あのときの僕は、友達もいて、無邪気で、ふつうの子だった。

　なのに、全てが、アイツラのせいで変わってしまった。

　僕たちはそのとき、小学生だった。駅前で遊ぼう、ということで、僕と友達は、話しながら歩いていた。それが原因だった。隣にいた友達が、誰かにぶつかったのだ。そのぶつかった人が、アイツラのうちの一人だった。このときからすでに、アイツラは悪い評判を得ていた。

　「ごめんなさい」

　隣の友達は、すぐにきちんと謝った。

　するとアイツラが騒ぎ出した。

　「めっちゃ痛いんだけどー？どうしてくれるの、これ。慰謝料だせよ」

　「そうだそうだ！金出せ、金！」

　「早く出せって言ってんだろうがよぉ！」

　アイツラは、軽くぶつかっただけで、けがもしていないのに慰謝料払えと、迫ってきたのだ。そう。アイツラは不良。

　　そして僕は言った。

　「本当に、けがしてるんですか」

　「あぁ？なに言ってんだこのガキは。けがしたから金払えって言ってんだよ」

　「僕は、けがしてないと思います。だって、」

　僕が反論している途中で、アイツラの誰かが僕を蹴った。僕は、あまりの強さに尻餅をつくどころか、頭を思い切り地面にぶつけてしまった。

　それを見て友達は、余計に怖がり、友達のうちの誰かが言った。

　「涼くんのことはいいから、早く逃げよう！」

　つまり友達は、僕をその場において逃げてしまったのだ。助けを求めるのではなく、自分だけを守るために。

　一人になった僕をみて、アイツラは嗤った。

　そして、僕のカバンを奪い、中から財布を取り出して、僕に財布の入っていないカバンを投げた。僕には、それを止める気力も、体力さえも残っていなかった。ただ、友達に見捨てられたという絶望感が僕を襲っていた。

　アイツラは嗤いながらその場を去った。

　今思えば、小学生など、そんなものだと思う。まずは自分を優先するのだ。でも、あのときのショックが大きすぎて、もう二度とあんな思いをしたくないと思って、僕は今でも友達をほしいとは思わない。