★完結 【R１８】変態だらけの１８禁乙女ゲーム世界に転生したから、死んで生まれ変わりたい

閑話 クレマスタ公爵の憂鬱

　私は国王陛下と王妃殿下、第一王子のアリスフォード殿下とお茶をしている。

「私はジュディと約束したの。お互い男女の年が近い子供が出来たら結婚させようねって」
「幸い、アリスフォード殿下のお陰で、政略結婚させる必要がないので、娘自身で婿を選んで貰おうと思ってます」

　ジュディとはクレマスタ公爵である私の妻だ。彼女はもう冥府に旅立ってしまったが。
　アリスフォード殿下が自身の手柄を国王陛下の忠臣である私の物とするものだから、今まで公爵家の中で序列２位だったが、今ではダントツ１位になってしまった。そのせいで誰も逆らわなくなって、業務も楽になっただったが、自分の身の丈に合わない功績に困っていた。
　それに子供らしさが微塵もないアリスフォード殿下が苦手と言うより底のしれなさが――子供相手に言うにはプライドが傷つくが――怖かった。




　ある時、王の忠臣だけで会議をしていた。ここにいるメンバーは国王陛下、陛下の補佐官の私、アリスフォード殿下、宰相、騎士団長いた。

「２年前、ようやく捕まえた”月夜の狼王”という王国に巣食っていた犯罪者を一層して、暫くは治安がよかったのですが、最近５つほどの組織が台頭してきて、覇権を争い治安が乱れています」

　”月夜の狼王”とは、以前までこの国の裏社会に君臨していた覇者だ。その力は強大で沢山の役人や領主を手中に収め、捕まるのは末端ばかりでなかなか尻尾を捕まえられなかった。が遂に２年前に頭かしらを捕縛し、処刑した。だが、逆に裏社会の秩序は崩れ、現在では悪化してしまったのだ。

「だったら、裏社会もある程度許容し、締め付けず生殺しにしてはどうですか」
「「「えっ？」」」

　この場にいた大人の誰もが耳を疑った。取り締まるべき悪を許容するとは考えなかったからだ。

「管理するのです。貧民街がなくならないように、裏社会も無くならない。はみ出た者も国民です。そうしか生きながらえない者も少なくない。であれば、誰かがまとめ管理するべきでは。それに、賭博で借金を背負わしたり、女性を宛てがったりすれば、邪魔な貴族の力も削げます。然し、誰がやるかが問題です」

　発言者のアリスフォード殿下以外の一同が黙って顔を見合わせた。その間、アリスフォード殿下が殿下の前だけにある積み上げられたチョコレートを一つ食べ、２つ食べ……５つ目で王妃殿下に止められた。

「美味しい思いもしますが、もし運用に失敗すれば最悪処刑されます。誰か立候補はありますか？」

　その場にいる大人の誰もが子供の殿下相手に狼狽して、顔を見合わせていた。またこっそり殿下がチョコレートを一つ摘んで食べていた。王妃殿下は見ていなかった。

「では、誰も居なければ僕がやりましょう」
「で、でもアリスフォード殿下は王国の君主となる身……」
「ヨハイムもいることですし、皇太子は僕でなくても。信の置けるものでないと、謀反でも起こされたら厄介ですから。とはいえ、王族がやると色々と都合が悪いので、傀儡として、適当な下級貴族でも旗頭に上げれば大丈夫でしょう」
「ちょっと待ちなさい！　貴方は未来の国王陛下になるのよ」
「お母様……大丈夫ですよ。ナターシャ妃はあまり野心の無い方で、南方の姫君。この王国での権力はほぼございません。例えヨハイムが即位しても、お母様が脅かされることはないでしょう」

　ナターシャ妃とはヨハイムの母である。

「そういうこと言っているのではありません！　私はアリスフォードが未来の国王陛下なるとして育ててまいりました。それがこんなギャングだなんて……許せません」

　アリスフォードの母親である正妃が怒って部屋を出ていった。
　

「はぁー…他に異論がある方いらっしゃいますか？」

　残った大人は何も言えなかった。私は今まで、アリスフォード殿下の事を子供らしくないとは思っていたが、まさかここまでとは思いもよらなかった。僅か１０歳を幾つか過ぎたばかりの子がここまでのことを言うなどと、この場にいる全員が驚愕していた。
　アリスフォード殿下は王妃殿下が居なくなり、ここぞとばかりにチョコレートを堪能し、破顔していた。そして全て平らげ、歴史の授業があると退席した。





「クリマスタ公爵。早くご令嬢に会わせてください」
「絶対に会わせたくありません」

　私はアリスフォード殿下控えめに言って、苦手である。だから、決して娘に会わせたくなかった。

「そんなに会わせようとしないなんて、余計気になるよ。でも、僕のお嫁さんになれば不自由な思いはさせないし、絶対に何があっても守れるよ」

　私は思った。その通りだと。アリスフォード殿下ほどの力量の持ち主ならば、娘は例えこの王国が滅んでも安心だとすら思える。大人が好むような性格はしてないが、悪人で決してなく、寧ろどんな人間でも国民として扱う様は気宇壮大とも言える。
　そして私は気づいてしまった。何故、アリスフォード殿下が恐ろしいのかを。殿下があまり物事に関心を持たないので、その関心が自分にとって都合が悪い方へ向いたらと、私と反目してしまったらと……それが怖かったのだと理解した。
　後はただ娘に男を近寄らせたくないとそれだけだった。

「わかりました。連れてくるだけです。紹介はしません」
「うん、ありがとう」

　殿下が笑った。久しぶり見る子供らしい可愛い笑顔だった。

　殿下が去った後、私は自分の度量の狭さに凹んだ。





　後日、殿下が中庭で私の大事な大事なアルセナと楽しそうに話してるのを見て、歯噛みした。