悪逆第四皇子は僕のお兄ちゃんだぞっ！ ～商人になりたいので悪逆皇子の兄と組むことにします～

第一部 リューナジア城編

第九十八話 皇帝登場

「第五皇子が生きていただと聞いていないぞ！！」

　ロイがいちいち大声で騒ぐせいで、バルコニー中の注目が集まってしまっている。
　その時、大きな音を立ててバルコニー階の扉が開いた。

「陛下、宰相殿、こちらでございます！　こちらでカレン殿下が……！」

　真っ先に入ってきたのはさっきの執事長だった。

（陛下……？）

　執事長の後について、二人の人物が入ってきた。

　片方は線の細い中年の男。顔つきだけ見れば美形と言えなくもなくが、陰鬱すぎる視線が美しさとはかけ離れた印象を見る者に与える。
　こちらが宰相と呼ばれていた方だろう。

　そしてもう片方は……厚い毛皮のマントを纏い、頭に冠を戴いた男だった。
　それが何者であるか明白だった。

　月の帝国を統べる者、皇帝だ。

　その顔に見覚えがあった。
　もちろんタソトキをプレイして時にも・見たことがある。
　だがそれだけではない。僕がカレンに転生した後にもこの顔を見たことがあった。

　何故今まで気が付かなかったのだろう。
　それもその筈、「まさか」という思い込みがあったからだ。
　まさかそんな場所で皇帝を見かける筈がないと思っていた。
　だからその正体に見覚えがあると思っても、その正体に思い至ることができなかったのだ。

　皇帝は……街中で知り合ったあの親切なおじさんと同じ顔をしていた。
　そっくり同じ、同一人物としか思えなかった。

「あ……」

　皇帝の方もほぼ同時に僕に気が付いたようだった。
　その瞳が大きく見開かれる。

「カ……レン、ちゃん……？」

　本当に小さな呟きではあったが、あの街で出会ったおじさんと同じ呼び方で僕のことを呼んだ。
　やっぱり、皇帝はあのおじさんなんだ！
　でもなんで？　なんで皇帝が変装して街中にいたの？

「やはり……！」

　宰相が僕の姿を見るなり舌打ちした。
　ドクターストップを無視してパーティ会場に来てしまったから叱られるかもしれない！

「どういうことですか父上！　なぜ第五皇子が生きてるんです！」

　この場で真っ先に口を開いたのがロイだった。
　ざわざわと場が騒然としている。

「ああ、遅かったようですな陛下。もうこの際全てをつまびらかにしてしまってはいかがですか。カレン殿下の処遇も決定したことですし」

　宰相が額の汗を拭いながら皇帝に囁く。
　処遇を決定？　どういうことだろう。
　聞き捨てならぬ言葉が聞こえた気がした。

「いや、やはりそれは少し考え直すことにしないか……？」
「何を仰るんですか、陛下のご提案ではございませんか。私が皆様に話します」
「待て……！」

　皇帝の制止を振り切って宰相が一歩前に進み出た。

「皆様、数々の疑問がおありのことでしょう。私がすべてお答えいたします」

　宰相の声がバルコニー階に響き渡る……。