扇屋あやかし活劇

十二章

四

　すずめの筆先はまだ動いていなかった。あまりに突拍子もなく切羽詰まった状況に、すずめの構想が像を結ばないのだ。
　あの氷山を……あの巨大な山を壊せる魔思……。
「おい、すずめ!?」
　痺れを切らした夢一が、”天空あまぞらの千里眼せんりがん”を羽ばたかせた。
　そう、鳥のように空の上まで飛んでいける魔思……上空であの氷山を粉砕できる魔思……。
「まだかよ、すずめ!?」
　すずめを急せかすように、夢一はその頭上を飛びながら怒鳴っている。
　空を飛べる魔思……でも時間をかけずに描ける魔思……青龍よりも力の持った魔思……つまりそれは……そんな魔思は……。
「──ないよ、そんなの!!」
「すずめ！　てめえ、数が数えられねえのか！　もう五つなんてとっくに過ぎてらあ！　おめえの足りない脳味噌じゃ、三つぐらいまでしか数えられねえって言うんじゃねえだろうな!?」
「うるさい旦那様！　集中できないじゃない！」
「いいから手を動かせ！　おめえの集中なんてあってもなくても同じだ！」
「ひ、ひどい！　もうあの氷山、旦那様限定で潰してくれないかな！」
「てめえ、店の主人に向かってなんてこと言いやがる？！　くびだ！　くびにするぞ！」
「それはこっちの台詞せりふよ！　わたしとましろさんとはちみつちゃんでやってくから、旦那様をくびにする！」
「馬鹿なこと言ってんじゃねえ！　おめえがぐずぐずしてる間にも、あの氷山が――」
　夜空を仰ぎ見た夢一が一瞬固まり、ぽつりと呟いた。
「落ちてきた」
　その全貌を夜空に降臨させた氷山は、ごごご、と唸りを上げ、ゆっくりと、しかししだいにその落下速度を上げながら、地上に迫ってきていた。
「すずめ！」
　夢一が叫ぶ。
「描け！　おめえの思うままに描け！」
「そんなこと言われても！」
「前にも言っただろ！　あとは扇士の俺がなんとかする！　俺を信じろ！」
　その声に後押しされ、すずめは筆を握り締めた。真っ白の扇に向き合う。底知れないほどに深遠な白地が、すずめの視界に突きつけられる。
　そこにはなにもなく、けれどすべてがある──創造の浮世うきよ。
「迷うなためらうな！　おめえにはこの俺が付いている!!」
　筆先が走った。黒き魔思の源が、扇の面ににじんでいく。
　一筆入魂。
　侍が居合い抜きをするかのごとく、すずめは筆を止めずに、一気に描きあげた。
「まかせろ、すずめ！」
　すずめは立ち上がり、頭上の夢一を目掛け霊扇を放り投げた。
「まかせた、夢一！」
「呼び捨てかよ！」
　放たれた扇子を空中で受け取り、ちらっとその扇面を見た夢一がにやりと笑った。
「とんでもねえ、娘だぜ」
　夢一はすぐさま表情を引き締め、視線を上げる。すでに江戸の町には夜更けの暗さではなく、氷山の影が色濃く落ちている。
　轟音は先程よりも確実に鼓膜を震わせていた。江戸を滅ぼす、死の足音だ。
「空の上まで行ってる暇はねえ！　ここで魔思を降ろす！」
　夢一は決然と宣言すると”天空の千里眼”の背にすっくと立った。呼吸を二度する合間に、扇子を額に当てて霊験を集中させる。
　そして――。
「生まれし縁えにし、今こそ出でよ！　”常闇とこやみの刃姫やいばひめ”！」