さくやこの

第一章 こちふかば

01 段取りもとい暖取りが大事

「うわっ、とぉ」
　広げたビニールシートが飛びそうになり、慌てて押さえた。
　やれやれと息をつき、やっぱりショールじゃ重しにならなかったかと辺りを見回す。先ほども探したのだから当然だが、ちょうどいい石が見つかるはずもなく、嘆息した。
　そうだ。靴を脱いでしまえばいい。重しが何もないからと、鞄、ショール、スマホと水筒の四つで角を押さえていたのだが、靴を使えばショールとスマホが回収できる。いや、この肌寒さなら回収すべきは白湯の入った水筒だろうか。
　それにしても、四月頭の花見の季節、夜から場所を取る人もいると聞くが、朝方から来ておいてよかった。八時現在、もう桜が見える辺りの地面はあらかた色鮮やかなシートで埋まっている。
　自分が言い出しておいて場所が取れません、なんてなったら、きっと怒られるーーいや、そんなこともないか。じゃあ誰かの家で飲むかという話になるかも。そう考えると先輩に恵まれている。
　今日は会社の先輩と花見だ。先述のとおり言い出しっぺは私。決して社外に友達がいないからじゃない。先輩たちがいい酒とツマミを持ってきてくれるのを期待しているのだ。とは、当人たちにもしっかりバレているから気が楽だが。
　靴を脱いでビニールシートに上がると、地面の冷たさがお尻に伝わってきた。うわ、これ寒い。せめてジーパンでよかったと思いつつ、回収して首に巻いたショールをお尻の下に敷く。ビニールシートも安売りで薄いものだったから余計だろう。
　場所取りをして一時間。もう少しで先輩の一人が来るはず。
「あらー、もう場所無いね」
「ほんとだ。どうします？」
「あそこ空いてますけど」
「そこじゃ桜ほとんど見えませんね」
「いいんじゃない、みんなどうせ飲みたいだけなんだから」
　男一人に女が二人。男は30に届くかどうか、女は20代前半と30代前半くらいか。
　その気乗りしないトーンから察するに、きっと会社の花見だろう。前時代的なイベントを続けている会社もあるものだと妙な感心をする。我が社は外資系で、歓送迎会すらほとんどしない。
　ーーまだかなぁ、阿久津さん。トイレ行きたくなってきた。
　自分に次いで来る予定の先輩を思いつつ、冷えた手に息を吹きかける。そのときスマホが鳴った。かじかむ手でロックを解除する。
「ーーえっ」
【悪いけど、熱出て行けなくなった。ジョーに頼んだから、あと三十分待ってろ。】
「なんって偉そうなキャンセル連絡……」
　八つ年上の先輩の顔を思い出しつつ歯ぎしりする。私のトイレどうしてくれんだ。あと十分待てても三十分は無理だぞ。膀胱炎にでもなったらどうしてくれる、治療費はしっかりもらうからなっ。
　思いつつ、そもそも場所取りを志願したのは私であり、当初一人でもいいと言ったのも私である。いや、三十になって言うのもなんだけど、お花見の場所取りってしたことなかったから甘く見てたのよ。
　がっくり肩を落として、その辺の木陰で用を足す可能性すら真剣に検討している自分が悲しい。
【何とかと阿久津は風邪を引かないと思ってました】
　悔しさに、憎まれ口の一つでも、とかじかむ手で返信すると、
【それ、俺は馬鹿と別枠ってことで何の厭味にもなってないぞ】
　返事は相変わらず偉そうだった。
　くっそー。阿久津め。阿久津めっ。
　何を返してやろうかと考えていたら、違う人からもメッセージが入る。神崎さんだ。
　げ、もしかして子どもさんダウンした？
　神崎さん夫妻は、今日声をかけたメンバーのうち唯一の子連れだ。元から子どもの様子次第ではドタキャンも有り得ると聞いてはいたが、阿久津さんからの連絡の直後で心がナイーブになっている私はドキドキしながらメッセージを開く。
【礼奈が発熱。阿久津もう来た？】
　神崎さんの子どもは三人。上から四、二歳半、一歳で男、男、女。礼奈とは一番下の女の子だ。
【阿久津さん風邪でダウンです。じゃあ、アヤさんも来れない感じ？】
　返すと電話が来た。
「もしもしー？」
『江原？一人で大丈夫か？』
「いや、そろそろトイレ的な意味できついんですけど」
『阿久津、昨日喉の調子悪いからアルコール消毒するとか言ってたけど、やっぱりか』
「うわ。何なの阿久津さん。ほんと馬鹿なの」
『悪いな。同期の不始末だから、俺だけでも行くようにと思ってーー礼奈、喉が痛いらしくて母乳しか飲まなくてさ。彩乃は出られそうにない』
　彩乃、は神崎さんの奥さんで、私はアヤさんと呼んでいる。仕事的には私の前任者だ。阿久津さんが言うには、アヤさんが子どもを産むために異動を希望し、私が代打に立たされたらしい。
　今、私がいるのはシングル率の高さで有名な財務部。離婚した人すらいると聞けばアヤさんが出て行きたいと言ったのも頷ける。
　仕事はハードだが、昇進コースであるので、結婚も出産も考えず仕事に生たい私にとっては、チャンスを貰えてありがたい。
「安田さんが代わりに来てくれるらしいんですけど」
『つってあいつ時間にルーズだからな。名取さんも朝弱いし、そもそも今の段階で起きてるか怪しいぞ。電話してやろうか？』
　阿久津さんのメッセージにあった、ジョーというのは安田丈さん。私と直接的な繋がりはないけど、彼の奥さんのヨーコさんはわたしと同じ部署の先輩なので、比較的交流のある方だと思う。
「えーと。じゃお願いします」
　それはそれとして、トイレ行きたい。
　と、ついつい口をつきそうになったが堪える。そんなことを今神崎さんに言ったってどうにもならない。
　電話を切って嘆息すると、先ほど三人で歩いていた青年がうろついているのが見えた。駄目元で一緒させてもらえるところや何時ごろ空くかを確認して回っているらしい。
「あのぅ」
　声をかけられて、私はこれだ！と立ち上がった。
「そこの青年！人柄を見込んで頼みがある！」
「は、はいっ？」
　びしりと指を突きつけられた青年は、目をぱちぱちと瞬かせながら、ぽかんとした顔で私を見ていた。