爆走織姫はやさぐれ彦星と結ばれたい！

第四章 曇天をさらう暴風雨 （ヒメ／阿久津交互）

07 積年の想い

　ああ、そっか。
　初めてまっすぐに私を見てくる阿久津さんの目を見返しながら、私は納得していた。
　何でこんな急に、食事になんて誘ってくれたんだろうと思ってたけど……
　これで最後にさせるためだったんだ。
　ふわふわと浮き立っていた心が、静かに腹の底へ着陸していくような感覚。
　ついうつむいてしまいそうになって、途中で止まった。
　いやいや。待って。
　食事に行ってくれるならと、進展を期待した。
　それは確かで、だからこそこうして釘を刺されると、期待した分ショックも感じる。
　でも、私の行動で得たものは、まだ連絡先までだったことを思い出す。この食事は、それこそ阿久津さんからのご褒美みたいなもの。ボーナスみたいなもの。
　潔く身を引く気は、毛頭なかったはずだ。
　今までだって、これからだって。
　私は気を取り直して顔を引き上げ、阿久津さんの目を見つめる。
　阿久津さんは眉を寄せた。
「嫌ですか？」
「……は？」
「毎朝、改札で挨拶するの、迷惑ですか？」
　阿久津さんは明らかに戸惑ったようだった。
　私は思わず、笑いそうになる。
　嘘でも何でも、ここで頷ける人なら、私は諦めざるを得ない。
　でも阿久津さんはそうできない人なのだろう。
「迷惑じゃないなら、これからも続けます。私、毎朝阿久津さんの顔見て、よしってやる気になって、出勤するのが今のリズムなんです」
　両拳を小さく握って、私は笑う。阿久津さんは何か言いたげに口を開いたが、吐き出したのはため息だった。
　ずるずると崩れるように机に肘を置き、額に手を当てる。息と共に、言葉を吐き出す。
「ーー何だそれ」
　阿久津さんは何やら葛藤しているらしい。伏せられたその目に、苛立ちと切なさを見て取る。
　阿久津さんは口を開いて閉じることを数度繰り返した。何かを言わなければと思いつつ、言葉にならないらしいと察して、じっと待つ。
　私の気持ちは決まっている。迷惑がられていないのなら、もう会えなくなるなんて嫌だ。
　だから、今は阿久津さんの言葉を待つ。
「……早めに終わりにしとけ」
　阿久津さんは言った。その言葉はずいぶん気弱な響きを持って私の耳に届いた。
「時間が経てば経つほど、取り戻せなくなるぞ。……俺みたいに」
　私は阿久津さんの顔をじっと見た。
　直感的に、阿久津さんの想いを察する。
「アヤノさん……ですか？」
　私の言葉を否定も肯定もせず、阿久津さんはジョッキを傾けた。
　ごくり、ごくりと上下する喉仏。
　私はやっぱり、その男らしさに見惚れていた。