さくやこの

第一章 こちふかば

18 信頼に足る

「じゃ、そろそろ帰りましょうか。ヨーコさん」
　十一時を回ろうという頃、安田さんが時計を見て言った。ヨーコさんが頷く。
「えええええ。まだこれからじゃないですかぁああ」
　私がぶーたれると、ヨーコさんの苦笑が返ってきた。
「明日も仕事やで。ぼちぼち年寄りには堪えるわ」
「ヨーコさんは年寄りじゃないですー」
「それは同意するけど、無理してほしくないから」
　さらりと言うのは安田夫。私はむむむと限界まで眉を寄せる。
「咲也くんはどうなのよ」
　目が据わっているのを自覚しつつ、隣に座る好青年の顔を覗き込む。咲也くんはやや引き気味の体勢で苦笑した。
「ええと。明日は非番ですけど……」
　私はその肩をがっしりと掴んだ。
「よぉおし」
「いや、何も言ってません。俺、何も言ってませんよ」
「さっくん、きばりや」
　ヨーコさんはほんわりと笑って、さらっと諭吉さんを二枚置いていく。くは、惚れるわー。姐御、着いていきますぜ。
「いやぁんヨーコさんまだ一緒にいたいー」
「うちもやでー」
「二人とも会社でずっと一緒でしょう」
　ヨーコさんに抱き着くと、ふて腐れるのは安田さんだ。
　まあそうなんだけどね。ここ五年、ほとんど毎日、互いにいつでも見える距離で働いている。二年前ヨーコさんがチーフになってからも、その距離は大して変わっていない。
　ヨーコさんは夫のヤキモチをいつも通り適当に流し、安田さんが広げたコートに当然のように袖を通した。
「……安田さんて」
「はい？」
「そういうエスコート、どこで学んだんですか？」
　見ていると、常にヨーコさんの準備の先を備えている。もはや自然なので執事のようなのだが、最初からそうだったとは思えない。
　安田さんはちょっと嬉しそうな顔になった。
「少しでもヨーコさんの役に立ちたくて。俺が動けばその分ヨーコさんは動かなくて済むでしょ。何すればいいかなって考えてたら今みたいな感じに。……嬉しいな。少しはエスコートしてるみたいに見えるかな」
　照れ臭そうなその顔にこっちが照れ臭い。甘すぎて砂吐きそうってこういうことか。
　あーしまった、例の如く、普段クールな安田夫妻の甘々地雷を踏んでしまった。自己嫌悪に陥りつつ、引き攣った笑顔を返す。
「ええと、素敵デス」
　ほとんど棒読みになったが本人は気づいていないらしい。鼻歌すら歌いそうなご機嫌でヨーコさんの顔を覗き込んでいる。
「ね、ヨーコさんヨーコさん。エスコートしてるみたいに見えるって」
「さよか。よかったなぁ」
　妻の相変わらずの塩対応は安定感すら覚えるが、第三者の私からするともうお腹いっぱいだ。雑念を思い浮かべず済むよう、心と身体を切り離して上っ面だけの笑顔を浮かべる。
「じゃあ、ヨーコさん。また明日ー」
　私が手を挙げると、ヨーコさんも微笑んだ。
「はめを外さんようにな」
　私は敬礼を返す。
「心配ご無用です！いくら飲んでも翌日は出社する女、江原あきらですから！」
「ああ、そのことは心配してへんけど」
　ヨーコさんの視線は私から咲也くんに向く。
「軽く見えるかもしれへんけど、案外ちゃんと考えてる子やさかい。信頼したってな。ーーまあ、まだそれには時間が足らへんかもしれんけど」
　私が首を傾げる横で、咲也くんは変わらず爽やかな微笑で頷いた。