爆走織姫はやさぐれ彦星と結ばれたい！

松田丹子（まつだにこ）

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第十章　つぶらな瞳にとらわれて（阿久津視点）

03　プレゼントの選び方　その弐

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　クリスマスまであと十日を切った頃、俺は大変消耗していた。
　極力気にしないようにしているのだが、どうしてもクリスマス関係の広告が目に入る。イルミネーションもいちいち胸をえぐった。
　俺って意外とセンシティブだったんだなぁ。
　と他人事のように思おうにも、クリスマスが近づくにつれ膨れ上がる罪悪感と、自分への苛立ちに苛まれる。
　そんな俺に気づいたのか、マーシーが飲みに行こうと言い出した。
「いいのかよ、お前。子どももいるくせに」
「長く飲むつもりじゃねぇよ。夕飯食うだけ、ってくらいで思っとけ」
　そんな会話を交わしていると、またジョーがひょこりと顔を出した。
「あ、いっすね。俺もセンパイ達に相談したいことがあるんすよ！」
　マーシーと俺はとたんに嫌な顔をした。

　マーシーが、夕飯だけ、と宣言したこともあり、乾杯のビールは素通りした。マーシーとジョーが好きなハイボールを頼むと、俺も便乗する。
「珍しいな」
「たまにはな」
　言いながら、甘い香りを楽しみつつ喉に流し込むと、ジョーが大まじめな顔をして俺たちを見た。
「で、相談したいことなんですけど」
　俺とマーシーはちらりと視線を交わした。互いの視線からは、ジョーの話を聞くのは気が向かないと思っていることが分かるが、だから何を言うわけでもな。
「ヨーコさんへのクリスマスプレゼント、何がいいかと思って」
　あー、やっぱりな。
　隣のマーシーもそう思っているのがはっきりわかった。
「もう結婚して三年だろ。好きに贈れば」
「だってせっかくだから喜ばせたいじゃないですかー」
「今まで何あげたの」
「ええとね」
　ジョーは愛妻の姿を思い浮かべているのだろう。とろんとした目をしながら、妻の好きな芸術家の画集や、集めている作家のサイン本、書きやすい万年筆などを挙げる。
　意外と硬派なものあげんだな。
　思いながら黙って聞いていたのだが、マーシーはふぅんと気のない相槌をうつや、
「それと？」
「えっ」
　ジョーはうろたえて赤くなる。
「お、お見通しっすか？　やだなぁマーシーってば」
「お前がそれだけで終わりにするとは到底思えない」
　ああ、そういうことか。
　俺は思わず目をそらす。どうせ何かを想像したら、またジョーが負のオーラを放って俺を脅すに違いない。
「で？　その他には？」
「だ、駄目ですよ。内緒です。俺だけの楽しみなんですから。ーーっていってもその一回しか着てくれないけどーーでも、一度見ればもうこっちのもんですからね、何度でも楽しめますから」
　拳を握って恍惚とした表情をするジョーを、マーシーは呆れながら見ている。
「で、俺たちに相談したいのは、どっちのプレゼントのことなの？」
　問われたジョーは我に返ったようにはっとした。
「うわ、そっか。どっちにしろやめときます」
「ああ、そうして」
「うん、それがいい」
　俺とマーシーは内心ほっと胸を撫で下ろした。
「で、阿久津はどうなのよ」
　次いで振られて、俺は目をそらす。
「なんか最近憔悴してるなーと思ってな。今までクリスマスなんて関係ないって顔してた癖に」
「関係ねぇよ、今年だって」
　言うや、ずきりと胸が痛む。
　くっそ。俺はこんなにお人よしだったのか？
「ヒメちゃんくらいの歳の子って、好きですよねぇ。そういうイベント」
　ジョーが丸い目をくりくりと動かしながら言った。俺は舌打ちする。
　二人には、澤田とのつき合いがどうなったかなどいちいち報告していない。
「何で澤田の話になんだよ」
　俺がむすっとしたまま言うと、
「ふぅん」
　マーシーがにやにやして俺を見ていた。
　俺はそれをにらみ返す。
「……マーシー。お前、なんか知ってることでもあんの？」
「いやぁ。別にぃ」
　ご機嫌に返されて、俺はますます不機嫌になった。

　酒は各自一杯で切り上げて、三人で店を出た。
　駅だけでなく街並も、色とりどりのイルミネーションが期間限定で輝いている。男三人で歩くにはいまいち落ち着かない街並みだ。
「そういや、この頃なんじゃなかったっすか？」
　不意にジョーが言った。
　マーシーが何がだ、と問う。
「アーヤとマーシーが急接近したの」
　マーシーが一瞬動揺し、わざとらしく咳ばらいをした。
　俺はそれを見ながら笑う。
「クリスマスねぇ。定番だな」
「うるせぇよ。別にクリスマスにどうこうなった訳じゃねぇ」
「はいはい」
　マーシーがにらみ返して来るが、照れていてすごみも何もない。
　平和なこった。
　俺はまた笑う。
　八年前の今頃か。マーシーたちが距離を縮めたのは。
　俺はポケットに手をつっこみ、ジョーを小突くマーシーの横顔を見やる。
「あー、寒」
　ジョーが首元をすくめて言った。その息が白くなびく。
「早く帰ってあったまりたい」
「ヨーコさんでか？」
「当然でしょ」
　あっさり返す後輩を、今度は俺が小突いた。

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