爆走織姫はやさぐれ彦星と結ばれたい！

第四章 曇天をさらう暴風雨 （ヒメ／阿久津交互）

04 改札横の座敷童

　一ヶ月経ってもまだいるようなら、一度食事に行ってやってもいいかと思っていた。
　同時に、その頃にはもう飽きていることを期待してもいた。
　なのに澤田は、馬鹿なのか健気なのか一途なのか、本当に一ヶ月、毎日、改札横に立っていた。
　馬鹿か。俺程度の男、その辺にゴロゴロいるだろ。
　そう思う。いや、正直を言えば、俺以上の男だってゴロゴロいる。実際、俺の周りにいるんだから間違いない。
　最後通牒のように諦めないのか聞いた俺に、澤田はあっさりと言った。
「私は阿久津さんとお近づきになりたいんです。他の人のことなんてどうでもいいんです」
　まっすぐに俺を見返してくる目に、嘘はない。
　救った覚えもない女。
　偶然近くにいただけなのに、勝手に俺をヒーロー扱いして、勝手に好意を寄せて、勝手に付きまとって、勝手に俺のコミュニティに踏み込んで来た。
　そして心にすら、土足で踏み込んで来ようとしている。
　そのまっすぐさに戸惑いつつ、拒否しきれない自分がいる。
　今までにそんな女がいなかったから……というだけではない。
　そのことには、薄々感じていた。
　拒否しきれないのは多分、そのまっすぐさに、気づかぬうちに捨ててしまった、自分の姿を思い出すからだ。

　昼休みになると、スマホがメッセージの受信を告げた。
【お疲れさまです！澤田です。よろしくお願いします】
　うるさいくらいに絵を送って来るかと思いきや、絵文字すらないシンプルな文面だけだった。
　俺はやや拍子抜けしつつ、返答はあっさりすることにした。
【お疲れ。よろしく】
　しばらくの後、また着信。
【朝、出張のとき、教えてもらえると助かります】
　っておい。改札横の座敷童、まだ継続する気か？
　思っていると、
【朝、阿久津さんの顔見ると、元気になるので】
　このコワモテで元気出るって……コイツの脳はどういう構造してんだ？
　ツッコミどころが満載過ぎて返答に困る。俺は返事を送ることを断念し、嘆息してスマホをデスク横に置いた。
　また着信音がする。見ると橘からだ。
【ヒメちゃんに連絡先教えたよ。よかった？】
　事後承諾かよ。まあ別にいいけどさ、俺が言ったんだし。
【あの子、意外と根性あるね。私結構好きよ】
　あっそ。だから何だよ。
　お前が好きだからって、俺が好きになるとは限らないだろ。
　確かに、根性はあるみたいだけど。
　思っていると、また澤田からのメッセージが届く。
【でも、本当に、本当に、嫌だったら、言ってください。阿久津さんに嫌な思いをさせたいんじゃないので】
　俺はそれを見て、つい苦笑した。
【お前、馬鹿なの？】
　返すと、
【はい、馬鹿です】
　笑顔の絵と共に返ってきた。
　ほんと、馬鹿なやつ。

　一息ついて、窓の外を見る。
　澤田と最初に会った頃には刺すようだった日差しは、もうだいぶ秋めいていた。
　一か月の移ろいを、確かに感じる。
　またスマホに目を落とした。

　決着は、早い方がいいだろう。
　お互いのためにも。

　思って、また画面に触れた。