まみはらまさゆきの短編小説館

（３）乳房 ★

彼女の事を思い出すとき、私の心の中には夏の空気・・・それも晩夏、いくらか秋の気配を忍ばせた空気が、彼女の記憶とともに立ち昇ってくる。

私が彼女と出会ったのは、18年前・・・大学1年の夏の終わり、バイト先のコンビニでだった。
私より3か月早くその店に入っていた彼女に、レジの扱い方から店内の清掃に至るまで、細かい指導を受けた。

同い年だったが、頼りになる先輩として憧れた。同じ学部という気安さもあって会話が弾み、そのうち、恋心も生まれた。

翌年、夏休みが終わる3日前だったか、彼女と初めて一夜を共にした。
朝を迎え、僕の住むオンボロアパートの一室を出る彼女を送った後、ふと玄関先のドアの脇にある朝顔の鉢を見ると、久しぶりに瑞々しい紺色の花が咲いていた。
その花を見ながら、なぜか、見た目以上にふくよかだった彼女の乳房を思い出していた。

その2年後、私は彼女と別れた。
お互いに就活ですれ違いが続いていた。しかも、東京志向の私と、地元に残ろうとする彼女との間には、深い溝ができていた。
アーケード街に面したコーヒーショップで、別れ話はすんなりと進んだ。
8月の終わりの日曜で、家族連れや学生が大勢、行き来するのを横目に見ながら・・・。
どちらが別れ話を切り出したのかもはっきりしないまま、店先で互いに違う方向に歩みを進めた。

さらに5年後、彼女が結婚したと人伝てに聞いた。
その時私は、彼女の身体を・・・彼女の豊かな乳房を愛撫する自分以外の男性の存在を初めて意識し、嫉妬に似た感情が腹の底に渦巻くのを感じた。
その日、勤め先から帰る電車を自宅最寄の駅で降りずに、終点まで乗り通した。
駅から、知らない町の暗い街路を延々と歩き、たどり着いた河原の草むらに腰を下ろし、空を見上げた。
秋の星座が東の空高く上がっていた。

しっかり者の彼女の事だから、きっといい奥さんになってるだろうと、長い時間の後、ようやく心の整理がついた。

それからさらに10年ほどの月日が流れた。
お盆に帰省した折、学生時代の仲間が集まって、あの頃と同じ学生酒場で飲んだ。

そこで、彼女が昨年の初秋の頃、死んだと聞かされた。
小学2年生を筆頭に、3人の子供の母親となっていた彼女は、乳がんで死んだという。
心優しい彼女の事だから、きっといい母親になっていたに違いないのに、なんと残酷な事だろうと、心が締め付けられる苦しみを感じた。

酒場を出ると、珍しく涼しい風が吹いていた。（了）